— А ранг?

— Не установлен, — ответил я сам. — Я сам пробудил свой дар совсем недавно, так что не проходил проверку.

Евгений посмотрел на меня чуть с осуждением. Ему не понравилось, что я встрял в их разговор.

Но я не отреагировал. Пусть привыкают, что я — Марк Велёсов, сам буду за себя говорить.

— Это всё, — его высочество обвёл зал рукой, — твоих рук дело?

— Самозащита.

Он не ответил, только ещё пристальнее посмотрел на меня. — Отойдём, я хочу кое-что у тебя узнать.

— Ваше высочество, он может быть опасен! — поспешил остановить его Михаил Суворов.

— Михаил, вы настолько меня недооцениваете?

— А, кхм, нет, что вы, ваше высочество, как я могу...

— Вот и не мешайте. Это дело государственной важности, — с серьёзностью заявил парень, похлопав его по плечу, и двинулся к выходу.

Все, кроме Евгения, смотрели на меня так, словно я только что плюнул каждому из них в лицо.

Но для начала я подошёл к Кире и мягко коснувшись её руки, помог ей встать. Она отряхнула порванное в нескольких местах платье и с достоинством подняла подбородок, ухватившись за мой локоть.

— Всего наилучшего, господа, — добавил я и отправился на выход, чувствуя спиной ненавидящие и заинтересованные взгляды.

Его высочество ожидал нас на просторном балконе, с которого открывался роскошный вид на ночной лес за усадьбой.

— Царевич Гавриил. Второй сын Его Величества, императора России, — спокойно сказал я. — Чем обязан такой чести?

— Оставь любезности. Я вытянул тебя из проблем не за этим, — голос второго наследника словно по нажатию переключателя стал усталым. Маску щеголеватого царевича он снял. — Ты — Велёсов, а значит никак не мог победить тройку ратников во главе с одним из бывших ликвидаторов империи — Мишелем Троицким «Психическим Штормом».

Я наклонил голову на бок. — Не мог, так не мог, — хотелось с иронией улыбнуться, но я этого не сделал. Реакцию царевича было сложно предсказать. Слишком он хорошо, как оказывается, умел притворяться.

— Давай обойдёмся без этих игр, — он опёрся о перила и скрестил руки на груди, с задумчивым видом. — Я прекрасно знаю, какую роль играли наши семьи в прошлом и то, какие у них были взаимоотношения. Так что понимаю, что твоя сила может быть связана только с одним — вы вернули себе покровительство Велеса.

Кира скосила на меня глаза. Она ничего не понимала, но чувствовала нарастающее в воздухе напряжение.

Вот только я не чувствовал ни намёка на угрозу.

— Разве только Велес может дать силу?

— За столь короткий срок, как пара недель — да. Особенно, если она используется против слуг Мефисто.

Оп-па, значит второй наследник тоже что-то знает.

Впрочем, не так уж это и удивительно.

Он продолжил: — Раз это произошло, значит вы нашли лазейку, которая позволила вам обойти договор, заключённый с моим предками из рода Ангеловых. Как сын своего отца, мой долг — уничтожить тебя прямо здесь и сейчас, пока вы не начали новую опустошительную войну за власть.

— Что-то я не вижу здесь императорских гвардейцев. Хотя, ты мог бы просто оставить меня в компании тех любезных аристократов и выждать, пока они ослабят меня, чтобы добить. Но вместо этого ты вывел меня сюда. Уж явно не для того, чтобы подышать свежим воздухом.

— Ты прав, — кивнул он. — Потому что твой покровитель — это меньшая из зол, — он глубоко нахмурился, а потом достал из кармана круглый шарик, сделанный будто из стекла. — Твоя спутница может подождать в стороне. Этот разговор не для её ушей.

— Предлагаешь мне оставить её без своей защиты в этой яме с волками?

— Даю тебе слово — её никто не тронет. Каждый видел, что она ушла со мной, а значит под моей защитой. Любой, кто посягнёт на её безопасность, лишится жизни.

— Марк? — она вцепилась в мою руку, не желая отпускать. — Что мне делать?

Я воссоздал из руки красный кристалл и вложил ей в ладонь. — Если что-то пойдёт не так, сбрось его с балкона. Я это почувствую.

Она кивнула и отошла к краю балкона.

А Гавриил выставил вперёд руку с шариком, который превратился в энергетическую сферу, а потом и увеличился в несколько десятков раз, поглотив и меня, и Гавриила. Мы оказались в непроницаемом пузыре.

«Сфера Изоляции».

— Здесь нас не смогут подслушать даже боги, — с долей пафоса сказал он.

Я кивнул. У меня тоже было похожее заклинание, только не требующее никаких магических сфер для использования.

— Теперь послушай меня, Велёсов. Перед тем как ты поднялся к Вильгельму, оперативники ИСБ уже получили приказ окружить этот дворец и быть готовыми к твоему задержанию. Ещё одна группа захвата прямо сейчас у твоей родовой усадьбы. И ждут они только одного приказа.

Глава 2

— Дай угадаю, только твоё милосердие не позволяет им ворваться туда и поубивать всех членов моего рода. Это ты хочешь сказать?

— Нет, — царевич Гавриил покачал головой. — Речь не о милосердии, а о взаимной выгоде. Я знаю, что ты прячешь моего брата-ублюдка где-то в своей усадьбе. Но я попросил главу ИСБ не торопиться ни с задержанием, ни с подачей дела в имперский суд за угрозы в сторону своего представителя.

Вот оно что. Этот проныра следит за мной как минимум с нашей встречи с Варнавским. И именно благодаря ему я так и не увидел приглашения в имперский за угрозы Варнавскому.

— Как удобно.

— Мне достаточно сделать один звонок, тогда замороженная активность ИСБ возобновится. Тогда тебе уже ничего не поможет. Я и так остановил чуть не начавшийся штурм твоей усадьбы.

— Да, спас целую штурмовую группу, — без радости оскалился я. — ИСБ умоется кровью, если сунется в мой дом. И его командующие тоже.

У меня были козыри, за которые нужно очень скверно платить. Но оторвать пару десятков важных голов — не проблема. Даже если я сам к тому моменту буду уже мёртв.

— Прекрати, — раздражённо сказал царевич. — Я говорю тебе это всё не для того, чтобы запугать, а чтобы ты понимал ситуацию. У тебя прямо сейчас есть шанс избавить себя и свой клан от огромных проблем в