Дракон смотрел на меня – казалось, в самую душу. Опасный, разгневанный, беспощадный – этот хищник все же был прекрасен! Я раскрылась перед ним, доверчиво и бездумно, утонув в горящем взгляде. Горячее дыхание мерно обдувало мое тело, и это было приятно, защищало от холода ночи. По коже словно бегали огненные мурашки.

Не знаю, сколько прошло времени, я не ощущала его течения. Это не волновало. В голове было восхитительно пусто. И мне оставалось лишь впитывать всей душой этот потрясающий миг, полностью отдавшись во власть дракона. А потом он отступил назад, и через мгновение напротив уже стоял Ричард Ардар. Только глаза так и горели расплавленным золотом. И гневом.

- Как вы посмели?! – прорычал он. – Ударить магией?! Сбежать?!

- Что вас уязвило сильнее? – съязвила с перепугу.

- Помолчите!

- А, мне полагается покорно кивать, пока вы изливаете свою ярость, ясно.

- Вы и покорность – с разных деревьев ягоды!

- Не все обязаны быть такими, как вам удобно, герцог! У людей есть свои проблемы и желания, знаете ли!

- Есть вещи поважнее ваших желаний, Дэйна! – он шагнул ко мне, и я, готовая возразить – да, промолчать, это не про нас, ахнула:

- Вы голый!

Захлопнула глаза и, для надежности прикрыв их ладонями, резко отвернулась. Рисковый маневр в совокупности с туфлями на каблуках и длинным, порядком потрепанным подолом дал ожидаемый результат – я едва не упала.

Мужские руки подхватили и прижали к себе. Стало так тепло, что даже жарко. А потом пришло понимание, что ко мне прижимается обнаженный мужчина.

- Отпустите! – потребовала тут же.

Прозвучать должно было строго и громко. А вышло жалобно и сипло, как у мышки, только что вылезшей из мышеловки, которая ее прищемила как следует. Ну, да, подходит, только я не особо-то и вылезла. Скорее, как в сказке, убежала, хвостиком махнула – но яйцо не разбивала, я же не пустоголовый оборотень, но далеко унестись не сумела, лапки не те.

Хотя в свое оправдание могу сказать, что не знала о возможности герцога оборачиваться в истинную ипостась. Сейчас редкий дракон на это способен. Думала, таких умельцев вообще не осталось. С тех пор, как погиб последний феникс, подобная сила встречается еще реже, чем яйца этих благословенных птиц.

- Отпущу, если пообещаете не падать, - донеслось в ответ. – А то еще свернете себе шею ненароком!

- Почему вас это так беспокоит? – уцепилась за его слова, чтобы не думать об отсутствии на этом субъекте даже подштанников. – Вы сами не прочь были мной поужинать пару минут назад, разве не так?

- Вы ведь не уйметесь, Дэйна? – вздохнул он, разжав руки.

- Нет, конечно, - начала разворачиваться, но вспомнила о пикантном факте его голопопости и остановилась.

- Разговаривать, глядя в глаза собеседника куда удобнее, - ехидно прозвучало в мою спину.

- Будь вы одеты, я бы с удовольствием. У меня много вопросов, на которые вам придется дать ответы, уж поверьте. Но вы голый, Ричард, так что извините, ни за что!

- А вы где-то видели дракона в сюртуке? – процедил он. – Я как-то не подумал захватить с собой одежду, знаете ли.

- Не предусмотрительный вы, герцог, - отметила со смешком. - Еще и издеваетесь? – в голосе было в меру восхищения и раздражения.

- Не все вам свои чешуйки тешить, - пожала плечами.

- Это что еще значит?

- Ничего.

- Ну, мне так и разговаривать с вашей спиной?

- В силу голопопости – да.

- Уж извините, не умею делать юбки из травы, как у аборигенов. Да и вообще, они бы щекотали, э-э, все то, что вы боитесь увидеть.

- Ничего я не боюсь! – фыркнула пренебрежительно.

Нашел чем испугать взрослую женщину!

- Тогда обернитесь, - коварно предложил чешуйчатый искуситель.

- Так, давайте сделаем вот что, - я оторвала часть подола – а что, и так уж одни воспоминания от роскошного платья остались, и протянула назад.

- Что мне с этим делать?

- Соорудите что-нибудь, оберните вокруг бедер. Проявите фантазию, герцог!

- Попробую, - он завозился, что-то бурча под нос, и через минуту заявил гордо, - готово, посмотрите!

- Точно? – засомневалась я.

Знаю я таких мужчин. Может, соорудил себе пышный бант на шее и ждет, когда женщина обернется, чтобы поразить ее в самое сердце своим выставленным напоказ жезлом всевластия!

- Не рискнете, не узнаете, - дракон явно ухмылялся.

- Учтите, если все не прикрыто, получите коленом прямиком по сраму! – предупредила и начала оборачиваться.

- Ну, как вам? – спросил Ричард, когда мой взгляд пробежался по его телу.

Стараясь не замечать отличный мускулистый торс, плоский живот и курчавую дорожку, сбегающую вниз подобно указателю к самому интересному, сосредоточилась на том, что ниже. То есть, на оценке благопристойности этого.

- Что скажете? – герцог, похоже, ожидал комплимента своей сообразительности.

- Вы похожи на огромного младенца в марлевом подгузнике, - со смешком вынесла вердикт я.

- А хотите узнать, на кого сейчас похожи вы? – коварно предложил Ардар, оглядев меня.

- Ни имею малейшего желания! – не повелась на уловку. – Идемте уже. Или вы отвезете свою пленницу обратно на себе в облике дракона?

- Еще чего! – фыркнул он и, сжав мою ладонь, зашагал вперед.

- Что, воровка недостойна такого счастья? – теперь уже я обиделась, едва поспевая за ним.

- Дело не в этом, - оглянулся и чуть замедлился. – Просто в этом обличии мне сложно контролировать хищную ипостась. Может произойти что угодно.

- Если бы вы хотели меня сожрать, то давно бы уже похрустели моими косточками.

- Зря иронизируете, Дэйна, - он покосился на меня. – Это вполне могло произойти, учитывая, как вы меня разозлили.

- Тем, что не хотела становиться вашей любовницей и сбежала?

- И мысли не было такой! Это вы сами себе придумали!

- Тогда зачем я вам?!

Глава 9

- Всему свое время.

- Нет уж, хватит! – я вырвала ладонь из его руки. – Говорите, зачем я вам, или и с места не сдвинусь! – сложила руки на груди.

- Хотите ночевать тут? – Ричард изогнул бровь. – Тогда кто-нибудь точно полакомится вами. Если кровососущие насекомые хоть что-то оставят хищникам, конечно.

Это да, верно. Я