Нырнув вниз, птицезавр камнем упал к земле. Со страху еще крепче прижавшись к Ричарду, я все же рассмеялась, ведь все внутри задрожало от восторга. Мягкий шлеп, и вот уже мы в безопасности на земле. Ноги дрожали, пока спускалась с грифона, севшего как раз рядом с фонтаном перед домом.

- Понравился полет? – осведомился дракон, усмехаясь.

- Да, - честно выдохнула и, поняв, что он все еще сжимает мою ладонь, попыталась освободиться.

Но не тут-то было – герцог не торопился отпускать меня.

- Может, вернете мою руку? – неловко пошутила я.

- Только если обещаете не сбегать больше, - тихо ответил он.

Глаза просияли янтарным огнем, на миг прорезанные иглой драконьего зрачка, заворожив меня.

- Я нужна дочери, Ричард, - твердо ответила, стараясь не замечать мурашек, которые пробежали вдоль позвоночника.

- Давайте обсудим, - потянул меня к дому.

Послушно зашагав за ним, мысленно отметила, что дракон больше не отмахивается, морщась, будто не верит, уже хорошо. Главное, не вспугнуть теперь.

В доме царил сумрак. Колыхаясь, как желе, он будто плащом стелился за нами, довольный, что ему составили компанию. Но внезапный грохот, истошный вопль «мяу» и шипение дракона разрушили романтику.

- Кошка!.. – процедил Ричард.

Я подавилась смешком. Вот теперь знаю, что лорды говорят, наступив в темноте на кошачий хвост. Мой дракон джентльмен до последней чешуйки!

- Это питомец Дейзи, - пояснил он вслед пострадавшему животному, которое умчалось прочь. – Донельзя странная животина, у меня озноб коже, когда она мне в глаза смотрит. И всегда у двери в мой кабинет сидит, проклятая!

- Значит, вы ей нравитесь.

- Не взаимно, - буркнул дракон и распахнул передо мной дверь, - проходите, Дэйна.

- Спасибо, - прошла в комнату.

Здесь было еще темнее. Аромат кожаных переплетов книг переплетался с терпкими нотками сигарного дыма и цветочным флером. Как и подобает мужскому кабинету. К запаху прибавился оттенок гари – Ричард зажег свечи, и я смогла разглядеть книжные стеллажи до потолка, представительный дубовый стол с ровными стопками бумаг и розовый кристалл рядом с ними. Неподалеку, напротив камина с резной чугунной решеткой, стояли кресла и деревянный столик.

- Итак, у вас действительно есть дочь? – спросил герцог, указав мне на одно из кресел.

- Почему вам это кажется странным? – осторожно спросила, попав в объятия благородно поскрипывающей кожи.

- Вы молодо выглядите.

- Дочке нет и года.

- Понимаю. У меня и самого Дейзи появилась очень рано, совсем еще зеленохвостым был тогда, - мужчина достал из шкафчика в углу черный халат, надел и сел в другое кресло. – Просто думал, что вы пытаетесь разжалобить, воровки часто прибегают к такому трюку.

- Я не воровка, - щеки предательски запылали. – Просто… выбора не было.

- Денег не хватало? – глаза блеснули острой сталью. – Работать не пробовали?

Что ты можешь знать о нужде, чешуйчатый? Сам-то родился с торчащей из задницы золотой поварешкой, украшенной бриллиантами!

- Я работаю, - процедила сквозь зубы, борясь со стыдом.

- Но не прочь были урвать кусок пожирнее, чтобы этого делать не пришлось?

- Вы обо мне вообще ничего не знаете! – я вскочила, охваченная гневом, раскаянием и унижением. – У дочки магическая хворь, мы все перепробовали, ничего не помогает! В ней три ипостаси силы схлестнулись, приступы все чаще, я едва в состоянии ее из них вытягивать! А она совсем еще крошка!

Захлебнулась слезами, но, сделав глубокий вдох, продолжила дрожащим голосом:

- У меня не осталось других вариантов, поймите же! Один лекарь сказал, что яйца фениксов способны исцелить любую болезнь. На нашем континенте такой раритет есть только у вас. Поэтому я пыталась его украсть. И ничуть не желаю о том, что пошла на это! Отправляйте в тюрьму, презирайте, плевать я хотела на это! На все пойду, чтобы раздобыть спасение для моей девочки!

Да, это называется, «главное теперь – не вспугнуть»! Прикрыла глаза, досадуя на себя. Характер показала, довольна? Глупая магисса! На глаза снова набежали слезы – на этот раз от злости на себя.

- Простите, Ричард, - тихо повинилась, глядя в пол. – Мое поведение было непозволительным. Я сожалею, - посмотрела в его лицо и нахмурилась.

Дракон вовсе не выглядел обиженным или раздраженным. Почему?

- Ответ за вашей спиной, - он спокойно указал кивком на свой стол.

Я обернулась, увидела пульсирующий алым кристалл на нем, и ахнула:

- Заклятие правды?! – резко полоснула взглядом по лицу этого наглеца. - Вы устроили мне магический допрос?!

- Мне нужна была правда, - пожал плечами. – Женщины слишком часто мне лгали, Дэйна. Я отвык верить вашему полу. – Он поднялся.

- У меня мужскому полу доверия не больше! – процедила в ответ.

- Дэйна, время позднее, - дракон провел рукой над «пыточным» кристаллом, и тот погас. – Я вас услышал. А теперь давайте пойдем спать. Не волнуйтесь – в разные спальни, - усмехнулся. – Решать проблемы будем завтра. Говорят, утро вечера мудренее.

- По-моему опыту проблемы, не решенные вечером, к утру становятся только больше и кусачее.

- Вот и узнаем. Идемте, Дэйна, провожу вас, - он взял подсвечник со свечой.

Огонек свечи заметался, как и мои мысли. Только в этот момент осознала, как давит накопившаяся усталость. Денек выдался – злейшему врагу не пожелаешь. Хотя, нет, своему врагу я бы пожелала и чего похуже, ведь это из-за него болеет крошка Мия. Но и моя вина в том тоже есть.

И это рвет мне сердце…

Глава 11

Утро началось со смеха моей дочурки. Она всегда заливается, будто маленький колокольчик, когда ее смешит веселушка Бу-бу, выкидывая коленца тоненькими ножками или передразнивая нашу всегда деловую и порой чрезмерно серьезную Кармен. Какой приятный сон! Я широко улыбнулась, не желая выплывать из мягкой дремы. Так хочется понежиться в ней под хохот моей крохи!

- Пора будить маму, - раздался во сне голос моей подруги. – Разоспалась она у нас что-то, непорядок! Правда, девочки?

Носу вдруг стало так щекотно, что я расчихалась от души и проснулась. Первым делом, увидев сидящую на краю кровати Кармен, помотала головой, думая, что все еще сплю. Иногда меня мучают такие кошмары, сон во сне, когда думаешь, что уже в реальности, а оказывается, что