– Я вас не разбудил? – Денис окинул взглядом странный наряд Геннадия.

– Да я все равно практически не сплю. Просто слегка удивился такому позднему гостю.

Чернокнижец вошел в прихожую, и хозяин тут же захлопнул за ним дверь.

– Вот так сюрприз, – едва слышно пробормотал Геннадий, рассматривая Дениса. – Но зачем ты здесь?

Приглашения пройти в комнату так и не последовало, пришлось Денису топтаться в узком коридоре. Но, может, это было к лучшему. Через открытую дверь Чернокнижец увидел, что в гостиной – огромной, как бывает в старых домах, комнате с тремя высокими окнами – царит страшный бардак. Вдоль стен громоздился кучами всевозможный хлам, на двери и спинках стульев висела одежда, подоконник был заставлен стопками старых книг и журналов. Цвет потертого ковра на полу невозможно было определить. Покосившиеся картины на стенах нагоняли тоску.

– Я в городе проездом и хотел поговорить с вами о своих родителях, – осторожно начал Денис. – Меня направила сюда Феофания. Она говорит, вы можете рассказать мне о том, чем им приходилось заниматься в Клубе Калиостро.

Услышав это, Геннадий Хорн переменился в лице.

– Феофания, – с ненавистью процедил он. – Людка Феофанова все еще прикрывается этим звучным именем? И все та же любительница потрепаться, как я погляжу! И много она успела тебе выболтать?

– Не особенно, – сдержанно ответил Денис. – Поэтому я и пришел к вам.

– Но что ты хочешь от меня услышать?

– Правду, естественно.

– Я не так выразился, – нахмурил редкие седые брови Хорн. – Как много тебе уже известно? Раз уж ты в курсе существования Клуба Калиостро…

– Достаточно много, ведь я знаком с Ипполитом Бестужевым…

– Вот же гад! – злобно бросил Геннадий.

Денис удивленно вскинул брови, решив, что это адресовано ему. Но Хорн продолжил свою гневную тираду:

– Значит, Бестужев и тебя решил втянуть в свои игры? Я подозревал, что рано или поздно он это сделает. Но что думает об этом твой дед? Он вообще в курсе? Он же Бестужева на дух не переносит.

– Дедушка умер недавно… – пояснил Денис.

– О, – выдохнул Хорн. – Что ж, соболезную твоей утрате… Теперь понятно, почему ты ввязался в эти грязные дела. Будь старик жив, он никогда бы не допустил твоего знакомства с Бестужевым. Ипполит боялся его как огня. – Геннадий нервно хохотнул.

– Почему? – не понял Чернокнижец.

– Ну как же? После случившегося с Игорем и его женой твой дедушка зашел к Бестужеву поговорить и так запугал его, что Ипполит Германович надолго забыл дорогу в Клыково!

– Пугать дед умел, это верно, – согласился Денис. Он и сам в детстве боялся старика до дрожи в коленках.

– Ты пошел в его породу? – спросил Хорн.

– О чем вы? – на всякий случай уточнил Чернокнижец.

– Ну это… обладаешь… – Геннадий осекся, затем понизил голос: – Магическими силами…

– А вы? – спросил в ответ Денис.

– Значит, обладаешь, – завистливо вздохнул Геннадий. – Что ж, пойдем в комнату. Видимо, это будет долгий разговор.

Они вошли в сумрачную гостиную, и Денис не сразу увидел, куда можно сесть. Повсюду высились книжные шкафы, длинные стеклянные витрины, в которых стояли какие-то пыльные статуэтки из черного камня, штабеля картонных коробок. Заметив его замешательство, Хорн скинул с дивана охапку грязного тряпья, освободив один угол. Не желая показаться неучтивым, Денис опасливо сел, хотя предпочел бы остаться на ногах. Диван выглядел так, словно его не мыли и не пылесосили много лет.

– Магия мне не дана, – с сожалением признался Хорн. – Как, впрочем, и большинству членов нашего Клуба. Не всем так повезло, как тебе и твоим родителям.

– Только отцу, – уточнил Денис. – Мама, насколько мне известно, особыми талантами в магических искусствах не обладала.

– Тебя дезинформировали, – насмешливо прищурился Геннадий. – По силе твоя мать ни в чем не уступала своему мужу.

Это стало для Чернокнижца новостью. Дед всегда говорил ему, что мама была никчемной колдуньей. Но Денис все больше убеждался в том, что Василий Глебович рассказывал ему далеко не всю правду, так что не слишком удивился.

– Так что же связывало вас с моими родителями? – спросил он.

– А ты в курсе, какие поручения они исполняли для Бестужева?

– Нет. Феофания назвала вас чистильщиками. Что это значит?

– О! – Хорн покачал головой. – Тебе следует хорошо подумать, хочешь ли ты это знать. Если любишь своих родителей, если тебе дорога память о них, может, не стоит совать голову в эту петлю?

– Когда их не стало, я был таким маленьким, что практически ничего о них не помню, – пожал плечами Денис. – Поэтому можете говорить смело.

– Ну что ж… – Хорн задумчиво почесал лысую макушку. – Видишь ли, у Ипполита Германовича Бестужева всегда было много врагов. Многим он перешел дорогу без всякого зазрения совести. Предавал, обманывал, уводил из-под носа особо ценные артефакты. У него это в крови! Иногда враги пытались ему отомстить. Если они представляли определенную опасность для Бестужева и членов его семьи, твои родители расправлялись с ними по его приказу. Оба неплохо владели боевой магией. Я тоже состоял в этой команде, но в мои обязанности входило заметать следы. Не случайно нас называли чистильщиками. Теперь смекаешь?

– Что вы имеете в виду? – опешил Денис. Он недоверчиво уставился на сидящего перед ним старика. – Они… вы… Вы что, убивали врагов Бестужева?!

Глава 5

Былые деньки и гонорары

Несколько секунд Денис и хозяин квартиры сидели молча, пристально глядя друг на друга.

– Не всегда. – Хорн заговорил тихо и вкрадчиво, не спуская взгляда с Дениса. – Чаще мы обходились шантажом и угрозами. Но иногда делали и более страшные вещи. Истинная магия… С ее помощью можно творить чудеса, часто противозаконные, и никто ничего потом не сможет доказать. Пожары в частных домах, крушения крыш и лестниц, короткие замыкания или нападения неизвестных злоумышленников в темных переулках… О, мы тогда славно проводили время. – Глаза старика кровожадно сверкнули, а Денис слегка побледнел, отказываясь верить своим ушам. – Чернокнижцы делали всю основную работу, а я потом подчищал следы, чтобы все выглядело как несчастный случай. И Ипполит хорошо платил нам за эти хлопоты.

– Я понятия не имел… – выдохнул Денис, потрясенный до глубины души. – Мои родители были наемными убийцами?!

Он просто не мог в это поверить. Известие обрушилось на него, словно снежный ком. Он – сын наемников! Денис еще пытался убедить себя в том, что это какая-то уловка, к которой Хорн прибег ради своей скрытой выгоды, но в глубине души понимал, что это не так. К чему старику лгать ему?

– Чистильщиками. Это название мне больше нравится. Но суть