Я хотела ущипнуть себя, чтобы проверить, явь ли это, но в следующий момент все мысли разлетелись в стороны. Ведь рядом на одеяле сидела моя малышка Мия! Пухлые щечки, зеленые глазенки и вечная улыбка на коралловых губках! Мое сокровище!

- Ма-ма! – ангелочек протянула ко мне ручки.

- Доченька! – подхватила ее, прижала к себе и замерла, вдыхая сладкий аромат детской невинности.

Вот оно, самое простое счастье! Берешь свое дитя на руки, прижимаешься щекой к ее мягким волосикам на голове и все, беды улетают прочь, а страхи улетучиваются. Остается лишь вера в то, что ты со всем справишься – ради своей малышки!

- Откуда вы здесь? – спросила чуть позже, целуя розовые пальчики дочурки. – Кто у нас тут такой вкусный? Съем! Ам-ам! – она расхохоталась, запрокинув голову, а я рассмеялась следом за ней.

- Это ты нам расскажи, - Кармен встала и, развязав ленты под подбородком, удерживающие соломенную шляпку, сняла ее и положила на столик. – За нами приехали рано утром, сказали, что за Мией – от тебя. Я, конечно, ее им не отдала, мало ли что.

- Правильно! – я одобрительно кивнула, щекоча пяточки моей крохи.

- И вот нас всех привезли сюда, - продолжила подруга. - Так что ты нам должна объяснения, - она с любопытством посмотрела на меня. – Что это за дворец и почему мы тут?

- Да-да-да, - мне тоже оченно интересно, - из корзинки на столе выпрыгнула Бу-бу. – Так, все семечки кунжутные на месте? – она тщательно оглядела свои бочки и принялась считать, - раз, два, три, пять. Нет, сбилась. Так, снова, раз, два, три…

- Четыре! – донеслось из сундука, который стоял рядом со столом.

Наш верный хранитель нехитрого домашнего скарба. Но чтобы разговаривать – такого за ним раньше не водилось!

- Интересно, - Кармен шагнула к нему.

- Не открывай, мало ли, - прошептала Бу-бу, вытаращив глаза-изюминки. – Вдруг он голодный? Я не хочу погибать в расцвете лет! Как же вы без меня потом справитесь? Ведь пропадете же ни за грош без моего чуткого пригляда!

- Зато масло сэкономим, – не послушав ее, подруга откинула крышку сундука и уставилась на мальчишку, который лежал внутри. – О как! Ты что здесь делаешь?

- Грошик! – удивилась я, узнав паренька.

Он был уличным бродяжкой, попрошайничал у таверны. Я часто слышала его тонкий голосок, старательно выводящий «Грооооошик, подайте гроооошик!», когда относила клиенткам заряженные амулеты. Так малыш и получил прозвище. Сердце кровью обливалось, когда видела этого худенького, вечно босоного оборвыша.

Мы с Кармен частенько подкармливали его, ведь кроме оплеух да зуботычин он редко что получал от завсегдатаев питейного заведения. В итоге мальчуган почти прижился у нас, бегал по мелким поручениям, спал в коридоре на маленьком сундуке, и, несмотря на то, что его, как и нас, жизнь не баловала, всегда широко улыбался.

- Так я увидал, что вас увозят, - пояснил Грошик, выбираясь из сундука, - и понял, что надо срочно что-то придумлять. – Он потянулся всем тщедушным телом. – А то ведь без вас-то я бы точно там окочурился. Или воровать бы пришлось, - паренек шмыгнул вечно сопливым носом и явно с трудом отвел взгляд от вазы с яркими, сочными фруктами, - а мне это не по нраву.

- Ясно все с тобой, - Кармен взяла из вазы яблоко и отдала ему. – Воровать не надо, это плохо.

- Фот и я кофорю, - он захрустел им, блаженно щурясь.

- Ну, мои хорошие, полагаю, что нам всем надо позавтракать! – я с трудом заставила себя пересадить Мию на кровать – никогда бы ее с рук не спускала, будь моя воля, встала и взяла с кресла пеньюар.

Вчера вечером я обнаружила ночную сорочку, гладящую тело шелком, что сейчас была на мне, лежащей на постели вместе с ним. Рядом стояли домашние мягкие туфли, в которые и сунула ноги, вновь почувствовав, как они приятно обнимают ступни. Уже и отвыкла от таких милых радостей нормальной жизни.

- Ого! – присвистнула Кармен, оглядев меня, - да в таком пеньюаре надо замуж выходить!

- Ни за что! – фыркнула я, перехватив воздушно-белое чудо пояском и снова прижав к себе доченьку. – Идемте искать кухню!

- Меня, меня не забудьте! – всполошилась Бу-бу, забегав по столику. – Я с вами!

- Как же без тебя, - подставила ей ладонь, и булочка забралась на нее.

- Бу-бу! – обрадовалась Мия, когда веселушка вскарабкалась на мое плечо, к своей любимице поближе.

- Тута я, кроха, - она уселась поудобнее, свесив ножки. – Теперь вперед, тут такая домина огроменная, заплутаешь, вовек не найдут!

И то верно. Я спустилась по лестнице на первый этаж и замотала головой, разглядывая коридоры, широкими реками убегающие во все стороны. Лабиринт, а не дом, впору указатели вешать! «До выхода – 2 км» и стрелка, «Кухня – 3 км», «Кабинет дракона с пыточным кристаллом, при котором не соврешь – 200 м».

Усмехнувшись, я шепнула заклинание, задала цель поиска и, скатав пальцами небольшой желтый клубочек, позволила ему спрыгнуть с руки. Повисев в воздухе, он шустро поплыл вперед, а мы двинулись следом, едва успевая любоваться роскошными интерьерами.

Очень, очень большой дом. И мне это нравится. Не из-за богатства, конечно, от него никакого проку, одно беспокойство. Главное, что здесь меня не найдет он. Тот, о ком даже вспоминать не хочется.

Глава 12

Надо было видеть лица служанок, когда наша весьма колоритная процессия вплыла на кухню. А что поделать, мы тоже хотим кушать. Пусть думают, что угодно, мне надо накормить дочурку, остальное неважно.

- Доброе утро! Позволите? – я оттеснила одну из растерянных девушек от плиты, добавила дров в огонь и поставила на него чугунок. – Можно мне молоко и овсянку, сахар и сливочное масло, пожалуйста?

- К-конечно, - все требуемое тут же появилось, и я начала готовить.

Люблю этот процесс. Просто и все под контролем. А особенно приятно потом смотреть на то, как твою стряпню кушают близкие и родные. Когда-то я готовила для отца, земля ему пухом. Он тоже очень любил