Кристина удивленно подняла брови и повернулась к собеседнику.

– Открыться? Мы едва знакомы… И я как-то не задумывалась о ваших возможностях, если уж на то пошло. Правда, вы отлично врезали тому брюнету! Я видела краем глаза, хоть и лежала на асфальте. Он пошатнулся! – усмехнувшись, ответила девушка, вспоминая сцену на шоссе.

– Вы назвали его брюнетом, значит, лично вы с ним не знакомы, что ли? – теперь пришла очередь мужчины удивляться.

Кристина всплеснула руками, начиная злиться.

– Вы умеете слушать и слышать, это я поняла. Но дальше пути нет. Скоро мы будем в Новороссийске и разбежимся в разные стороны. Так зачем вам знать о моих проблемах? Вы же больше никогда меня не увидите…

– Считайте это любопытством.

Собеседник Кристины нахмурился и замолчал. Повисла неловкая пауза. Тяжело вздохнув, Кристина покрутила на пальце кольцо с большим амазонитом, когда-то подаренное любимым человеком, и снова посмотрела на водителя.

– Извините, если была резка, но это результат вашей настойчивости. Давайте просто доберемся до Новороссийска в целости и сохранности, хорошо?

– Это без проблем, – с готовностью ответил водитель, и напряжение в салоне сразу спало.

Минут через тридцать над горизонтом показалось солнце. Кристина опустила боковое стекло до упора и подставила руку потокам ветра и солнечным лучам. Возможно, все будет хорошо. Возможно, ее план удастся и ее оставят наконец в покое. Тогда Кристина сможет вернуться к обычной жизни, к любимым занятиям. Но уже не в Москве…

– Можно я все-таки буду вас как-нибудь называть? Какое имя вам больше нравится?

Мужчина удивленно вскинул брови и посмотрел на девушку в соседнем кресле. С рассветом что-то в ней переменилось. Напряжение как будто немного спало.

– Зовите меня Дэн.

– Дэн, давайте где-нибудь остановимся? Магазин или кафе. Я ничего не ела со вчерашнего утра…

– С удовольствием. Сказали бы раньше – полчаса назад мы проехали придорожный ресторан.

– Раньше не сообразила, – пожала плечами Кристина и откинулась на спинку сиденья.

Дэн сверился с навигатором.

– Следующая заправка через два километра. Наверняка там есть и закусочная.

Так и оказалось. Дэн припарковался, вышел из машины и открыл Кристине дверь, чтобы помочь выбраться. Кристина сама бы не справилась. Все тело затекло и болело. Причиной тому было и падение на асфальт, и долгие часы дороги без движения. Опираться на своего попутчика Кристине было неловко, и она замешкалась, не зная, как поступить.

– Да перестаньте! Кому нужны эти церемонии? – с мягкой улыбкой сказал Дэн и обнял девушку за талию, держа крепко.

Теперь на больную ногу можно было почти не опираться, и вместе они дошли до кафе. Здесь Дэн усадил Кристину за столик, а сам сходил к стойке и принес меню.

– Там никого нет, не проснулись еще, наверное! И никому дела нет, возьмем мы что-нибудь или нет, – смеясь, сказал мужчина.

– А кто же сварит кофе? – обреченно ответила Кристина.

– Я и сварю. Там автомат.

С этими словами Дэн направился к стойке, без стеснения обогнул ее и принялся хозяйничать вместо продавца. Вскоре перед Кристиной появились и кофе, и несколько видов выпечки, и пакетик с соком. Заспанный продавец появился лишь к концу трапезы. Заметив на своей стойке крупную купюру, он лишь пожелал посетителям приятного аппетита и снова удалился.

– Пошел дальше спать, – резюмировал Дэн.

Кристина прыснула, зажав рот рукой.

После завтрака Дэн снова хотел поддержать Кристину и помочь ей вернуться в машину, но девушка остановила его.

– Нога уже не так болит. Я размяла мышцы. Смогу дойти сама, спасибо.

Мужчина ничего не ответил и пошел вперед, Кристина – следом.

Пристегнувшись, девушка спросила:

– Сколько сейчас времени и через сколько примерно мы будем в Новороссийске?

– У вас нет часов? – удивился Дэн.

– Нет. И мобильный я оставила дома.

– Намеренно? – прямо спросил Дэн.

Кристина не стала темнить.

– Да, намеренно.

Обдумав ее слова, мужчина кивнул.

– До Новороссийска примерно час пути. Сейчас шесть утра.

– Хорошо.

Кристина откинула голову на спинку сиденья и отвернулась к окну.

Значит, город уже близко. Странно, что не чувствуется…

Спустя минут двадцать Кристина смогла наконец уловить запах приближающегося моря. Ни с чем не спутаешь этот будоражащий аромат!

– Почему вы улыбаетесь?

– А вы не чувствуете? Море близко! – с восторгом воскликнула девушка. – Давайте откройте и свое окно тоже!

Поддавшись ее настроению, Дэн улыбнулся и опустил стекло.

– Ничего не чувствую, – разочарованно произнес он, следя за дорогой.

– А вы настройтесь на новую волну, – посоветовала Кристина. – Знаете, я впервые увидела море еще девчонкой. Мне было десять, и мы с родителями поехали в Кабардинку. Я помню, как открылись двери поезда на перроне в Новороссийске, и я сразу почувствовала этот запах! Так пахнет только Черное море! Удивительное ощущение. Мы вытащили чемоданы, пошли на стоянку автобусов, покупали билеты, а я все оглядывалась по сторонам, чтобы увидеть источник этого запаха. Но его нигде не было видно. Сели в автобус. Было еще темно, но уже начинался рассвет, почти как сейчас. А когда мы ехали в автобусе по серпантину, солнце уже встало. Знаете, в начале серпантина вдоль дороги плотной стеной растут деревья и кустарники, и ничего не видно. Но потом деревья закончились, и я наконец увидела это чудо: головокружительный обрыв и бесконечная, сияющая в лучах солнца водная гладь! – Кристина не могла сдержать восторженной улыбки. – Первый раз останется в памяти навсегда.

Дэн улыбнулся, глядя на свою попутчицу.

– Это верно: первый раз останется в памяти навсегда, – подтвердил он.

Дорога петляла между холмов.

Дэн включил радио на минимальной громкости и думал о своем. А Кристина вдруг впервые за последние два года почувствовала, что она в безопасности. Пусть ненадолго. И, возможно, это всего лишь иллюзия, но все же чувство было очень приятное. Девушка силилась побороть усталость, но тщетно, и вскоре задремала. А мужчина прикрыл окна, чтобы его попутчица не замерзла. Так добрались до Новороссийска.

Дэн разбудил Кристину, когда уже въехали в город.

– Господи, я уснула? – спросила девушка. – Где мы?

– Почти приехали. Где вас высадить?

– На вокзале, – попросила Кристина.

– Значит, это не конечный ваш пункт?

– У меня, к сожалению, нет конечного пункта, – ответила Кристина.

Дэн нахмурился и нажал на газ. Вскоре они припарковались у здания вокзала. Мужчина заглушил двигатель, отстегнул ремень безопасности и повернулся к Кристине.

– Слушайте, вы верите в судьбу?

– Верю, конечно. Кто же не верит? – удивленно ответила Кристина.

– И я тоже. Я думаю, судьба свела нас на том шоссе. И я снова предлагаю вам свою помощь. Подумайте хорошенько: без меня вам не справиться.

– У вас дел своих нет? –