А я им подскажу, опытом поделюсь с удовольствием.

— Эх! Нам бы такие во Владик! — Выдал в сердцах, уходя с позиции и принимая на плечи шинель от казака.

— Нам хотя бы вас снарядить, товарищи экспедиционеры, — ответил Виктор Павлович, посмеиваясь. — Чтоб такое в армию серийно пустить, это лет десять бюрократической волокиты ещё пережить нужно. Кстати, товарищ штабс–капитан, не желаете ли опробовать британский кольт? Мы для него пули бронебойные отлили специально.

— С удовольствием!

— Пожалуй, тоже опробую, — обозначилась принцесса с красным носом, которой уже вручили железную кружку с горячим чаем, и ко мне обратилась: — хорошо стреляешь из револьвера?

Похоже, увидела, что я из Медведя по возвращении отцов револьвер со всякой другой мелочёвкой доставал.

— Думаю, неплохо, — отвечаю с грустной улыбкой, вспоминая дуэль.

— Тогда посоревнуемся, — заявляет с азартом и тулякам говорит: — Где направление пистолетное?

— Самое левое, ваше высочество! Двадцать пять и пятьдесят метров. Сейчас только этих сгоним…

В стрельбе по мишеням с дистанции двадцати пяти метров принцесса обставила меня с первой попытки очень уж легко. Но во второй я был уже близок к победе.

Однако удовольствие лицезреть довольное и прелестное лицо женщины виделось мне выше вкуса победы над ней.

Спустя два часа изучения новых образцов вооружения, перешли к экипировке. Оказывается, можно шапки с мундирами бронёй из металла обшивать. Вот только всё тяжёлое, быстро не побегаешь. И вместе с тем, я понял, что не просто так в наши десантники отобрали самых крепких и выносливых. Они и тренируются, чтоб в броне да с тяжёлым оружием по суше идти.

Это у мехаводов броня, которая сама их несёт и защищает. А пехоте придётся не сладко. С другой стороны, такие бойцы будут более живучи и убьют тварей больше. Ну а мы прикроем.

После стрельбища я понял, насколько серьёзно нас готовят к миссии.

Будто читая мои мысли, на обратном пути, принцесса заявила с хитрой улыбочкой, что у Зотова для меня есть сюрприз, связанный с некой задумкой для мехаров. Мол, к идеям я сам его некогда и подтолкнул.

Казалось бы, ничто не может омрачить вечер после такого впечатляющего дня.

Но я ошибался. Ещё до ужина на Базу прилетели два мехара. Илья Рогачёв и Олег Румянцев.

Теперь вся наша команда в сборе.

Глава 4

Идеи Константина Зотова

Я был в своей подземной комнате, когда через приоткрытую дверь донёсся шум из коридора. Два смеющихся меха–гвардейца и радостный голос принцессы, которая повела их в свой кабинет, как меня в первый день.

Они, как три закадычных друга.

Забавно даже стало от мысли, как поменяются их лица, когда она признается, что я не в тюрьме сижу, а пилотирую легендарного Медведя и готовлюсь отправиться с ними.

Вспоминая нашу тяжёлую дуэль и его последние слова, я всё же поёжился.

Вряд ли он сошёл с ума, передав мне слова монстра. Меня всё сложнее удивить всякой чертовщиной. Что если Анна Третьякова в симбиозе с фиолетовым скатом расправились с офицером по её прихоти.

А может специально стравила меня с ним ради забавы. Вот только перестаралась и спохватилась после? Или это часть её новой игры?

Олег Румянцев пожелал мне смерти, назвав порождением ада. Подобное из головы так просто не выведешь. Особенно, когда он вернулся с того света. Здоровый и полный сил. Ведь стука трости о кафель я так и не услышал.

Вопрос даже не в том, как он встретит меня сейчас.

Вопрос в том, когда решит выстрелить в спину.

На ужине в столовке и свиделись.

Пришли они втроём, немного задержавшись. Принцесса с опаской смотрит, оба гвардейца серьёзные. Румянцев чернее тучи, похудевший, немного прихрамывает на левую ногу. Но видно через штанину, что она у него целая.

Все поднимаются из–за стола. Следую примеру и я одним из последних.

— Долгожданное пополнение, товарищи офицеры, — выпалила принцесса с неловкостью в голосе, окидывая всех, кроме меня взглядом. — Многие из вас знают не понаслышке о подвигах Ильи и Олега на западных рубежах и во Владивостоке.

Все закивали дружно. Зотов продрал горло.

— Что ж, присаживайтесь, — скомандовала Небесная несколько растерянно и уселась на своё место.

Проявляя учтивость, Олег пододвинул ей стул, при этом не сводя с меня синих глаз, будто прожечь решил, да поскорее. А на мне по иронии судьбы снова форма вероятно по его меркам непотребная, зелёная, совершенно не гвардейская. Зато в такой и валяться не жалко.

Засияли частицы на его кольце ярче прежнего. Надо же, уже четыре. Замечая мой интерес, Олег ухмыляется.

Илья напротив, усевшись на свободное место, потупил взгляд, стал негромко общаться с новобранцами по соседству. Но вскоре и он замолчал. Ужин прошёл в гробовой тишине, как будто мы на поминках.

Во время ужина Олег всё пытался высмотреть мои кольца и не сразу сообразил, похоже, что у меня их два. А когда понял, удивление ему скрыть оказалось сложно. Мол, разве так бывает. Он даже Зотову на ухо что–то шепнул. Тот брякнул недовольно в ответ с набитым ртом и уткнулся дальше в тарелку.

Ощущение под конец возникло, будто все боятся, что мы друг на друга набросимся прямо через стол, разгромив посуду и затоптав всю еду.

Но мне–то уже нечего доказывать. А вот Олег, похоже, не все вопросы уладил.

Когда закончив трапезу и убедившись, что все уже поели, принцесса поднялась первой. Подорвались и остальные.

Вижу, что Олег притормозил, дождался, когда принцесса выйдет из помещения вместе с новобранцами. С ним задержались Илья и Константин. Оба уставились на него строго. И тут я понял, что Румянцев действительно ещё не успокоился.

Сам к нему подошёл.

— Илья Васильевич, Олег Сергеевич, — кивнул обоим. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Андрей Константинович, — произнёс Илья, протягивая руку. — Я тоже рад вас видеть в наших рядах. Хочу выразить вам признательность за помощь в отражении десанта на Русском. Признаться, я был крайне удивлён новостью, что вы пилотируете Медведя.

Пожал ему руку крепко.

— А по вам и не скажешь, что Медведь ваш, сударь, чудеса да и только, — усмехнулся Олег наигранно. — С Ильёй не соглашусь, видеть вас здесь я совершенно не рад.

— Олег, — прогремел Зотов