— Скорее всего, когда я попробую изгнать тварь, Вильгельм умрёт. Мефисто не стал бы рисковать. Наверняка убивающее заклинание сразу же активируется, как только я начну ритуал изгнания.

— Как это исправить?

— Пока — никак. Но, возможно, я смогу помочь ему, если проведу более тонкую работу. Но для этого мне потребуется нечто большее, чем простые ритуалы.

Вспомнился магический круг Зарубина. С такой штукой можно проводить самые сложные манипуляции, даже с заложенными внутрь заклинаниями.

— Мне нужны сроки, — бескомпромиссным тоном заявил Евгений.

И почему он так трясётся над своим братом? Тот же пытался его убить!

Но тут я задумался. А если бы Юра или Олег напали на меня во время сна, то что бы я сделал?

От одной мысли про убийство брата мне становилось не по себе. Нет, даже будь кто-нибудь из них ублюдком из ублюдков, я бы запрятал их в темницу, но не убил.

Слишком хорошо отпечатались в моей памяти смерти братьев из прошлой жизни. Слишком больно мне становилось, когда я вспоминал их мёртвые глаза.

— Нет сроков. У меня слишком много дел, чтобы я возился со слугой своего врага в ущерб своим интересам. Тем более... вот чёрт, чтоб его демоны сожрали!

Я так и не узнал пароль к «Кубу». А «Слово Силы: Истины» уже не использовать на Вильгельме, чёртов демон запрятал его душу самую глубину. — Нет, отмена.

Евгений непонимающе приподнял бровь. — Ты сам с собой разговариваешь?

— Да. Мне нужно, чтобы вы достали одну вещь из его усадьбы. А самого Вильгельма я смогу привести в порядок, но сначала мне нужно много всего, очень много.

— У тебя будет всё, что нужно, — решительно заявил он. — Я возьму всё на себя. Но ты должен вернуть моего брата таким, каким он был.

Не должен.

Но верну. Слишком важным была его информация. Главное, не дать демону прийти в чувство, иначе он может и сам активизировать убийство.

— Договорились. А пока что — не давайте ему приходить в сознание. И кстати, а что это за техника моментального наложения печатей?

Я присмотрелся к кругу, всё ещё сиявшему под Вильгельмом. Он возник за доли секунды, при этом на расстоянии от самого Евгения.

— Родовой секрет, — чуть улыбнулся князь.

— Понял. Тогда оставляю его на вас. Список со всем необходимым я передам позже, как отыщу ручку и листок бумаги.

Мы с Кирой вышли из зала и направились вниз, выискивая по пути ближайшего слугу. Но вместо них нам встретился другой человек. Он словно поджидал меня здесь, ещё в коридоре встретившись со мной недружелюбным взглядом.

— Боярин Ростов, — спокойно я кивнул ему, пока он осматривал мою потрёпанную от схваток одежду.

— Это правда, что ты пытаешься помешать помолвке между Наташей и Мстиславом Суворовым?

— Раз ты об этом заговорил, значит он сам об этом сказал, — скупо подытожил я. — Ты сомневаешься в его честности?

Он раздражённо скривился. — Расстроить помолвку моей дочери — это далеко не лучший способ мне отомстить. Глупый и совершенно детский.

— Отомстить? — я в удивлении вздёрнул брови.

— Я признаю, что был не прав, когда обвинил тебя в воровстве дара. Однако влезать в мои договорённости, пользуясь доверием Наташи — это абсолютно мелочно.

— Ты плохо понимаешь, Максимиллиан. Дело не в мести.

— Тогда какого хрена?! — он закричал на весь коридор.

В противоположном конце коридора ускорились проходящие там слуги.

— Ты видел, что из себя представляет Мстислав. Неужели ты готов отдать этому... «сударю» свою дочь, ради перспективы когда-нибудь стать князем?

Он сдавил челюсти, заиграли желваки на его лице. Он сделал шаг ко мне и посмотрел прямо в глаза.

— Мой род поколениями шёл к этому не для того, чтобы какой-то юнец из володарского рода учил меня морали! Наташа сделает то, что должна сделать дочь благородного клана — поможет ему стать сильнее! А ты даже не смей больше заикаться о том, что будешь мешать Мстиславу!

— Любящий отец, — я процедил эти слова.

Но, при этом, я его понимал. Он был тем, кого породила эта клановая система, тем, у кого нет другой цели в жизни, кроме возвышения своей семьи. Порой, ценою счастья собственных детей.

— Всё ради её блага, — уже сдержаннее добавил Ростов.

— А что, если я предложу тебе вариант поинтереснее?

— Ты о чём?

— Я сам возьму её в жёны. Думаю, этот вариант будет более чем приемлем для всех.

Так я смогу ещё больше усилить свой дар, превратив кристаллы в полноценную артиллерию. Даже просто рядом с Наташей, я гораздо сильнее. А что будет, если я смогу укрепить нашу связь через интимную близость?

Тем более и Наташа не будет против. Я уже неоднократно ловил её взгляды и полунамёки, тем более на фоне этого Мстислава-хорька.

Ростов сначала вздёрнул брови, а потом рассмеялся. — Ты силён, умён и амбициозен... но твой род ничтожен, если говорить начистоту. А отдалённая перспектива, что ты дорастёшь хотя бы до боярского титула, не стоит того, чтобы я жертвовал годами вызревашем брачным союзом с Суворовыми.

— Правда? — я наклонил голову набок, смотря как из-за спины Ростова к нам подходит ещё один молодой человек. — А что, если я скажу, что сам стану князем уже в ближайший месяц?

Ростову стало не до смеха. Он был серьёзен, но при этом словно растерян. — Каким волшебным образом? Я не хочу обесценить твои успехи и таланты, но то, о чём ты говоришь — это вопиющий рывок. Ещё никто и никогда так быстро не добивался княжеского титула из сына володаря, даже в самых кровопролитных войнах. Это дело на поколения.

Стоящий за спиной Ростова Гавриил Ангелов молча слушал наш разговор. Под фразы Ростова он даже с одобрением кивнул, но потом ухмыльнулся, глядя на моё лицо.

— Ваше высочество, а вы что скажете? — переключился я на второго наследника.

Ростов тут же обернулся, чуть не приоткрыв рот. Он отошёл в сторону, чтобы не стоять между мной и вторым наследником империи и виновато поклонился.

— Простите, ваше высочество! Я не услышал ваших шагов!

— Ничего страшного, — задумчиво поглаживая подбородок, ответил ему Гавриил. — Напомните, а кто вы?

— Я... — Ростов проглотил ком в горле и чуть ослабил завязку галстука. —