– Но я…

– Нет, – перебила его Кристина. – Вы даже не представляете, какое я делаю вам одолжение! И вы не захотите знать, уж поверьте мне.

– Скажите хотя бы свое имя, – попросил Дэн, понимая, что девушку уже не переубедить.

– Зовите меня… – Кристина на мгновение задумалась, – Надеждой!

– Это имя вам не идет, – усмехнулся Дэн.

– Но ведь и вы – не Дэн, – прищурившись, ответила Кристина и вышла из машины.

Дэн вышел следом и протянул девушке руку в знак прощания. Вопрос Кристины так и повис в воздухе, значит, она угадала. Но сейчас это было уже неважно.

Кристина вложила свою ладонь в его руку.

– Берегите себя, – попросил он серьезно.

– Хорошо. Спасибо вам за помощь.

И девушка медленно направилась в сторону стоянки такси, немного прихрамывая. Она твердо решила не оборачиваться, чтобы ее новый знакомый, не дай бог, не счел это приглашением продолжить путь вместе. Странно, что он так настойчиво предлагал ей свою помощь. Она ведь даже не нравилась ему – Кристина всегда интуитивно чувствовала такие вещи. Между ними за этот короткий путь не возникло ни магии, ни особенного взаимопонимания. Ничего, ровным счетом! Поэтому мотивы Дэна, или как там его звали на самом деле, остались для Кристины загадкой.

Тем не менее эта встреча принесла ей небольшую передышку – именно то, чего ей так сильно не хватало в последнее время. Она будто побывала в тихой гавани, куда не забредают ни высокие волны, ни шквалистый ветер. Рядом с Дэном ей было… спокойно? Тепло? Она даже уснула в его машине, чего не позволяла себе никогда в компании незнакомцев. Хотя, возможно, ее просто доконало напряжение последних дней. А в таком состоянии можно уснуть и в пасти у крокодила!

На стоянке такси Кристину сразу обступили водители, громко и настойчиво предлагая свои услуги. Кристина выбрала первого попавшегося – мужчину пожилого возраста с широкой улыбкой – и юркнула в его машину.

– Давайте, мы поедем, а то я очень спешу.

– Может, скажете, куда ехать? – удивленно спросил водитель, пристегивая ремень безопасности.

– Позже. Поехали! – твердо сказала девушка.

Водитель завел двигатель. Видно, решил не спорить. Мало ли, что случилось у клиента, поэтому нет смысла лишний раз его нервировать. А Кристина просто не хотела, чтобы кто-то услышал о пункте ее назначения.

На самом деле, Кристина прекрасно понимала, что ее план и так уже раскрыт, раз в Ростове появился тот брюнет с фотографией в руках. Тем не менее девушка решила не рисковать, надеясь на лучшее.

Как только машина выехала со стоянки, Кристина сказала:

– Едем в Геленджик.

– Куда именно, красавица? – добродушно спросил водитель.

– Дайте подумать…

О том, чтобы назвать точный адрес Георгия Давидовича, ее знакомого, не могло быть и речи. Меньше всего Кристина хотела, чтобы из-за нее у старика возникли проблемы. Надо было остановиться где-нибудь неподалеку, а дальше идти пешком. Не очень далеко – колено все еще ныло. Девушке было даже страшно подумать, что случится, если ей опять придется убегать! Хорошей скорости ей теперь точно не развить – поймают в два счета. Поэтому надо быть внимательнее.

– Давайте до пересечения Луначарского с Садовой, там магазин продуктовый на углу, знаете?

– Знаю, конечно! Как же не знать! – усмехнувшись, ответил водитель и увеличил скорость.

– Отлично, – только и сказала Кристина.

Время было еще раннее, но южное солнце уже грело в полную силу. Кристина надела солнечные очки и опустила боковое стекло до упора. В салон машины тут же ворвался порыв свежего ветерка, и стало легче. Вот бы еще сменить джинсы на летний сарафан! Кристина тут же одернула себя. Во-первых, не было у нее с собой никакого сарафана – только пара рубашек и три футболки разных цветов для конспирации. Во-вторых, она направлялась не на курорт, чтобы думать о платьях да шляпках! Но виды горного хребта, поросшего елями, и искрящееся море сбивали столку. Они будто шептали: «Расслабься, как всегда в этих местах, надень шлепки и иди на пляж!»

Девушка грустно улыбнулась и опустила козырек своей кепки. Главное – выбраться и остаться свободной! И не стоит забывать об этом ни на секунду.

– В отпуск или работать? – спросил водитель, рассматривая девушку в зеркало заднего вида.

– По делам к подруге, – ответила Кристина первое, что пришло в голову.

– А я уж думал, работать. Знаете, сейчас много молодежи съезжается на заработки: вожатыми в детские лагеря, уборщицами и няньками для детей богатых туристов, тренерами и спасателями на пляжах и в аквапарках, и так далее. Моя вот внучка в аквапарке работает, следит, чтобы дети не ушиблись и не потонули.

– Уже открылись аквапарки? – спросила Кристина, чтобы поддержать беседу.

На аквапарки ей было плевать, честно говоря.

– Да, с середины мая еще! В этом году сезон ранний, и все стараются заработать, чтобы хоть как-то перекрыть убытки прошлого года, когда случилась пандемия…

– А я слышала, прошлым летом на побережье было не протолкнуться, ведь за границу улететь никто не смог.

– Врут, – со вздохом ответил водитель. – В мае – июне вообще людей не было, потом приехали, но мало. Дело же не в том, что границы закрыты. Откуда у людей деньги-то на отдых, если миллионы вообще без работы остались?

– Это верно, – согласилась Кристина.

– А подруга ваша в Геленджике живет? Может, я ее знаю? Или семью ее?

Кристина недовольно передернула плечами. Как отличить простое любопытство местного таксиста от шпионажа?

– Нет, она проездом, – и Кристина демонстративно отвернулась к окну, чтобы прекратить разговор.

Водитель намек понял и потянулся к магнитоле, чтобы включить радио. Девушка узнала песню по первым аккордам и еле удержалась, чтобы не заткнуть уши.

– Переключите, пожалуйста, на что-нибудь другое!

– Не нравится? – искренне удивился таксист.

Это была современная азербайджанская песня, медленная, тягучая и очень красивая. И она напомнила Кристине о таких вещах, что впору идти топиться в Черном море.

– Совсем не нравится!

Таксист пожал плечами и сменил радиоволну.

«Как я тебя одну люблю, тебе и звезды, и луну я подарю…»

Кристина прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Только спокойно – осталось совсем немного, скоро она будет в безопасности.

– Знаете, я могу подыскать вам жилье, – предложил таксист, – хорошее и недорогое.

– Спасибо, но не нужно, – устало ответила Кристина. – Долго еще ехать?

– Нет, минут двадцать осталось, – мужчина улыбнулся Кристине в зеркало заднего вида, но девушка не вернула ему улыбку.

– Если у вас возникнут вопросы или проблемы, если нужно будет жилье или машина, звоните. Вот мой номер, – и таксист протянул Кристине свою