бы номер, если бы я, как во всех этих книгах про оборотней, после превращения оказалась голышом! Может я всё-таки не превращалась? Нам просто почудилось? Брр! Подумаю об этом потом. Пока надо приспосабливаться к окружающей среде, пока она меня не запекла с корочкой!

Я рывком содрала с себя свитер, пихнула его в рюкзак и потащилась вслед за отвратительно бодрым котом, морально готовясь к многочасовым пыткам песком и жарой, прикидывая, на сколько нам при такой температуре хватит двух прихваченных из дома бутылочек воды.

Но далеко за приключениями идти не пришлось. То ли пустыни сами по себе такие обманчивые, то ли тут было какое-то очередное искривление пространства (да-да, я до сих пор не могла понять, как из коридора универа я попала прямо в горячие объятия природы)… короче, взобравшись на бархан мы увидели внизу маленький, но живописный оазис: крошечное озерцо (скорее даже просто крупная лужа), парочка пальм и буйные кусты не поддающейся классификации растительности.

Я припустила вниз, срываясь на бодрый галоп, так что до оазиса мы с Маркизом добрались одновременно. Ломанулась было, огибая растительность, вперёд, туда, где видела воду, но вдруг откуда-то сбоку послышался стон. Я резко затормозила, оглядываясь. Маркиз сидел недалеко, настороженно буравя взглядом кусты. Тихонько подошла и осторожно раздвинула ветки.

Внутри куста, словно его туда зашвырнули из катапульты, скорчившись, лежал парень.

- Привет! – окликнула я. – Ты в порядке?!

Парень поднял голову и смерил меня презрительным взглядом чёрных блестящих глаз.

«Ну и носяра! - подумала я, не в силах оторваться от воистину монументальной конструкции, украшавшей его лицо. - Воистину на семерых рос, а одному достался! Любой орёл бы удавился от зависти…»

- Конечно в порядке! – голосом полным неприкрытого сарказма прервал мои размышления тот. – Что, не видишь?! Лежу, загораю на берегу живописного озера, наслаждаясь видами…

- Да? – демонстративно удивилась я. – Так это ты от восторга стонешь! Ладно, не буду мешать, извини, что потревожила!

Я сделала вид, что собираюсь уходить.

- Эй! – позвал парень, резко сменив интонацию на гораздо более жалобную. – Извини! Я просто тут так долго валяюсь, что уже думал, что сдохну раньше, чем меня найдут.

- Что с тобой? – поинтересовалась я, залезая в кусты.

- Он мне не нравится! - зашипел сзади Маркиз, цепляя меня когтистой лапой за штанину.

- Руку поранил, идти не могу, - пожаловался парень, демонстрируя мне окровавленную конечность.

Поранил руку, и не может идти? Забавно! А ноги на что?

Оставив размышления на потом, руку таки решила осмотреть. Плечо действительно было довольно глубоко пропорото чем-то острым. Парень как-то умудрился с помощью обрывков рубашки остановить кровь… но, видимо, потерял её довольно много… раз не мог идти.

- Сейчас попробую помочь, - сообщила я и полезла в рюкзак за аптечкой.

Промыла рану (чёрт, полбутылки воды извела!), наложила повязку. Эх, не зря я столько лет помогала школьной медсестре!.. И снова навалилось странное опустошение, словно парень был вампиром, и всё это время сосал мою кровь… ну или силы.

Кстати, вполне вероятно. Я смерила парня подозрительным взглядом: вон какой бодрый стал! И бледность куда-то исчезла…

Глава 6. Летающие змеи, крокодилы и прочий магический разгул

Парень тем временем обследовал своё забинтованное плечо, согнул-разогнул локоть, осторожно пошевелил пальцами и, видимо, оставшись довольным результатом, поинтересовался, принюхиваясь в рюкзаку:

- А у тебе еды нет случайно?

Нет, ну поразительно! Дай палец, он всю руку откусит!

- Есть немного, - недовольно буркнула я, передавая ему небольшой кусок курицы.

- А водичку можно? – обрадовался тот, впиваясь зубами в еду.

- Вон там целое озеро, - кивнула я.

- Ты что! Ту воду пить нельзя! – помотал головой парень.

- Что, ядовитая? Грязная?

- Да нет, чистая, нормальная. Нельзя.

- Ладно, держи, - я протянула ему бутылочку с остатками воды. Всё-таки больной, убогий… – А мне пора.

- Куда ты торопишься? – поинтересовался парень. – Посиди со мной ещё! А то что-то голова кружится…

- Так, - резюмировала я, вставая. – Я тебя перевязала, накормила, воду дала. Выглядишь ты довольно упитанным, так что скорая смерть от голода тебе явно не грозит. От бандитов и диких зверей я тебя при всём своём желании защитить не смогу. А у меня тут какие-то испытания, вроде как… Короче, счастливо оставаться!

Круто развернулась и выбралась из кустов, направляясь к озеру. Врал, небось, насчёт того, что воду пить нельзя. Просто лень идти было. Ну, пить не буду - микробов мне не хватало! - но хоть умоюсь, волосы намочу… Жарко тут…

Вышла на пологий песчаный бережок… и вдруг где-то сзади меня послышались странные звуки, словно кто-то с силой встряхивал огромную мокрую простыню.

Я обернулась и впала в ступор: над кустами тяжело взлетал, припадая на одно – перебинтованное! – крыло самый натуральный птеродактиль! Повернул в мою сторону голову на длинной змеиной шее, раскрыл полный акульих зубов клюв и что-то хрипло закаркал с самыми издевательскими интонациями. Сделал круг над озером и, медленно взмахивая крыльями, поминутно теряя и вновь набирая высоту, скрылся за барханами.

- Мы летим, ковыляя, во мглеНа честном слове и на одном крыле, - меланхолично напела я, провожая птица взглядом. – Небесный тихоход, блин! Маркиз, до меня теперь дошло, почему он говорил, что не может ходить. Видишь, некоторые ходят крыльями!

Маркиз с таким же ошарашенным выражением морды смотрел вслед этому летучему крокодилу.

- А он мне сразу не понраувился! – наконец прошипел он.

Я пожала плечами.

- Пойдём лучше в водичке ополоснёмся.

- Да шшшто у вас, у людей, за маниакальная страсть к воде! – содрогнулся кот. – Шшшто, языка не хватает?!

- Мне точно не хватает, - согласилась я, подходя к кромке озера.

Но не успела я склониться