– Некая жуткая помесь человека и демона, – уточнил Клим Поликутин. – Обладает кое-какими способностями к магии, может менять облик. Чаще всего превращается в кота или огненную рептилию размером с человека, но его видели и в других обличьях.

– Впервые об этом слышу, – бросил Денис и, не прощаясь, снова двинулся к пролому в стене.

Если уж члены Королевского Зодиака подозревают его невесть в чем, пусть сами и занимаются своими расследованиями. Еще не хватало им помогать. Со своими проблемами разобраться бы.

– Мы ведь знаем, что ты врешь, Чернокнижец, – припечатала его Серафима. – Так что не прикидывайся наивным дурачком! Мой отец часто рассказывал мне о Мастере Игрушек. О том, какой это неприятный и вероломный тип. О том, на что он способен. Если мы выясним, что ты и твой учитель как-то причастны к происходящему, вам обоим не поздоровится. Уж я об этом позабочусь!

– Да неужели, – не глядя на нее, хмыкнул Чернокнижец. – Что ж, не теряйте времени даром.

– Королевский Зодиак сделает все, чтобы вы никому больше не смогли причинить вреда! Если придется, я сама надеру тебе зад!

Денис, не оборачиваясь, поднял обе руки вверх и показал Скорпиону и Овну оттопыренные средние пальцы, а затем быстро удалился.

Серафима возмущенно фыркнула, а Клим тихонько хмыкнул.

– Как это по-взрослому, Чернокнижец! Но мы все равно выведем тебя на чистую воду. Даже не сомневайся! – зазвенел вдогонку Денису гневный голос Долмацкой.

Глава 4

В гостях у Хорна

Денис выбрался на темную улицу и, оглядевшись, увидел, что стоит у какого-то старого обшарпанного ангара с пробитой насквозь стеной.

Жилых домов поблизости не было, только такие же древние склады, которые, казалось, давно уже никто не использовал по их прямому назначению.

Пространство между ангарами освещали редкие фонари, вдали виднелись темные ряды приземистых гаражей, а за ними возвышался величественный, ярко освещенный мост. Этот мост Денису был знаком, он соединял современный центр Санкт-Эринбурга и более старую часть города, разделенные широким проливом.

Сориентировавшись, Чернокнижец быстро побежал в сторону моста, пока эти двое не успели опомниться. Но они вроде и не собирались его преследовать, чему Денис был очень рад.

Из напыщенных речей Клима и Серафимы Чернокнижец понял две вещи. Первое – Королевский Зодиак уже какое-то время следит за ним и Мастером Игрушек. Это совсем не радовало и означало, что придется соблюдать крайнюю осторожность, отправляясь на новые задания учителя. И второе – Борис, он же Арбогаст, и в Санкт-Эринбурге уже успел что-то натворить. Не зря ведь они так переполошились. Интересно, чего добивается этот огненный хлыщ?

Знать бы еще, как поскорее добраться отсюда до центра города. Проклятые склады образовали такие запутанные лабиринты, что пару раз Чернокнижец оказывался в тупике. Приходилось искать другой выход. Денис не знал этот район, да и вообще довольно плохо ориентировался в гигантском мегаполисе. Он привык к небольшому Клыкову с его узенькими тенистыми улочками.

В очередной раз заплутав среди скопления гаражей и старинных складов, Денис плюнул и вытащил из кармана пуховика телефон, а затем запустил на нем приложение по вызову такси. Большой плюс этой программы состоял в том, что не нужно даже знать адрес дыры, в которой оказался. Просто жмешь кнопку вызова, и водитель сам отыщет тебя по геолокации. Так и вышло. Пять минут спустя желтый автомобильчик с черными шашечками на боках забрал его и в два счета доставил на железнодорожный вокзал Санкт-Эринбурга.

Дальше Денис уже знал, что делать, ведь электрички до Клыково ходили строго по расписанию. Но прежде, чем идти к кассе пригородных поездов, Чернокнижец остановился у входа в здание вокзала, чтобы немного подумать.

Сумасшедшая гадалка Феофания так и не успела ничего ему рассказать толком. Напустила туману, а потом скрылась в неизвестном направлении. Интересно, что за ужасные секреты скрывали его отец и мать? Чистильщики… И этот Геннадий Хорн… Насколько Денис помнил, Хорн жил в старом обшарпанном доме неподалеку от вокзала. Может, навестить его прямо сейчас, раз уж представилась такая возможность? Часом больше, часом меньше – на ситуацию в Клыково это все равно никак не повлияет.

Приняв решение, Чернокнижец решительно направился к дому Хорна, надеясь, что старый приятель его родителей не сменил за минувшие годы место жительства.

Память его не подвела. Денис без особого труда отыскал старое трехэтажное здание темно-коричневого цвета, стоящее в окружении нескольких таких же мрачных домов. Первый подъезд, второй этаж, крайняя дверь слева. Денис отлично помнил расположение квартиры Геннадия, хоть они и были здесь с дедом больше десяти лет назад. Похоже, вскоре после этого визита Василий Глебович перестал поддерживать дружбу с Хорном. Видимо, у кого-то из них появились более важные дела.

Чернокнижец вытащил телефон и взглянул на дисплей. Время давно перевалило за полночь. Хозяин не сильно обрадуется такому позднему визиту, но Денис не мог ждать. Ему необходимо было узнать всю правду.

Хлипкая дверь обшарпанного подъезда не стала для него серьезным препятствием. Денис просто ухватился за ручку, уперся ногой в дверной косяк и с силой дернул. Дверь и так держалась на честном слове, поэтому слабенький магнит ее не спас.

Денис шагнул в подъезд, и в нос ему ударил запах канализации, ржавчины и чего-то еще, чем обычно пахло в подъездах старых домов. Поднявшись по истертым ступенькам на второй этаж, он нажал кнопку дверного звонка.

Пришлось позвонить несколько раз, пока с той стороны послышались шаркающие шаги, затем скрежет замка. Но вдруг все стихло, будто хозяин передумал открывать дверь.

– Кто там? – настороженно донеслось из квартиры.

– Здравствуйте. Меня зовут Денис Чернокнижец, – спокойно представился парень. – Мне нужен Геннадий Хорн.

Задвижка замка щелкнула, и дверь со скрипом приоткрылась. За ней стоял невысокий полный человек с обширной лысиной, окруженной редкими волосами. Это и правда был Хорн. Но как же он изменился за эти годы!

Чернокнижец помнил краснолицего здоровяка, громко хохочущего и не стеснявшегося в выражениях. Но сейчас перед ним стоял обрюзгший старик с обвисшими щеками, одетый в такие же обвисшие спортивные штаны и растянутую вязаную кофту непонятного цвета. Его щеки и подбородок покрывала седая щетина, которую следовало сбрить еще несколько дней назад. Еще Денис помнил, что Хорн был на несколько лет старше его отца, но не знал, на сколько именно. Сейчас на вид он дал бы Хорну лет шестьдесят, а то и больше.

– Денис? – изумленно спросил тот, открывая дверь пошире. Из прихожей пахнуло сыростью и гнилью переполненного помойного ведра. – Ничего себе, как