Повесил на вешалку при входе, следом сам скинул шинель.

Когда присел по команде на приставной стол поближе, выложила из ящика свёрток бумажный, развернула сама и пододвинула ко мне.

— Твои вещи, — прокомментировала.

Хм, у меня теперь новенькая паспортная книжка, стопка купюр с чёрными брызгами, чековая книжка даже нетронутая осталась. И медальон.

— Всё остальное, — продолжает принцесса. — Что нашли в гостинице, находится в твоей новой комнате, она на этом же уровне, позже проведу. Там оборудованная гвардейская форма, твоя наградная сабля с гусарского полка и штатный револьвер…

Пока она говорит, не в силах сдержаться, раскрываю медальон и любуюсь на свою фотокарточку, которая по краям почернела от моей же крови.

Когда–то Агнесса поместила её сюда, старательно и ровно вырезав. Всё своими руками. Интересно, о чём она думала в тот момент.

Не важно.

Остервенело выковыриваю фотокарточку и комкаю. Принцесса тут же замолкает, запнувшись на полуслове.

А я выкидываю её в урну под ногами, а следом и кулон.

— Ты уверен, что справишься, Андрей? — Спросила вдруг участливо, после недолгой паузы, за которую пытаюсь вернуть равновесие.

— Уверен, — отвечаю, уткнувшись взглядом в стол, и добавляю из своих соображений: — главное, чтоб товарищи не подвели.

Вздыхает тяжело.

— На первый взгляд, там то ещё сборище, — признаётся принцесса. — Но это самые выносливые, самые бесстрашные люди, каких я смогла найти. Все они знают кто такие оргалиды, многие сталкивались с ними и не раз. Самое главное, что все добровольцы, пусть и за весомое вознаграждение им или семьям посмертно.

От последнего слова встрепенулся. А она продолжила, как ни в чём не бывало:

— Большая часть — казаки с обороны острова Русский. Некоторых из них ты спас, и они теперь за тебя горой будут. И это важно, чтобы мы отправились в поход, будучи большой семьёй, потому что кроме нас у нас никого там не будет. Полагаться мы можем только на себя.

— Я всё понимаю, ваше высочество.

— В кругу меха–гвардии можно просто Настя.

— Мне пока сложно перестроиться, — признаюсь и спрашиваю: — это все, кто будет в экипаже на корабле?

— Ещё матросы в Новороссийске, ну и само собой капитан. Но в высадке и экспедиции по суше будет участвовать только эта рота. Ну и мы, как прикрытие с воздуха.

— Сколько меха–гвардейцев планируется отправить?

— Пять, — ответила сразу. — Я, ты, Зотов и ещё двоих ждём в ближайшее время.

— Я понял. Когда отправляемся?

— Месяц на подготовку. 10 апреля отбываем с эшелоном до Новороссийска.

— Почему так долго? Что здесь сидеть? — Возмутился, желая поскорее уже начать действовать.

— Прошу прощение, Андрей, что не сказала сразу, — начала неуверенно принцесса. — Мы ждём Илью Рогачёва и… Олега Румянцева.

Что⁈

Я тут же просверлил Небесную взглядом. Но она быстро увела свой встревоженный.

— Я не ослышался⁈

— Нет, тот самый Олег Румянцев, которого ты подстрелил на дуэли, — пробурчала, уткнувшись в стол со своими бумажками.

То, что он выжил — это хорошая новость. Значит, совесть моя чиста. Вот только какого лысого чёрта он нам нужен⁈

— Он же инвалид, — прошептал я, борясь с негодованием. — Возьмите любого гвардейца с Владика, и он будет эффективнее. В противном случае нас только формально будет пять.

— Мастер вернул ему ногу, — заявила с серьёзным видом.

И я не поверил её словам. Но не похоже, что она пошутила. У меня слова в горле застряли, а мысли стали путаться. А тут ещё волосы дыбом: разве такое возможно⁈ Принцесса дала переварить сказанное, немного помолчав.

Сомнений выражать не стал, ведь вскоре сам всё увижу, если уж на то пошло.

— Месяц нужен, чтобы освоить новое вооружение и экипировку, — начала, будто оправдываясь. — И чтобы Олег восстановил форму. Впрочем, тебе самому не помешает растрястись.

— Простите, ваше высочество, но если Олег будет в строю, какая к чёрту большая дружная семья⁈ Я в нём совершенно не уверен.

— Предоставь это мне.

— Я не об этом.

— У меня нет выхода, — обрубила уже строго. — И нянчиться с вами я не стану. С обоими! Привлечение к миссии Олега — это обязательное условие Мастера, которое обсуждать не буду. Уверена, после дуэли вы легче сможете подружиться. У мужчин после драки всегда возникают тёплые чувства друг к другу. Будь сдержанней и протяни руку дружбы первый, прояви себя, как джентльмен.

На это я рассмеялся. Но это уже даже не веселье. Это истерика.

Принцесса смотрит на меня с прищуром, ей моя реакция явно не нравится.

— А он знает, что в команде я? — Спрашиваю, добавляя жара.

— Полагаю, нет, — ответила с раздутыми ноздрями. Такой Небесной я ещё не видел.

Да и новость просто замечательная.

— Я верю в тебя, Андрей, как верила и в твоего отца, — выдаёт вдруг она неожиданно бодро, берёт мою руку по–хозяйски, окутывая своим теплом и силой… переворачивает ладонью вверх.

И вкладывает туда два кольца с эрением. Те самые, что сделал Фёдор. В одном две частицы, а во втором три.

— Твоё по праву, — комментирует.

И куда теперь деваться⁈

Глава 3

Первые дни подготовки

Ангарск. Главная база подготовки меха–гвардии.

9 марта 1906 года по старому календарю. Суббота.

9:15 по местному времени.

Принцесса отбыла по каким–то срочным делам в день моего чудесного возвращения на службу. Пользуясь отсутствием какого–либо внимания, первые полтора дня пребывания на свободе я провёл в казарме со Степаном и другими добровольцами, где мне даже выделили койку. С простыми и прямолинейными людьми общаться приятно и комфортно. Расспросил друга о товарищах во Владивостоке, как у них обстоят дела. Вадим служит, как и прежде. В моём эскадроне всё вроде хорошо. Правда, о Фёдоре никто не слышал.

Вскоре выяснилось, что здесь не только казаки, ещё и пятеро гусар из моего полка, а также трое, вышедших из тюрьмы по амнистии. Сам командир роты Колчак морским офицером служил на среднем броненосце, командиру корабля морду набил за нелепую команду, повлекшую гибель людей, его в казаки на передний край и кинули.

Один казак меня расцеловал в обе щёки и на руках решил носить, еле отбился! Тот самый оказался, кого я из пасти «гусеницы» вытащил в последнем бою с оргалидами на Русском.

Отрадно, что