- Именно так, - Ардар начал подниматься вслед за мной. – Вам она понравится, уверен.

Глава 7

Ричард оказался прав, «темница» меня впечатлила. Не каждую воровку поселяют в двухуровневые апартаменты, соединенные кованой лестницей с отполированными до блеска перилами из красного дерева, определенно! Да и комнаты оказались такими, что от изумления у меня не только способность ехидничать пропала, даже дар речи и тот попросту испарился!

Походив по спальне в бело-золотых тонах, где одна кровать была больше всей квартиры, где мы ютились с Мией, Кармен и Бу-бу, я воззрилась на дракона. Довольнющий, как кот, слопавший крынку сметаны! Но почему ему так нравится меня впечатлять? Совсем недавно взирал равнодушно и даже презрительно, обещал сбыть на руки тюремщикам. А теперь купает в роскоши. Так не бывает. Я уже взрослая девочка и в сказки не верю.

Где-то есть подвох!

- Что все это значит? – уставилась на него, прищурившись. – К чему такое расточительство?

- Моей невесте полагается подобающее жилье, - усмехнулся Ричард.

- Вашей невесте, коли уж на то пошло, не полагается даже находиться с вами в одной комнате наедине, - я не была расположена шутить. – Это вопиющее нарушение правил приличия.

Конечно, репутация меня в данный момент заботила меньше всего, но и позволять обращаться со мной неуважительно тоже не позволю.

- Говорил же, не намерен на вас жениться, не переживайте, Дэйна.

- Уж не думаете ли вы, что я стану приятным развлечением на выходные? – ахнула, прозрев. – Амурных приключений захотелось? И не мечтайте!

- Почему нет? – сделал шаг ко мне. – Я не урод и умею доставить женщине удовольствие.

- Попробуйте! – процедила, отскочив к камину и схватив кочергу. – Для таких любвеобильных мужчин у порядочных женщин вот такой железный аргумент имеется! – выставила ее вперед.

- Скорее уж, чугунный, - усмехнулся дракон.

- Вас все это забавляет?

- Ничего не могу поделать, вы и в самом деле забавная.

Цирк приехал, так ты считаешь, чешуйчатый похабник? Ну что ж, тогда пришло время фокусов, сам напросился!

- А если так? – я отшвырнула кочергу и, направив силу амулета, который все еще покоился в тайном кармане корсажа, в ладони, хлопком свела их вместе и прошептала нужные слова.

Золотая волна куполом устремилась от меня прямиком к герцогу. Его глаза удивленно расширились. Я удовлетворенно отметила это, бросившись к лестнице. А ты думал, с чего это пленница присмирела? Сидит в карете, сложив ручки, глазками хлопает, в меру дерзит. Под чарами твоего обаяния растаяла и позволила увести себя черт-те куда, да? Еще чего, я амулет перезаряжала, тупой дракон! И выжидала удобный момент для побега!

Лорд Ардар попытался блокировать удар – увидела это, оглянувшись. Но было поздно – золотой свет налился огненной яркостью и принялся обволакивать свою жертву. Ричард начал отступить, но сбросить путы моей магии не сумел, увязнув в ней, как жук в меду. Так тебе и надо, самонадеянный баран!

Разъяренное рычание герцога ударило в мою спину, когда я уже неслась к выходу. Заклинанием распахнув дверь, метнулась к конюшням – не зря ощупывала все вокруг с помощью поисковой магии, когда делала вид, что любуюсь фонтаном. Мне не привыкать убегать от мужчин, которые считают, что вправе диктовать женщине, как жить. Я опытная беглянка!

А вот и кони! Ворвалась в денник, вывела одного, взлетела на него – без седла, на это нет времени, пришпорила пятками и во весь опор понеслась прочь к лесу. Через него вероятность уйти гораздо выше. А еще лучше – найти реку, которая там определенно есть, чувствую. Вода поможет развеять магию и замести следы. Верный способ, уже не раз выручал.

Да и ночь скоро, это тоже работает на меня. Еще бы чуточку везения и все будет хорошо!

Теплое тело коня ритмично ходило подо мной. Еще теплый воздух упруго бил в лицо, мешая дышать. Закат отыграл ежедневное представление и, обидевшись на то, что я не обратила на него внимания, потух. Ночь задернула занавес, наливая небо темно-синим покоем.

Темнота сгустилась, когда я въехала в лес. Первым делом мне прилетело веткой по лицу. Пригнулась к гриве, но это не помогло. Пришлось немного притормозить разгоряченного скакуна, чтобы не остаться без глаз и без лошади, которая рисковала сломать ноги. Ночная прохлада тут же начала заползать под одежду. Все-таки вечернее платье определенно не тот наряд, в котором стоит скакать на лошади по лесу.

Туман стелился по земле, недовольно отползая в сторону из-под копыт коня, и косился на меня, посмевшую ворваться в его царство. Лес стонал, рычал, перекликался сотнями голосов. Какие хищники тут водятся, интересно? Хотя главный обитает в поместье, из которого я только что дала деру. Именно встречи с ним надо бояться. Двуногие звери куда опаснее четверолапых. А с остальными как-нибудь справлюсь, магисса все-таки.

В лицо пахнуло тиной, потом водной свежестью. Река близко! Но…

В небе стрелой пронеслась какая-то тень. Я пригнулась к гриве коня и попыталась разглядеть, что это было. Волна воздуха ударила в лицо, ветви заходили ходуном. Да неужели?!.

Сердце зашлось в груди, стиснутое ужасом. Я спрыгнула с коня и шлепнула его по крупу.

- Пошел прочь! Прочь!

Он понесся в темноту, подальше от сумасшедшей дамочки, которая сорвала его неизвестно зачем, на ночь глядя. Надеюсь, ему удастся без проблем добраться до конюшен. А заодно и отвлечь моего преследователя. Все-таки это могла быть просто крупная птица или… или еще что-то, а вовсе не дракон.

Я помчалась вперед, стараясь держаться под деревьями. Река совсем рядом, чувствую ее - сотня метров, не больше. С помощью воды, против которой бессильна любая магия – в силу ее простоты и мощи, мне удастся уйти от моего преследователя.

И вернуться к дочери!

Но мечты тем и опасны, что дают ложную надежду. Ты хватаешься за нее, погружаешься с головой в это лекарство от ужасов обычной жизни, тонешь, как оса в пьяном нектаре, а потом…

Желтые глаза расплавленным золотом протаяли во тьме, когда до журчащей реки оставалось с десяток шагов. Я замерла, уставившись в полыхающий яростью драконий взор.

Глава 8

Огромный зверь шагнул ко мне, закрыв собой небо. Лес притих уважительно, расступаясь перед ним, самым сильным хищником в нашем мире, его истинным властителем. Вся моя магия бессильна перед ним. Ведь он и есть изначальное,