ко мне вечером. Приснилось скорее всего. Невольно передергиваю плечами и беру канистру в левую руку. В следующий миг натыкаюсь взглядом на мою кружку. Стоит себе спокойно на столбике, что установлен около калитки. Мороз в этот момент так и продрал меня с головы до ног. Ни черта мне не почудилось! Была бабуля или Нечто вместо нее. Добрая старушка Баба Яга. Я её честно угостил, и нечисть меня не тронула. Что-то не верю в существование этой сущности как человека. Как тут в глухомани вообще можно выжить? Люди много лет назад эти места покинули.

«Так, подожди, она говорила, что еще кто-то живет. Сырые сыроежки! Валить надо отсюда быстро. Бегом к машине!»

Так, с канистрой в одной руке и ружьем в другой, я и поскакал к автомобилю, как испуганный козлик. Слава Создателю она на месте и в порядке. Двигатель завелся сразу. Подождав прогрева, я внимательно окинул окрестности взглядом, пристроил «Моссберг» рядом поудобней и проверил крепление обреза. Нет, не место тут для человека!

«А мир для кого?»

Успокоила меня дорога. Бетонка бежала себе дальше, лесов по сторонам стало больше, а вырубок меньше. Пару раз проезжал пустыри с развалинами. Вот тут точно были леспромхозовские времянки! Характер леса после двух часов езды изменился. Пошли темные, густые ельники. Впереди забрезжила прогалина, и внезапно я выскочил на большущий угор.

«О-па-на!»

Наследство древнего ледника. Когда последнее оледенение заканчивалось и ледовый щит начал таять, то под километровой толщей льдов стали появляться огромные реки и озера. Вот откуда на Русской равнине такой вычурный рельеф. Озы, длинные гряды из осадочных пород, густо поросшие лесом, затейливо тянулись куда-то вдаль, а между ними лежала огромная котловина. Леса, болота, и в нескольких десятках километров вдаль желтел крутой обрыв речного берега. Здесь, по всей видимости, не меньше двухсот метров перепад по высоте. Для равнины это существенно.

Создалось впечатление, что плоскогорье, по которому я ехал, и представшая глазам равнина из совершенно разных миров. Но больше, чем необычная по красоте ландшафтная перспектива, меня поразила пропажа бетонки. Да-да, вот взяла и провалилась сквозь землю. Когда я оторвал свой взгляд от открывшихся далей, то был неприятно сим фактом удивлён. Машина уже, оказывается, съехала с бетонных плит и стояла всеми четырьмя колесами на траве. Поначалу я не поверил в полное отсутствие дороги и выскочил наружу, даже забыв в машине оружие.

«Куда она, ёканый Бабай, делась?»

Я быстро погасил нахлынувшую, было, панику. Отставить суетиться, надо пройтись и внимательно осмотреться! Так и сделал, заодно подхватив с собой бинокль. Дороги дальше не было. Но место странное — как будто один кусок пространства перетек в другое. Характер растительности разный. Наверху типичная тайга, скажем так, предельно дикая тайга. А котловина поросла лиственными деревьями. Они еще частично покрыты листьями, и в бинокль я признал клены, вязы, дубы. Это не считая вездесущих берез и осин. А вот и граница, в самом низу плато. Такое впечатление, что землю в этом месте вспучило. Дальше я не пошел — больно все заросло густой травой. И мне даже показалось, что как будто кто-то в ней пробежал.

Беру ружье на изготовку, осторожно пятясь назад. Кто его знает, какие зверюги в этих местах обитают. Сажусь машину, разворачиваюсь и еду наверх. Вот и бетонка, уходит буквально в землю. Но куда-то ведь должны были двигаться автомобили? Поиск вскоре приводит меня к уходящей в сторону лесной дороге. Я проскочил этот резкий поворот, привычно катясь по бетонке. А ведь тут для слепошар типа меня даже деревянный указатель стоит. Я остановил автомобиль, вышел и тут же наткнулся на следы чужих протекторов. Значит, по этой дорожке дальше и едут. Странно, в записях ничего про это нет. Да, там много чего не сохранилось.

«Сколько мне еще ехать, куда я еду?»

Скорость движения ожидаемо снизилась, а расход топлива вырос. Если вы когда-нибудь катались по обычной таёжной дороге, то отлично понимаете меня. Постоянная смена первой передачи на вторую, торможение перед буграми вылезших наружу гигантских корневищ, объезд глубоких луж и промоин. Радовало лишь то, что мне то и дело попадались следы езды кого-то уже из этого мира. Или это такие же горемыки типа меня? Бесконечная череда вопросов, честно говоря, уже изрядно надоела.

Поймал себя на том, что разговариваю сам с собой.

Глава 5

Мост и туман

Беда приходит, откуда не ждали. Я не сразу обратил внимание на скакнувшую стрелку датчика температуры двигателя. Как почуял неладное, резко затормозил, но движок выключать не стал — пусть вентилятор поработает на охлаждение. Мухой выскочил из автомобиля, не забыв прихватить верный «Моссберг», и тут же нырнул вниз. Так и есть — течет. Хоть и проверял все перед выездом, но машина не новая, где-нибудь что-то и полетит.

Вырубив движок, через некоторое время осторожно открыл капот и быстро нашел неисправность. Так и есть: патрубок потек, поэтому уровень охлаждающей жидкости упал. Хотел же поменять, но руки не дошли! Пусть немного остынет перед ремонтом, а мне пора обед сварганить. Солнце давно перевалило за полдень, а жевать всухомятку не суть полезно. На такой случай у меня припасены быстро развариваемые продукты. Хлопья «Четыре злака» вполне сойдут для скорого обеда. Кидаю в кипящую воду стакан хлопьев и чуть позже стругаю в котелок шмат сыровяленой колбаски. Она у меня заместо тушенки. Вкусно и питательно, а еще офигительно ароматно! Кофе залит в термос еще с утра, чтобы зазря не возиться. Прошлая походная жизнь научила экономить как энергию, так и движения. Силы нам еще понадобятся.

Бутерброды, они хороши только в первый день для быстроты перекусов. Если вы собираетесь в путешествие надолго, то об организации питания стоит подумать всерьез и заранее. Ведь здоровая и правильная пища — это залог здоровья. Здоровье — залог успеха экспедиции. Нам «в поле» совершенно не нужны ни дристуны, ни лица, страдающие запором. Тушняк и макароны на обед и ужин — прямой путь к проблемам с ЖКТ. Организму потребны супчики, кашки и витаминчики. На Северах мы завсегда старались по возможности разнообразить свой рацион. Дичь, строганина из оленины или рыбы, гуляши и супы на том и другом, ягоды разные, травы. Некоторые даже по примеру местных аборигенов пили свежую кровь оленей. Хотя можно запросто обойтись комплексом витаминов. Двадцать первый век на дворе все-таки. Потому и у меня в багажнике собрано много чего интересного и пользительного.

Перечислять не буду.

Ремонт сильно не затянулся. Обмотав патрубок специальной лентой, я вдобавок поставил на него хомут