Дверца со стороны водителя распахнулась, и из машины выскочила девчонка с длинными светлыми волосами, облаченная в черное платье странного покроя. Он успел разглядеть кружева, длинные перчатки и чулки в черно-белую полоску. Выглядела она словно готическая версия Алисы из сказки Льюиса Кэрролла.

– От королевы – герцогине. Приглашение на крокет! – злорадно воскликнула девчонка.

Денис увидел в ее руке пистолет и мгновенно метнулся в сторону. Девчонка выстрелила два раза, и пули разнесли окно на первом этаже.

Чернокнижец бросился прочь сквозь заснеженные кусты, растущие вдоль стены здания. Девчонка опустилась на одно колено и еще раз выстрелила ему вдогонку. Пуля отскочила от стены в полуметре от Чернокнижца.

– Королеве – от герцогини. Приглашение на ужин! – Девчонка снова вскинула руку с пистолетом.

– Приглашение отклонено! – разъяренно прорычал Денис и швырнул в нее огненное заклятие.

Огромный полыхающий шар пронесся в воздухе, озарив темный двор. Девчонка с испуганным визгом упала лицом в снег, а шар врезался в машину за ее спиной. Раздался жуткий грохот, и автомобиль подбросило в воздух. Перевернувшись в нескольких метрах над землей, объятая пламенем машина обрушилась вниз, после чего прогремел еще один взрыв. Во все стороны полетели куски железа и брызги горящего топлива.

В окнах домов загорелся свет. В квартире Геннадия Хорна на втором этаже тоже грохнул взрыв, и наружу выплеснулись языки пламени. Денис увидел это лишь мельком, уже удирая со двора.

Он пробежал пару кварталов, пока не убедился, что его никто не преследует, и только затем сбавил скорость, чтобы немного перевести дух.

Да уж, тот еще выдался вечерок! От быстрого бега у Дениса кололо в боку. Смерть Агаты, Феофания, ссора с Королевским Зодиаком, ужасная правда о родителях, а теперь еще и охота, объявленная на него княгиней и Арбогастом. От всего этого можно было сойти с ума! Но Денис всегда отличался аналитическим складом ума и способностью к холодному расчету. Он отчетливо понимал, что нужно решать проблемы по мере их поступления. Сейчас ему необходимо было попасть в Клыково и поговорить с Ниной, а затем… Там видно будет.

Откуда-то уже неслись вопли полицейских сирен. Вскоре мимо Дениса по направлению к дому Геннадия Хорна пронеслось несколько патрульных машин. Сбавив шаг, чтобы не вызвать у полиции ненужных подозрений, Денис спокойно зашагал к центральному вокзалу Санкт-Эринбурга.

Глава 7

Поиск злоумышленников

В родной городок Чернокнижец приехал ранним утром, когда солнце еще только поднималось над заснеженными верхушками гор, окружающих Клыково со всех сторон. Денис уже не помнил, когда в последний раз нормально спал, и буквально с ног валился от усталости. Он планировал немного вздремнуть в вагоне, но ему это так и не удалось. Слишком много различных тревожных мыслей не давали покоя. Как тут уснешь?

Ипполит Бестужев был хорошо знаком с его родителями, которые оказались парочкой убийц. В Диане сидит какой-то демон. Пособники мадам Анаит убили Агату, а теперь в любой момент явятся за ним самим… Нужно быть готовым дать отпор этой шайке.

И самое главное – Ипполит Германович обещал Денису, что за обскурумы поможет вернуть Ди к нормальной жизни. Но как теперь с ним общаться? Интересно, он в курсе происходящего? Да и захочет ли выполнить обещанное после всего, что случилось минувшей ночью?

От клыковского вокзала Чернокнижец пешком добрался до магазина «Манускрипт», с удовольствием прогулявшись по знакомым пустынным улочкам. Под ногами скрипел выпавший ночью снег, белый и чистый, без единого следа. Жители города не спешили выходить из своих домов в такую рань.

«Манускрипт» только что открылся. Когда Денис толкнул дверь и переступил порог, его тетка Нина стояла за прилавком, заваленным картонными коробками разных размеров. Ясно, принимала новый товар. Дедушка тоже часто так делал.

При виде тетки – маленькой, сонной, в очках и бесформенном спортивном костюме, с толстым блокнотом и огрызком простого карандаша в руках – Денис почувствовал, как что-то теплое и хорошее шевельнулось у него в груди. Как ни странно, сейчас Нина чем-то напомнила ему деда. Но ей он, конечно, не стал об этом говорить.

Нина обернулась на звон дверного колокольчика и, с радостным визгом выскочив из-за прилавка, мгновенно повисла на шее племянника.

Чернокнижец обнял ее в ответ, сначала как-то робко и неуклюже, а затем гораздо крепче и увереннее. За последнюю неделю он пережил столько всего, что успел забыть, как это приятно, – просто обнять близкого тебе человека.

– Ну привет, дурила! – выдохнула тетка.

– Привет, дурила, – не остался в долгу Денис.

– Что, твоя загадочная командировка наконец закончилась? – спросила Нина, отцепившись от него.

– Ага.

Чернокнижец слегка поморщился, поправляя воротник толстовки на шее, чтобы скрыть отметины от электродов шокера Феофании.

– И как все прошло? Сам расскажешь или мне дождаться ближайшего выпуска новостей?

– Даже вспоминать об этом не хочу, – отмахнулся Денис. – А ты тут неплохо справляешься, как я погляжу, – тут же добавил он, чтобы сменить тему, и с любопытством осмотрелся по сторонам.

В торговом зале царил практически идеальный порядок. Пыль с полок исчезла, как и паутина, появившаяся в углах за последние недели. Товар был аккуратно расставлен в многочисленных витринах и обозначен новыми ценниками. Чище и лучше здесь было только при дедушке.

– Ну кто-то же должен справляться, пока ты ездишь по своим секретным командировкам, – издевательским тоном протянула Нина. – Кстати, есть хочешь?

– Безумно! – честно признался Денис. – Слона бы сейчас съел.

– Слона, конечно, не обещаю. Но у меня есть колбаса и яйца, могу их поджарить.

– Класс! – обрадовался парень.

– Тогда постой пока за прилавком, а я приготовлю что-нибудь на скорую руку.

И, не дожидаясь ответа, Нина поднялась по винтовой лестнице на второй этаж. Вскоре по торговому залу разнесся одуряющий запах яичницы с жареной колбасой. А Денис сел за кассовый аппарат, пытаясь вспомнить, как с ним управляться, и понял, что начисто все забыл. К счастью, в магазин в такое раннее время никто не заявился.

От скуки он включил небольшой телевизор, закрепленный на стене по ту сторону прилавка. Каналов оказалось немного, он перебрал все в поисках чего-либо интересного, но так ни на чем и не остановился. Денис уже хотел выключить телевизор, когда начался выпуск новостей.

– В Санкт-Эринбурге продолжается поиск злоумышленников, совершивших ограбление исторического музея, – сообщила симпатичная дикторша. – Печально известная банда Валетов, которыми руководят некие Чешир и Алиса, похоже, залегла на дно. На счету преступников уже несколько подобных злодеяний. Однако, по словам полиции, у них пока нет никаких зацепок… Бандиты слишком хитры