— Там было опасно даже стоять на месте. Словно находишься в пасти огромного зверя. Тут… Пустыня. Обычное место, где с припасами можно нормально провести время.

Развернувшись, чтобы спуститься обратно, Криз замер на месте. Вдалеке поднимались столбы из песка. Не собираясь долго это разглядывать, он побежал к Лиаму, чтобы передать новости.

— Друг, там впереди странные песчаные столбы. Что это?

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! — закричал напуганный купец, быстро смотря в нужную сторону. — Невозможно! Их тут лет десять уже не было!

— Это псы?

— Да, и нам конец! — обречённым голосом заявил мужчина. — Они могут преследовать жертву часами. Даже если я сейчас решу бросить тебя и вскочу на верблюда, он не сможет меня унести…

— Нашёл проблему, — хмыкнул Криз, доставая меч. — Сейчас я со всем разберусь. Если страшно, глаза можешь закрыть.

— Сумасшедший! Это не люди… Это звери, что столетиями учились охотиться за своей добычей! Тебя…

— Лиам, — Криз посмотрел на него через плечо. — Позволь мне решать свои проблемы. Считай это дружеским советом. Иначе людям никогда не собраться вместе.

Он спокойно направился навстречу столбам, хрустнув шеей. Его мышцы приятно болели после тренировки утром, а мысли необычайно чисты от ночной прохлады. Прищурившись, человек стал готовиться к первому из псов. Теперь он их мог видеть. Большие, крупнее волка, создания с песчаного цвета шкурой. Их глаза чернее неба над его головой. Звуков, кроме шипения разлетающихся песчинок, не было.

- Хшррр! - раздалось прямо перед его лицом, а затем к своему удивлению пёс пустыни перестал жить, развалившись на две ровные половины.

На это движение Кризу потребовалась секунда. Красное лезвие не ощутило преграды, рассекая шкуру в мгновение ока. Брызги крови остановили всю стаю, но не смогли перебить их жажду добычи. Человека окружили. На глаза охотника за головами попался вожак. У него не было правого уха и часть левого глаза представляла собой заплывший пузырь, но от него ощущалась опасность.

— Обычные волки, пусть и другого цвета, — отметил мужчина. — Повадки одинаковы. Главное, чтобы на меня обращали внимание и не трогали повозку с верблюдом. А для этого…

Он закрыл глаза, активируя сферу. По лезвию его меча пробежали чёрные молнии. Первый же взмах отправил череду из тонких снарядов в бой, убивая животных на месте. Некоторым повезло умереть сразу, а другие беспомощно выли с оторванными конечностями или целыми частями тела. Криз не останавливался, продолжая бойню до логического финала. До той поры, пока не остался один вожак.

— Ну что… Хорошо полакомился? — с издёвкой спросил его Криз, покрытый с ног до головы кровью псов пустыни. — Побежишь, поджав хвост… Или умрёшь достойно?

Создание со скулежом пятилось, боясь показать спину странному человеку. Не этого оно ждало, когда направило свою стаю на лёгкую с виду добычу. Серые глаза жуткого зверя пугали вожака всё больше.

Перед ним стоял не человек. Это было чудовище.

— Умри, — тихо прошептал Криз, концентрацией уходя на пределы своих возможностей.

Его тело изогнулось и ускорилось, очень быстро догоняя взвизгнувшего пса, после чего руки мужчины осуществили взмах, и голова твари покатилась к разорванным телам товарищей.

Ночной бой был завершён.

***

Лиам всё сражение лежал в повозке и тихо плакал, прощаясь со всеми своими друзьями и родственниками. Когда Криз с улыбкой постучал по деревянной поверхности, купец закричал, едва не умерев от страха, но справился, открывая свои карие глаза. Перед ним был покрытый кровью человек, а на заднем фоне гора разорванных тел.

— Я закончил, — объяснил мужчина. — Это было ещё проще, чем я думал.

— Проще? — просипел купец, смотря на это с ужасом. — Брат Криз, да на такое только эльфы и способны!

— Правда? — он проследил взглядом к телам. — А мне кажется, что так говорить нельзя. Ведь я человек. А значит, любой из нас на такое способен, если поставит себе такую цель.

— Я так точно не смогу, — истерично усмехнулся тот, спрыгивая с повозки. — Ох, давай я помогу тебе убрать следы крови.

В течение часа был потрачен небольшой запас воды, чтобы вымыть голову и лицо Криза, а остальное уже соскребалось с помощью песка. После этого Лиам с невиданной ранее ловкостью начал работать с относительно целыми псами, снимая с них шкуру. Делал он это с улыбкой, предвкушая прибыль.

— Это стоит монет. Друг мой, как ты хо…

— Пополам, — прервал его Криз. — Ты меня сюда направил, я тебя защитил. Всё честно.

— Воистину щедр человек, чьи возможности мне не понять, — покачал головой Лиам. — Я думал, что дашь ты мне процентов десять… А тут половина! Да, удача меня не отпускает! Счастливый день был, когда задремал я на посту!

Закончив все дела, купец направил верблюда дальше. Тот закряхтел, но послушно засеменил, не видя более опасности рядом. Криз улёгся на деревянную поверхность и зевнул. Это не забрало много сил, но путник просто хотел поспать. Лиам скосил на него глаза и ещё раз вздохнул.

— Мы скоро прибудем в Аш-Хабат, лучше подожди до него. Там, в тавернах, спать намного удобнее.

— Хорошо, — послушно согласился Криз. — Можешь ли ты мне рассказать… Чего мне ждать от города?

— Ох, дурная моя голова, я совершенно про это забыл! — с эмоциями начал восклицать Лиам. — Давай же я поведаю тебе об этом пустынном городе. Он не очень большой, но есть там места для развлечений.

— Давай.

— Первое, что надо знать — это торговая улица. Сердце любого пустынного города. Все по мере своих возможностей предоставляют друг другу товары. Еда, шкуры, оружие, вода, вино, редкие фрукты и ягоды из других провинций и даже королевств! Там принимают как обычные монеты, так и полноценный обмен.

— Не могу спросить про монеты, — с досадой подумал Криз. — Едины ли они в мире или у каждого королевства своя чеканка?

— Монеты у нас самые обычные, — будто прочитал его мысли купец. — Старые, но точно не добрые, эльфийские серебряки. Как ты знаешь, золото нам, простым людям, запрещено иметь. Только бронзу и серебряки.

—