в его шею впились два острых стальных стержня. Тело Дениса прошил мощный электрический разряд. В глазах парня потемнело, он ничком свалился лицом в снег.

И наступила тишина.

Глава 2

Неправильный вопрос

Денис медленно открыл глаза. Сознание возвращалось постепенно, неторопливо, он будто всплывал со дна глубокого темного колодца, заполненного ледяной вязкой жижей, замедляющей движения. Наверное, именно такой колодец и скрывался под фундаментом будущего поместья дворянского собрания в Белогорах…

Все последние события были сейчас для Чернокнижца как в тумане, но все же он помнил, как поджег особняк, арендованный Ипполитом Бестужевым, как сумел удрать от убийц Агаты, а затем… Что же случилось позже?

Огромный сугроб, узкая пустая улица, ночь и чья-то машина, возникшая на его пути, а еще женский силуэт в темноте…

И тут он все вспомнил. В голове внезапно прояснилось, будто от нового удара электрическим током, и Чернокнижец резко дернулся, даже попытался вскочить. Но у него почему-то ничего не вышло, он лишь отбил себе правое плечо.

Окончательно придя в себя, Денис понял, что лежит на боку в каком-то странном сумрачном помещении без окон. Комнату едва освещала тусклая желтая лампочка без абажура, свисающая на проводе с потолка. Грязные кирпичные стены были исписаны непристойностями, изрисованы граффити, пол покрывали мелкие камешки, пыль и сухие листья. Он будто оказался в каком-то заброшенном гараже.

Чернокнижец был без пуховика, лишь в футболке и джинсах. Вещи его свалили в кучу у одной из стен, а самого связали по рукам и ногам, да еще соединили путы вместе ремнем, так что он вообще не мог пошевелиться. И как будто этого было недостаточно, Денис лежал в самом центре замысловатой пентаграммы, начерченной мелом на бетонном полу.

Чернокнижец глубоко вдохнул и собрался с силами, чтобы создать заклинание посильнее и разорвать путы. Обычно сила зарождалась где-то в середине груди, концентрировалась, скапливалась, а затем выплескивалась наружу, претворяясь в энергию, необходимую для свершения различных заклинаний. Странно, но сейчас у него ничего не получилось. Денис попробовал снова, собрав волю в кулак и даже зажмурившись от усердия. И опять ничего.

И вот тут ему стало по-настоящему страшно. Денис начал тщательно изучать пентаграмму, пытаясь определить, почему она так на него влияет.

– Можешь даже не пытаться колдовать, юный чародей, – раздался вдруг в полумраке спокойный женский голос. – Заклятие Лич. Отличная ловушка для таких, как ты!

Последнее она произнесла с неприкрытой издевкой в голосе, будто наслаждаясь беспомощностью пленника.

– Черт! – не сдержался Денис, пошевелив плечами. – Вот оно что. Неожиданно…

– Тебе известно, о чем я говорю?

– Еще бы… Матчасть я хорошо изучил.

– Отлично, – удовлетворенно произнесла незнакомка. – Значит, ты понимаешь, что теперь полностью находишься в моей власти. Можешь даже не рыпаться. Ты сам, своей магической энергией, питаешь мое заклятие, пока находишься внутри этого круга. Оно напитывается силой, а ты ее лишаешься. Ты ведь в курсе, что из такого капкана магу не выбраться без посторонней помощи? И только я сейчас могу тебя освободить. Конечно, если захочу.

– А что для этого должен сделать я? – поинтересовался Денис. – Ты ведь меня сюда притащила не только для того, чтобы похвастаться своими познаниями?

– Ты прав… Не только… – последовал глухой ответ.

– Так что тебе от меня нужно?

В лицо пленника ударил яркий луч мощного фонаря, и Чернокнижец снова зажмурился.

– Мне нужны ответы на интересующие меня вопросы, – пояснила женщина. – Дай их мне. И тогда, возможно, я отпущу тебя целым, а не по частям.

– Ты еще кто такая? – чуть слышно прошептал Денис. В горле у него так пересохло, что он едва мог ворочать языком.

– Неправильный вопрос. – Луч фонаря покачался из стороны в сторону, выхватывая из темноты все новые и новые оккультные знаки, начертанные на полу. – А правильный – ты сам-то кто такой?

– Нормально, – хмыкнул Чернокнижец. – Выходит, ты похитила меня, но при этом понятия не имеешь, кто я такой?

Он с трудом разлепил веки и попытался рассмотреть женщину, но сумел различить лишь смутно знакомый темный силуэт. Ее лицо по-прежнему оставалось в тени.

– Ого! – вдруг потрясенно произнесла женщина, опустив фонарь к полу. – Твои глаза… Когда-то я уже видела такие. Ты, случаем, не из рода Чернокнижцев?

– Верно, – не стал отрицать Денис.

– Сын Игоря Чернокнижца? – уточнила незнакомка.

– Ты знала моего отца? – Теперь настал его черед удивляться.

– И очень даже неплохо. Дьявол… Неужели столько лет прошло? Ты же совсем взрослый, а я-то считала, что тебе не больше двенадцати…

– Я могу хоть первоклассником притвориться, только развяжи меня.

Наконец женщина погасила свой фонарь, и Денис сумел немного проморгаться. Однако она не торопилась его освобождать.

– Но как же вышло, что сын Игоря Чернокнижца работает на Ипполита Бестужева? – с недоумением спросила незнакомка.

– Работал, – поправил ее Денис. – Больше не работаю. Я как раз пытался сбежать из его особняка, когда нарвался на тебя. Кстати, зачем ты меня сюда притащила?

– Мне нужны ответы, я тебе уже говорила. Я хочу знать все о планах Ипполита.

– Развяжи меня, – снова потребовал Чернокнижец. – И я, быть может, отвечу на твои вопросы.

– Пока воздержусь. – Она не тронулась с места. – Не слишком-то я тебе доверяю.

– У меня уже и руки и ноги затекли. Я конечностей почти не чувствую! – Денис снова напряг мышцы, силясь разорвать путы, но его усилия ни к чему не привели. – Черт! Что ты использовала?

– Строительные пластиковые стяжки, – последовал ответ. – Их не разорвать голыми руками.

– Умно придумано, – отметил Чернокнижец. – А чем ты меня вырубила?

– Шокером. Самое подходящее устройство, если хочешь по-быстрому кого-то обезвредить, но при этом оставить в живых.

– Так вот почему я половину своего тела все еще не ощущаю. Но кто же ты?

– Меня зовут Феофания. – Женщина вздохнула, решив больше не таиться, и подошла ближе к кромке круга.

Она была стройная, невысокого роста, но, похоже, довольно крепкая. Смогла же она как-то притащить его сюда. Лет пятидесяти.

– Я – гадалка и медиум, – продолжила Феофания. – Когда-то состояла в Клубе Калиостро и поэтому хорошо знакома с Ипполитом Бестужевым. Даже слишком хорошо. Отлично знаю, какой это скользкий и опасный тип. Рада бы забыть это знакомство, как страшный сон, но иногда он, по старой памяти, по-прежнему пользуется моими услугами.

– О, денежки не пахнут, не так ли? – понимающе заулыбался Денис.

– Бестужев всегда очень щедр, скрывать не стану, а мне надо как-то зарабатывать на жизнь. Но все же я помогаю ему без всякого удовольствия. А тебя как зовут? – спросила гадалка.

– Денис.

– Денис Игоревич, стало