- Простите, Дэйна, я не должен был, - хрипло прошептал он, все еще прижимая меня к себе. – Ваша кровь… Не ожидал такого эффекта. Никогда с подобным не сталкивался. Простите, - дракон словно с усилием отодвинулся, медленно сделал два шага назад и, тяжело сглотнув, отошел за стол, будто желал, чтобы между нами была преграда.

- Я… - мысли спутались, ведь едва не пошла за ним следом. Как стыдно! – Я пойду.

На негнущихся ногах дошагала до двери и дрожащей рукой взялась за ручку. Помедлила и почему-то оглянулась. Взгляд Ричарда сказал мне много такого, к чему я была совсем не готова. Он снова шагнул ко мне. Звездный свет окутал душу. Губы защипало, они требовали поцелуев. Что этот дракон сделал со мной, благовоспитанной, порядочной женщиной?!

Вспыхнув, как мак на лугу, я выскочила за дверь. Подальше от искушения и бесстыдных желаний, пронзивших тело.

Вслед неслось глухое рычание. А потом раздалось раздраженное шипение и мяуканье. Нет, это не лорд Ардар меня удивил своей звуковой палитрой, а кошка, которой я наступила на хвост. Белая с рыжими пятнами зверюшка, видимо, сидела под дверью. Изумрудные глаза налились яростью и на миг мне даже показалось, что сейчас она подпрыгнет и вцепится в мое лицо.

- Прости, киса, - я наклонилась, что погладить пострадавшую, отбежавшую на несколько шагов, но та взмахнула лапой, и на тыльной стороне кисти остались глубокие царапины, наливающиеся бисеринками крови.

- Смотреть надо, куда идете! – раздраженно бросила Дэйзи, сбежав с лестницы и подхватив пушистое исчадие ада на руки. – Эта неуклюжая тетка не поломала тебе хвостик, Милочка? – проворковала она, поглаживая довольно мурлыкающую кошку.

- Тетка не намного вас старше, юная леди, - с улыбкой отметила я. – Сколько вам, тринадцать лет?

- Четырнадцать! – она вскинула острый носик. – К концу года исполнится пятнадцать!

Во сколько же Ричард ее родил? Он сам выглядит максимум на тридцать. Похоже, в юности кто-то был весьма шустрым. Губы снова закололо, напомнив, как герцог только что терзал их жадным поцелуем. Да этот дракон и сейчас не теряется, как я посмотрю. Надо держаться от него подальше. Хотя так хочется быть, наоборот, поближе!

- Очень надеюсь, к моему дню рождения вас тут уже не будет! – прищурившись, не упустила случая его милейшая дочурка, протопав мимо меня.

Я усмехнулась. Тоже очень на это надеюсь, дорогая. Как и на то, что мы с тобой не очень часто будем пересекаться в то время, пока лже-невесте твоего папочки придется оставаться здесь. Дом ведь огромный, а наши покои так далеко друг от друга.

Впрочем, этим надеждам не суждено было сбыться. Нам с взбалмошной девицей пришлось встретиться через несколько дней, когда после наступления сумерек я вышла прогуляться по саду. Дом хоть и очень большой, но сидеть в нем целый день осточертело. Только на природе чувствуешь себя по-настоящему свободной, а не птичкой в клетке. К тому же заняться все равно нечем, после того поцелуя Ричард меня старательно избегал, непонятно, чего опасаясь.

День уже отправился на покой, как старая тетушка, привыкшая натягивать чепец и ночнушку, едва длинные вечерние тени лизнут пол в гостиной. В свои права вступала красавица-ночь, уже накинувшая звездную вуаль. Фонтаны шепотом пересказывали ей свежие сплетни обо всем, за чем успели подсмотреть с утра. Ветер обкладывал горизонт пухлыми темно-фиолетовыми тучами и легкими выдохами поглаживал мое лицо, осторожно вплетаясь в распущенные по плечам волосы, словно хотел сделать замысловатую прическу. Вокруг витал цветочный флер.

Сняв домашние мягкие туфли, я ступила на прохладную траву, которую поглаживали лунные тени, и зашагала вглубь сада. Заснувшие деревья шевелили ветвями, будто им что-то снилось, наполняя пространство плывущими вокруг тенями. Одна из них проскользнула между стволами, держа в руках светильник.

Это что еще такое?

Я проследила взглядом за фигурой, укутанной в плащ, и разглядела личико озирающейся по сторонам Дейзи. Так-так, и куда это ты спешишь, искательница приключений на то самое место, на котором в твоем возрасте никак не удается усидеть смирненько?

Ответ пришел через пару секунд. Вернее, он спрыгнул с клена с раскидистыми ветвями, растущего у выложенного большими камнями забора. Рослый парень подошел к юной драконице и они начали ворковать о чем-то своем. Однако кавалер оказался любителем действовать, и, обхватив девушку, принялся ее целовать.

Придется вмешаться, хоть нравственность этой глупышки и не моя забота. Я вздохнула и направилась к ним. Экие они все ранние в этом семействе! Я в четырнадцать лет в куклы играла, на лошади каталась и училась готовить, даже не помышляя о кавалерах! А эта вертихвостка того и гляди герцога дедом сделает в тридцать с небольшим!

- Не знала, что у тебя имеется жених, Дейзи, - отметила, подойдя к сладкой парочке, которая тут же распалась. – Вы ведь скоро станете ее мужем, молодой человек? – уставилась на смущенного парня. – Такие вольности, да в ночное время только будущий супруг мог себе позволить. Лорд Ардар ведь уже в курсе и дал согласие на ваше столь тесное общение, не так ли?

Глава 15

- Мне пора, - не найдя в себе и толики храбрости, пылкий нахал умчался тем же путем – при помощи дерева.

- Яков, стой! – дочь Ричарда бросилась за ним, но тот с ловкостью кота скрылся в кроне и, судя по звукам, спрыгнул с той стороны забора. – Ты!.. – она уставилась в мое лицо полыхающими яростью глазами. – Какое ты право имеешь вмешиваться в мою жизнь?!

- Право взрослой женщины, которая видит, что юная девица решила уничтожить свою жизнь. А заодно и репутацию отца.

- Мы с Яковом любим друг друга! – она топнула ножкой.

- Тогда он должен придти к лорду Ардару вместе со своим папой и попросить позволения ухаживать за тобой – до достижения брачного возраста.

- Да что ты понимаешь!.. – она расплакалась, как пятилетняя девочка, горько и безутешно, шмыгая носом.

- Понимаю, что если бы этот Яков тебя и в самом деле любил, то уважал бы, а не тискал по ночам в саду. Милая, - я сделала шаг к ней, - мужчины умеют красиво говорить, но слова часто ничего не значат. Поступки гораздо важнее, понимаешь?   - Т-ты г-гадина! – выкрикнула она. – Просто завидуешь!

- Дейзи,