Кто может устроить переворот за несколько часов? Армия.

Кто даёт присягу лично монарху? Армия.

Кто защищает страну? Армия.

Сам Мефисто предпочитал контролировать страны через нескольких влиятельных, но разобщённых князьков, которые будут постоянно грызться друг с другом. Разделяй и властвуй.

А вот я не любил, когда государство расползается на куски. Поэтому что в прежней жизни, что в этой, делал упор именно на костяк из сильных патриотичных людей. В тот раз сработало, должно и в этот.

Мы подъехали к усадьбе Вильгельма.

Не дворец, не халупа, а просто очень большой загородный домик, с озером и домиком для уточек в самом центре.

Я мягко растряс Киру. Мы всей компанией, а также под охраной гвардейцев Рихтгофенов, пошли к усадьбе.

Но проблемы начались почти сразу.

— Открывайте, — я настойчиво постучал в двери.

Не отвечают, словно внутри никого нет. Да и свет не горел, но Евгений уверял, что в усадьбе должны были быть слуги.

Он положил руку на дверь и подал в неё энергию. Родовой код?

Сначала ничего не происходило, а потом за нашими спинами лязгнули кованные ворота. Защёлкнулся замок. Словно нас специально заманили сюда, а мы, как бараны на заклание, послушно явились в ловушку.

— Здесь не должно быть такого, — нахмурился Евгений. — Это усадьба рода, я всё знаю про её защитную систему.

Он спокойно осмотрел ограждение и ворота. Они слабо посвечивались золотистым светом.

— Ловушку устроил не Вильгельм, — я ощупал пальцами дверь. От неё исходили чёткие эманации астральной маны. Сюда подвели поток. — Это дело рук Мефисто, либо он был готов к поражению своего слуги, либо... просто разменял его, чтобы мы оказались здесь.

Евгений сжал челюсти. — Эта тварь абсурдно глупа, если считает, что сможет остановить меня — Евгения Рихтгофена, своими дешёвыми трюками.

— Нет, уверяю, он так не считает. Поэтому то, что он приготовил, куда серьёзнее чем может показаться на первый взгляд.

— Марк, можно тебя? — Кира схватила меня за руку с тревожным взглядом.

— Я сейчас вернусь, — сказал я Евгению, на что он кивнул и продолжил со своими телохранителями осматривать дверь.

Мы отошли в сторону.

— Что такое, Кира?

— «Куб Содержания», с ним что-то происходит, я чувствую как изнутри идёт магия моего народа.

— Его открывают?!

— Не знаю, не могу сказать ничего наверняка... но думаю, да. Он словно зовёт меня, понимаешь? Будто его сейчас вот-вот разорвут на части и это надо срочно остановить, иначе произойдёт что-то очень плохое.

— Он говорит?

— Нет, — она покачала головой, неопределённо посмотрев на усадьбу. — Но я понимаю, что он имеет в виду.

Значит, вот что Вильгельм имел в виду, когда сказал что сможет открыть куб и без эльфийской крови?

Я немногое знал об эльфийских артефактах. Кроме того, что они жутко дорогие и доверху напичканы магическими техниками древних эльфов. Но главное, что они долговечны и сохраняют все свои качества даже спустя сотни лет.

Ломать такую ценность — варварство. Но какое Мефисто и его слугам может быть дело? Раз он решил вскрыть содержимое, то ни перед чем не остановится.

— Пойдём, надо поторопиться. Вскроем этот треклятый замок и вернём себе куб, — я уже двинулся обратно к усадьбе. Но тут меня посетила идея. — Кира, а ты могла бы передать ему сигнал сама? Скажем, с помощью магии.

— У меня же нет дара! — взмахнула она руками. — Хотя ты и говорил мне, что там что-то возможно сделать!

— А в теории, возможно ли управлять кубом на расстоянии? Что там у вас, эльфов на этот счёт сказано?

Она поджала губы и отвернулась, её щёки чуть покраснели, словно от стыда. — Я не знаю.

Может, прямо сейчас заняться её даром?

Хотя, нет. Слишком туманные перспективы и тонкий процесс. К тому же время сильно ограничено.

— Марк, — позвал меня Евгений. — Мы готовимся выбивать дверь силой, не нравится мне то, что здесь происходит.

— Я поддержу, — из моей руки высвободился огненный фантом, готовый выжечь всё, что есть в этой двери.

Евгений положил ладонь на двери и по их поверхности стал разрастаться рисунок белой магической печати. А потом они резко отворились.

— Так легко? — спросил я.

— Нет, — удивлённо замотал рукой Евгений. — Я здесь не при чём, печать не успела сформироваться и запитаться.

— Ясно, — я недовольно цыкнул и посмотрел в чёрный, как подземелье, проход в усадьбу. — Значит, нас приглашают.

Глава 5

Мы зашли внутрь по всем правилам. Сначала бойцы гвардии, с обнажёнными артефактными клинками и заряженными пистолетами. В качестве авангарда. Затем я и Евгений, как самые сильные маги в группе, рядом с нами Кира, как самая уязвимая, но важная. А потом ещё двое замыкающих.

Было темно, освещать путь приходилось с помощью фонарей и магических светлячков.

Усадьба не выглядела заброшенной. Скорее, как только что оставленная на ночь без света, но вокруг не было ни единой души.

Мы заняли главный зал и включили свет. Гвардейцы Рихтгофенов разбились на три пары и принялись осматривать всю усадьбу, с каждым из них мы держали связь.

Всё было чисто.

— Он в сокровищнице, — хмуро сказал Евгений.

— Но вы не торопитесь туда, — подметил я, — с ней есть какие-то проблемы?

— Да. Видишь ли, здешняя сокровищница — это не просто хранилище артефактов. Это целый подземный комлпекс которым мы не совсем хорошо управляем, да и никогда полностью не управляли, если быть честным.

— Он не ваш? — я приподнял бровь.

— Нет, мои предки эту землю более ста лет назад, но не они построили это подземелье. Только усадьбу. Тем не менее, мы смогли подчинить часть подземного комплекса и саму сокровищницу.

— Так в чём проблема?

— Вильгельм скорее всего перенастроил защиту сокровищницы под себя, а значит она не допустит нас без боя. Придётся провести перенастройку.

— Однако времени на неё у нас нет, — подвёл я итог за него. — Так я и думал, не стали бы нас пускать просто так. Скорее, чтобы заманить поглубже в ловушку.

— Не обязательно, — сморщился Евгений. Он что-то недоговаривал, но всё никак не решался сказать в открытую. — Скажем, у сокровищницы есть не только функции. У неё есть, своего рода, характер.

—