— То есть ваш ответ…?

— Да, Медведь твой. Точнее вверен тебе Империей, товарищ штабс–капитан.

— Насколько помню, ваше высочество, последнее звание у меня было «поручик».

— В случае согласия вернуться в строй, тебе досрочно присваивается очередное воинское звание, — заявила Небесная важновато и добавила вымученно: — как раз Зотова разжаловали до майора. Считай, это с его погон звезда на твои перелетела.

— Отделался лёгким испугом, — прокомментировал я, вспоминая, как его план провалился с треском.

— Андрей, — раздалось уже нетерпеливое от принцессы.

— Хорошо, я согласен.

Глава 2

Возвращение в строй

Принцесса вызвала начальника тюрьмы, который, как оказалось, уже дежурил в соседней комнате. И сунула ему в лицо распоряжение с императорской печатью.

— Рад служить батюшке императору и вам, наша Небесная! — Отчеканил потный толстяк и мне: — был рад знакомству, господин Сабуров.

— Попадитесь мне только за периметром, сударь, — ответил я с любезной улыбкой.

— Андрей, — укорила принцесса.

В ответ промолчал и двинул за ней, рассматривая сзади. Определённо она меня привлекает, как женщина.

На внутреннем посту ей подали норковую шубейку, а мне новенькую серую шинель.

Вышел на улицу, в груди ахнуло от просторов и света. Температура градуса в три взбодрила. До этого меня сюда доставили с мешком на голове, поэтому стало интересно посмотреть, где же меня продержали.

Так в полосатой униформе под шинелью и выдвинулся за ворота в сопровождении принцессы, ещё двоих бойцов с винтовками за спиной из охраны внешнего периметра и начальника тюрьмы, распыляющегося в любезностях до последнего.

Всё–таки вышел за периметр хряк. Но меня отвлекли.

Не думал, что обрадуюсь появлению Татищева, который выскочил навстречу из машины с костюмом на вешалке для меня. Сам в серой расстёгнутой шинели, отблёскивающей серебром, костюм бежевый выглажен и чист, весь с иголочки. Сиянием своей улыбки белозубой одаривает щедро.

— О! Иного и быть не могло! — Восклицает змей. — Андрей Константинович, вы право молодец, что приняли верное решение. Так, не спешите, господа, давайте переоденем нашего офицера на КПП. Негоже князю по столице да в полосатой робе.

Руку протягивает, предлагая поздороваться.

Срубаю с первого же удара без особых усилий.

Принцесса кричит, а я нависаю над гадом и со второго удара выбиваю ему оба верхних резца. Брызги крови по белоснежной рубашке и костюму. Хорошее начало дня от чувства мимолётного удовлетворения.

— Так–то лучше, — комментирую и отхожу в сторону довольный, прихватив костюм.

— Андрей, ты что творишь⁈ — Рявкнула на меня Анастасия Николаевна.

Посмотрел на неё с хищной улыбкой. Закатила глаза в ответ, уловив моё злорадство.

Всё, товарищи, вы без меня никак. Терпите.

Пошёл на КПП переодеваться.

— Я это так не оставлю, — прокряхтел полковник в спину, поднимаясь.

— Я к вашим услугам, сударь, — бросил ему и добавил цинично. — Ах да, совсем забыл. Вы же не меха–гвардеец. Да и в целом не офицер.

Пока натягивал штаны, через окно любовался, как принцесса заботливо вытирает побитую рожу своим платком.

Форму тюремную сдал прямо постовому, тот принял с нежной улыбкой и пожелал всего самого доброго.

В покрытый салон автомобиля залез небрежно и неуклюже, судя по тому, что костюм несколько жмёт, я поправился на казённых харчах.

— Дверью не хлопайте, товарищ Сабуров, — запоздало прошепелявил Татищев, сидящий уже за рулём.

На этот раз у полковника автомобиль посолиднее, и судя по всему, подороже.

Устроился на заднем сиденье с принцессой, не считая нужным хмырю что–то отвечать. Наслаждаясь приятным запахом женских духов, полюбовался красивым профилем. Никогда так близко ещё не был к Небесной.

Но пялиться в упор постыдился, ибо Анастасия Николаевна вскоре посмотрела на меня с очередной порцией укора, вероятно, потому что потеснил её, усаживаясь в салон.

— Едем, ваше высочество? — Уточняет Татищев почему–то с заметным беспокойством.

— Да, сразу в Ангарск на Базу, — ответила принцесса.

— Я всё же рекомендую сменить автомобиль на неприметный экипаж, снова заехав на Банковскую, — пробубнил полковник и тронулся.

— Без лишней суеты, пожалуйста, — произнесла принцесса устало. — Британские агенты — это ваша проблема, Сергей Семёнович. Моя же — скорее добраться до Базы и начать, наконец, подготовку. Из–за вашей паранойи я и так прибыла сюда на час позже, меняя автомобили на экипажи и обратно.

— Меры безопасности, ваше высочество, я отвечаю лично перед Мастером.

От упоминая советника из шепелявых уст я поёжился невольно.

— Рулите, товарищ полковник, — бросила Небесная недовольно. — Отвечая перед Мастером, не забывайте отвечать и передо мной.

— Слушаюсь, ваше высочество…

По дороге смотрю в окно, погрузившись в раздумья. Путь в автомобиле с быстро меняющимися мелкими объектами усыпляет бдительность. С непривычки начинаю клевать носом.

Холодный Иркутск — это не тот город, что летом. Краски потускнели, дома стали серыми, на аллеях местами ещё лежит снег. Даже уходящая в небо, Николаевская башня выглядит сейчас, как сухое серое дерево. Лишь дворцы с церквями продолжают сиять, как прежде.

Людей, прогуливающихся по тротуарам в разы меньше, как и карет с автомобилями на дорогах. Именно поэтому вскоре замечаю, что за нами следует чёрный автомобиль, о чём и предупреждаю Татищева любезно.

— Это наше сопровождение, — проворчал полковник негромко и с нотками продолжающейся обиды. — Если не сообразили до конца, Андрей Константинович, в голове колонны едет ещё автомобиль, удивлю вас и тем, что на развилках нас страхуют экипажи с моими людьми. На пути три узкие улочки, на крышах домов которых тоже мои бойцы.

Вот это безопасность! Британские шпионы обложили столицу? Или Татищев исключает все возможные промахи, пытаясь выслужиться? Не стал обольщаться, что они обеспечивают мою безопасную транспортировку до места. Скорее доброе здравие принцессы.

— Сергей Семёнович знает своё дело, и это похвально, — прокомментировала Небесная без особой радости.

— А вы отправитесь с нами, Анастасия Николаевна? — Интересуюсь, меняя тему.

— Конечно, Андрей. Иначе вы друг друга поубиваете в пути. Но давай о деле позже поговорим, — кивнула едва заметно на Татищева.

Не очень–то она ему доверяет.

Вновь отворачиваюсь к окну, когда на полной скорости минуем первый пост полиции на выезде из города. Целый подполковник, стоя по струнке, провожает нас взглядом со счастливой холёной рожей. Леса жухлые пошли, не те, что во