- Что, сильно досталось на испытаниях?

Я только пожала плечами. Сейчас, когда всё закончилось, усталость вдруг навалилась на плечи мягкой тяжестью, и я поняла, что каждый шаг даётся с трудом. Маркиз, непривычно тихий, тоже как-то вяло ковылял следом.

- Дай-ка немножко помогу…

Девушка, не сбавляя хода, поднесла ладонь к моему лбу, и я вдруг скорее почувствовала, чем увидела, как её ладонь вдруг начала испускать золотистые лучи, которые на несколько мгновений лентами обвились вокруг меня и исчезли.

- Ну вот, так будет немного лучше, - удовлетворённо сообщила девушка.

Я неожиданно поняла, что действительно чувствую себя намного лучше. Усталость осталась, но давящая тяжесть исчезла, в голове прояснилось… и вообще…

- Спасибо! – искренне поблагодарила я и решила представиться. – Меня Ли зовут. А тебя?

- Ой! – сконфуженно хихикнула девушка. – Совсем я про вежливость забыла! Я Линда. Линда Мелор. Просто увидела тебя, такую яркую, не терпелось узнать, куда тебя распределили!

- Яркую? – нахмурилась я.

- Ну аура у тебя… - девушка взмахнула руками, словно взбивая невидимую перину. – Сильная! Я почему и подумала, что тоже целительница… - на секунду она задумалась. – Ну ещё ведьмы иногда такие бывают… Но ты явно не она… Ну вот, мы пришли!

Линда взмахнула рукой, указывая на величественное каменное здание, изрядно смахивающее на старинный замок, высящееся прямо перед нами.

- Там вход на факультет Алхимии. Сейчас поймаем кого-нибудь из ваших! – и она оживлённо завертела головой, заглядывая в аллейки, тут и там ответвляющиеся от более широкой мощёной дороги, явно ведущей к главному входу. – О! Нашла!

И она оживлённо замахала кому-то, скрытому от меня кустами:

- Эй! Привет! Я вам тут новенькую привела! Проводи в деканат, а?!

Я подошла поближе, и увидела, что за кустом стоит скамейка, а с неё поднимается высокий рыжеволосый парень.

Парень подошёл к нам и широко улыбнулся. У него была открытое располагающее лицо, россыпь веснушек и весёлые яркие голубые глаза.

- Привет, Линда, - поздоровался он. – Дежуришь сегодня?

- Ага, - кивнула та. – Тот ещё денёк. Так что мне бежать надо! Держи вашу новенькую!

- О, да у нас урожай сегодня! Я видел, как магистр Лимончелло ещё одну вёл.

Линда, махнув на прощание ладошкой, скрылась за кустами. Парень перевёл на меня доброжелательный взгляд.

- Я Лестер. Лестер Вирн. Четвёртый курс.

- Ли Сантана, - представилась я.

- А этот красавец? – Лестер перевёл взгляд на Маркиза, жмущегося к моим ногам.

- А это Маркиз. Только я не могу понять, почему он такой тихий. Может заболел?

Парень внимательно посмотрел на кота.

- Он просто устал. Это же твой фамильяр? Если вы вместе проходили испытания, он тоже поиздержался в плане энергии. Надо его подпитать.

- А как? – заинтересовалась я.

- Просто возьми на руки. Через некоторое время он восстановит баланс.

- Ну хоть ктоу-то дело говорит! – мученически закатил глаза кот, падая на бок и делая вид, что вот-вот умрёт. – Нау руки! Но и кусочек мяуса был бы кстати!

Я вздохнула, достала из рюкзака порцию курицы и оторвала кусок для умирающего кота.

Лестер терпеливо ждал пока Маркиз утолит голод.

- Ты из Серого мира? – спросил он.

- Да вроде нет, - пожала плечами я. – Вполне себе разноцветный.

- Да нет! – он рассмеялся. – Серыми мирами называют миры, утерявшие магию.

- А, ну тогда да, Серый - согласилась я, почувствовав вдруг обиду за собственный мир. – Может магия у нас и есть, но спрятана уж больно хорошо.

- Скорее всего есть, - согласился парень. – Совсем без магии миров не бывает. Живых, во всяком случае… Но у вас всё-таки магией не пользуются, так?

- Нет, - погрустнела я. – Совсем. А тут мне говорят со всех сторон: пользуйся магией! А откуда я вам её возьму?!

Парень неожиданно расхохотался. И хохотал он так весело и заразительно, что я тоже не выдержала и улыбнулась:

- Что смешного?

- Да у тебя этой магии на троих хватит! – отсмеялся парень. – Даже если ты пока её не чувствуешь и не умеешь ею управлять. Научат, не переживай! Сейчас походишь на подготовительные занятия недельку перед началом учебного года, разберёшься, что к чему.

Он перевёл взгляд на тщательно умывающегося Маркиза.

- Ну, бери своего кота, пойдём. Чем быстрее ты оформишься, тем лучше.

Я взяла Маркиза в охапку и отправилась вслед за своим проводником.

Внутри замок оказался явно больше чем снаружи, сочетая элементы готики и ампира… Каменное кружево, стрельчатые окна, витражи… Лепнина на стенах, на полах ковры… Красиво! Мы поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж и немного прошли по коридору. Лестер остановился перед монументальной деревянной дверью с золотой надписью «Факультет Алхимии. Деканат».

- Ну, тебе сюда. Удачи!

- Спасибо, - поблагодарила я.

- Ещё увидимся! – Лестер махнул рукой и отправился на выход.

А я, поудобнее перехватив кота, шагнула внутрь.

Глава 8. В святая святых

Внутри оказалась небольшая светлая приёмная. Ничего особенного: строенное стрельчатое окно на полстены с видом на внутренний садик, перед окном - маленький вычурный диванчик, пара мягких стульев с резными ручками, журнальный столик, на котором вместо журналов стояла здоровенная ваза с пышным букетом ранункулусов… И ещё одна дверь с табличкой «Сариан Кастелло. Декан».

Рядом с дверью, как последний бастион - солидный стол красного дерева, очевидно, принадлежащий секретарше, судя по красивой табличке «Цинния Ворале-Киммет». Секретарши, впрочем, нигде не наблюдалось. Стол был девственно-чист, так что можно было сделать вывод, что сегодня её не было вовсе. Ну и ладно. Не будем ждать милости от природы! Я