— Нет... не знаю, никто не знает! Наши предки много лет пытались разгадать её секрет, но она словно играет с нами. Иногда поддаётся нашим приказам, а иногда, в самый ответственный момент, начинает шалить.

Вот оно что!

— Я понял, идём, у нас мало времени, ведите туда!

— Что ты понял, Марк?

— Идём вниз, пока оно резко не передумало.

— Что не передумало?

— ИДЁМ, КНЯЗЬ! У нас очень мало времени!

Он нахмурился, но пошёл вперёд, следом за ним я, Кира и одна пара гвардейцев. Остальные остались для контроя усадьбы.

Все двери открывались перед нами, стоило нам только приблизиться. Если бы не слова Евгения, я бы однозначно решил, что нас просто заманивают в глубочайшую ловушку, где надеются прихлопнуть.

Но всё не так! Живая «сокровищница»? Пф! Абсурд, но я никого не винил. Слишком эти люди мало знали, чтобы делать далеко идущие выводы.

Несколько пролётов, метров пять вглубь земли. И мы оказались в уютно обставленном каменном коридоре, с тёплыми светильниками-обогревателями и коврами под ногами. А в конце коридора красовались массивные врата из блестящего металла.

На них красовался барельеф. Я подошёл ближе, сходу узнавая его незамысловатый сюжет. Несмотря на древность, за вратами хорошо следили.

— Ты знаешь, что тут изображено? — спросил Евгений, увидев как внимательно я изучаю барельеф.

— Да, это заточение.

— Чьё?!

— Духа, точнее — высшего духа. Боги наказали его за то, что он отказался служить одному из них и заточили его в этом подземелье, превратив в его вечного стража — кладенца. Он навеки прикован к этому подземелью. Но иногда он засыпает, теряя контроль, а потом снова просыпается и, как может, развеивает скуку.

Я внимательно посмотрел в глаза Евгения и сказал:

— Но сегодня ему повезло и он это знает, — затем повернулся к вратам и потребовал. — Древний дух-кладенец, открой нам врата в подземелье и тогда я освобожу тебя!

Ворота чуть приоткрылись. В щели между её створками подул ветер, донося до моих ушей едва уловимый шёпот.

— Ты займёшь моё место?

— Нет, но я разрушу договор, которым тебя здесь связали.

— Не выйдет. Ты — не бог, ты слишком слаб.

— Если ты не впустишь нас, то точно не получится.

— Займёшь моё место?

— Марк, — сдавленно произнесла Кира, смотря на меня взволнованным взглядом. — «Куб» снова передаёт — его почти вскрыли, нам надо ускориться!

— Она займёт моё место? — не унимался кладенец.

— Кладенец, я найду бога, который освободит тебя! Даю слово!

— Слова мало. Нужен договор, — прямо передо мной в воздухе, из золотистой энергии, материализовался золотистый пергамент и золотистое перо. — Если не найдёшь — сам займёшь моё место.

Вот же хитрая тварюга, всё-то он предусмотрел. Впрочем, лгать я не собирался.

Ну, «Рогатый», только попробуй мне не помочь!

Я быстро, но внимательно прошёлся взглядом по контракту. Самый стандартный. Привязка разума и души, условия и обязательства, условия расторжения. Даже подписей маленькими буквами не было. Чисто.

Я взял перо и поставил подпись в свитке. Чернила из кончика пера были красными, словно кровь.

Договор растворился в воздухе так же, как и появился. А я ощутил, как неведомая сила сцепилась с даром у меня в груди, а потом постепенно растворилась на фоне других чувств.

Заключён договор души.

Врата сокровищницы с шумом отъехали в стороны, пропуская нас внутрь. Мы быстрым шагом двинулись вперёд.

Потом прозвучал мощный гул, а спереди до нас дошла сильная ударная волна, чуть не сбившая Киру с ног. Я едва успел удержать её.

Но легче ей от этого не было. Кира схватилась за уши и скривила лицо, словно в приступе боли.

— Он почти сломан! — закричала она.

— Присмотрите за ней, я иду вперёд! — бросил я остальным и побежал вперёд.

— Охранять, — велел Евгений гвардейцам и принялся догонять. На его руке вспыхнула белым светом магическая печать.

Мы пробежали ещё несколько открытых ворот.

В конце нас ждал огромный зал, освёщённый тусклыми фонарями. На пъедесталах, вдоль стен, находились артефакты, спрятанные за бронированными стёклами с магической защитой.

Никакого золота, только мощные магические предметы.

В центре зала находился куб, вокруг которого стояло несколько человек. Хотя, их уже нельзя было назвать людьми, в полном понимании этого слова.

Их плоть была прозрачной, словно зелёное стекло. Органы и мышцы выглядели как воплощённая магия, через них виднелись белые кости черепов. Прикрывала их лишь тёмная одежда с откинутыми капюшонами.

Они неподвижно удерживали руки над «Кубом Содержания», стоявшем на подставке. «Куб» дрожал. Несколько кусочков отделились от него и застыли в воздухе, подрагивая они словно пытались вернуться обратно.

«Дезинтеграция Материи» — отвратительно заклинание. Ценой своей жизни, маг уничтожает материю. Чем сложнее задача — тем больше жизненной энергии требуется, на этот «Куб» они как раз пришли вчетвером.

— Я захожу слева, а ты справа! — скомандовал Евгений, но я остановил его движением руки.

Нет, всё не так просто. Под потолком летало несколько зеленоватых духов, готовых обрушиться на нас, как только мы подойдём слишком близко.

Они подневольные, порабощённые Мефисто. Но достаточно сильные, чтобы прорваться в разум одного из нас и захватить тело примерно на минуту. С ними нельзя терять бдительность.

— Создай защитную печать и прикрой меня от тех тварей, — я указал князю на духов.

— Соблюдай субординацию, Велёсов! — упрекнул меня Евгений, имея в виду мой резкий переход на «ты».

— Нет времени! Они в любой момент откроют «Куб», если мы продолжим препираться! — жёстко ответил я.

С лёгким недовольством, он кивнул и сложил руки вместе. Под моими ногами тут же вспыхнула печать белого света, которая закрыла меня оболочкой защитной магии. Чем-то было похоже на то, что использовал Михаил Ангелов в нашей дуэли.

Наполнив пламенного фантома дополнительной силой, я ринулся на творящих «Дезинтеграцию» полуживых магов. Достаточно лишь немного сбить их концентрацию и заклинание будет прервано.

Но что-то было не так!

Я остановился, не дойдя пару шагов. Духи как парили под потолком, так и не прекращали, словно совершенно не замечали ни меня, ни Евгения, тоже подошедшего ко мне под защитой.

Они не охраняют?

Я пригляделся, каждый из них оставлял за собой едва заметный шлейф из магической силы. Они не охранники, а управляющие энергией! Я создал огненную стрелу и метнул её в них, но она рассеялась, не долетев нескольких метров.

Слишком плотный