– Интересно, – обиженно спросил он, – а почему ты в лягушку не превратилась?

– Я же кикимора, – пояснила Васька, – а сказочные существа в Тридевятом царстве в лягушек не оборачиваются.

– Г-где? – не понял Витя.

– Где-где… у тебя на бороде, – прыснула Васька. – Какой же ты непонятливый. В Тридевятом царстве.

Ещё смеётся над ним! За косичку, что ли, её дёрнуть?

– Так баба Яда говорила, что проход закрылся, – растерялся Витя.

Ладно сказочные существа, живущие в человеческом мире, но сам он в сказку и не думал попасть.

– Значит, открылся, – предположила Васька.

– Что же теперь делать?

– Как что? Пойдем, на царство поглядим. Когда ещё получится здесь побывать? Или ты не хочешь с бабушкой и дедушкой увидеться?

И тогда до Вити дошло, что на самом деле такой шанс выпадает нечасто – побывать в сказочном царстве. А ещё он может наконец-то познакомиться с родителями папы и полюбоваться на всякие диковины.

– А как мы их найдём? – уточнил он.

– Вот смешной! – Ваське словно хихикалка в рот попала. – Пойдём по дорожке, встретим кого-нибудь да и спросим.

Витя подобрал свалившийся с ноги сандалик, подвязал его травинкой, и они зашагали по дороге. И вдруг Вите пришла в голову одна идея.

– Слушай, – начал он. – А вот есть одна сказка, там девушка постоянно лягушкой оборачивалась…

– Есть, – кивнула Васька. – «Царевна-лягушка» называется.

– Я вот думаю, – с воодушевлением продолжал Витя, – что это обычная девушка из нашего мира, которая попала в Тридевятое царство. Она лягушкой стала, да только никто её не поцеловал, вот она то девушкой обернётся, то снова лягушкой.

После этих слов Васька обессиленно повалилась на траву и долго хохотала. Витя немного обиделся, а потом и сам рассмеялся.

Они продолжили путь. Вначале Вите было не по себе: всё-таки не каждый день в сказку проваливаешься. Ведь здесь могут и страшные существа водиться. Змей Горыныч, например, или Кощей Бессмертный. Но потом он воодушевился и придумал новое стихотворение:

По пыльной дороге мы с другом идём.

Кто знает, что в этом пути мы найдём?

Быть может, овраги, быть может, леса…

А вдруг – приключения и чудеса?

Найдём подземелье, где спрятал Кощей

Меч-кладенец, груды ценных камней,

Источник с живою и мёртвой водой,

Чтоб каждый, испив, снова стал молодой.

Отыщем русалок ночной хоровод,

Что в сказку откроет надёжный проход.

На волке царевича встретим ещё,

Ведь в сказке, как в песне, случается всё!

Глава 5. Кот Баюн и дедушка Водяной

Ребята неспешно шли по васильковому полю. В васильковом небе ослепительно сверкало солнце. Вокруг щебетали птицы, вдали темнел лес. А пахло – словно карамель растеклась.

– Надо же, всё как у нас, – заметил Витя. – А ты уверена, что мы в Тридевятом царстве?

Васька угукнула в ответ. Она никак не могла насмотреться, будто видела всё впервые. Хотя и лес как лес и поле как поле – ничего странного. Витя вздохнул: он переживал, что не знает, как вернуться назад. Да ещё не ясно, куда они идут – спросить-то не у кого. А Васька знай себе по сторонам головой вертит да глаза таращит.

– Вась, – взмолился он, – ты мне нормально скажи: мы точно в Тридевятом государстве?

– Точно, – восторженно выдохнула она.

– А откуда ты знаешь?

– Тут же всё сказочное, – улыбнулась Васька, – сразу заметно.

Витя взгрустнул:

– Кому заметно, а кому и нет.

– Ты извини, – смутилась Васька, – я забыла, что у тебя сказочного дара совсем нет.

– Ладно, проехали. – Витька махнул рукой.

Его неприятно кольнуло, что он не такой, как Васька или родители.

«Может, – подумал он, – есть какое-нибудь лекарство, чтобы этот дар пробудился? Всё же я сейчас в Тридевятом царстве, а здесь разное бывает».

Но долго печалиться не получилось: ноги у Вити гудели от усталости, пот заливал глаза.

– Что-то кушать хочется, – пожаловалась Васька.

– Мне тоже.

– Поскорее бы нам деревня попалась. Нас бы там накормили, наверное.

Вите показалось, что Васька приуныла. Ему тоже хотелось пожаловаться, но он же старший. Наоборот, должен ободрить Ваську.

– Давай, в лес свернем? – предложил он. – Там обычно ягоды и грибы растут. Может, ручей найдём, а то я и пить хочу.

Они сошли с тропинки в лес. Им сразу повезло: прямо на опушке поспевала земляника. Её побеги клонились к земле от тяжести ягод. Витя с Васькой долго не могли наесться.

– Ух, – сказала Васька, – теперь и пить не очень хочется.

– Мне тоже, – поддакнул Витя. – Но всё равно давай родник поищем. Да и отдохнём немного, здесь хорошо, прохладно.

Они углубились в лес и вскоре увидели небольшое озеро. В нём отражались тёмные стволы деревьев, которые, подобно часовым, выстроились вдоль берега. Вода была настолько прозрачной, что можно было рассмотреть мельчайший песок и стаю мальков, замершую под листом кувшинки. Витя зачерпнул воду рукой и поднёс ко рту, но ладошка оказалась пустой.

– Ерунда какая-то, – пробормотал он и вновь зачерпнул воды.

Всё повторилось. Тогда Витя опустился на колени и нагнулся. Тут из озера высунулась рука и схватила его за шею.

– Пусти! – закричал Витя.

– Нет, царь Иван, не пущу, если не пообещаешь исполнить мою просьбу, – раздался из воды голос.

– Я не царь Иван, – ответил Витя. – Я его внук.

Кисть разжалась, и Витя быстро отполз от берега. Из воды показался невысокий толстячок с длинными волосами и бородой малахитового цвета, в которой сидел лягушонок. Витя не успел удивиться, как подала голос Васька.

– Ой! – воскликнула она. – Дедушка Водяной! – и кинулась к нему и крепко обняла, словно родного. – Мне баба Клюковка столько про вас рассказывала, – не останавливалась она, – всё жалела, что не может с вами повидаться.

Водяной присмотрелся:

– Так ты кикимора?

– Да, дедушка Водяной, – кивнула Васька, – меня в детстве кикиморы подменили. Живу пока с ними.

– Как же вы здесь оказались? – недоумевал Водяной. – Ведь проход давно закрыт.

Ребята, перебивая друг друга, принялись рассказывать о своих приключениях. Водяной только крякал от удивления.

Витя узнал, что дедушка Водяной и баба Клюковка – родные брат с сестрой. Только тот жил в Тридевятом государстве, а она в обычном мире. Водяной долго расспрашивал Ваську про деревню Кикиморку, про то, как баба Клюковка себя чувствует. Вите даже поднадоело. Но куда деваться – надо ждать. Наконец дошла очередь и до него.

– Внук царя Ивана? – Водяной присмотрелся. – Не похож.

Витя обиделся: да