Не говорят, что при питании одним вяленым или копченым мясом вскорости вам гарантирован запор. Слишком жирная пища доведет вас до кровавого поноса. Многие ведь из вас читали рассказы про старинных мореплавателей. Сколько из них не доплыло до дома! Вот и ответ на вопрос почему. Жрать и пить им приходилось всякую дрянь, плюс жуткая нехватка витаминов. В итоге от цинги выпадали зубы, без них ты не мог жевать грубую пищу, и в конце концов умирал от недоедания или несварения. Плохое питание убило больше моряков, чем все пираты вместе взятые!

После облегчения я обошел «Тойоту» по кругу и остался доволен увиденным. Фиг знает, заночуй я в машине, то ей бы, скорее всего, крепко досталось. Силища у оборотней была неимоверной. Вон как дверь отогнули! Затем я метнулся внутрь бытовки, включил газ и подогрел вчерашний суп. Вот поэтому полезно приготовить завтрак вечером. Налил из термоса горячей воды, заварив пакетик чая. Что поделать, сейчас важна срочность, кофе потом выпью. Отнес все вещи в машину. Наскоро топором забил скобу с замком. Завтракал уже в автомобиле, заодно прогревая движок. Посуду решил не споласкивать, сразу же двинув к мосту. И так столько времени потерял!

Мост был странной постройки — давно таких не видывал. Вроде подобный тип конструкций называется «на городнях». Бревенчатые клети до самого верха набиты большими камнями, что придает им дополнительной прочности. Они используются в качестве опор. Заметно, что мост не раз ремонтировался. Вот и сейчас поперечины, сделанные из толстых бревен, были разные. Есть и потемневшие от времени, но много и свежего дерева. Я прошел вперед, попрыгал по огромным плахам, что были положены поверх и удовлетворенно кивнул.

«Такие и мамонта выдержат!»

Тем более, что следы от транспорта в предмостье присутствовали. И, судя по ширине колес, это были машины грузовые. Зачем они сюда, интересно, едут? За лесом? Не слишком ли далеко? Или в местных лесах растут особо ценные породы деревьев? Как бы то ни было, но переправа прошла успешно. Машина понемногу разогналась, я, включив третью скорость, направил ее на небольшой пригорок. Вот здесь, на опушке, пожалуй, стоит остановиться. Осмотреться и проверить автомобиль.

К тому же я по пути составлял план проезжаемой местности, ориентируясь на компас и заодно описывая топографическими метками характер ландшафта. Потому вывалился на улицу с блокнотом и биноклем в руках. Пространство отсюда хорошо просматривалось, поэтому «Моссберг» висел на плече. Речка протекала в низине направлением с северо-запада на юго-восток, местность вокруг нее густо поросла осокой и, скорее всего, была заболочена. За ней к западу широко раскинулись поросшие бурьяном поля, а в стороне темнели остатки каких-то построек.

«Значит, здесь раньше жили. Или это остатки поселения из иного измерения».

Машина пребывала в полном порядке — ничего не текло, шины накачаны до нужной отметки, двигатель работал ровно. Оставалось решить, ехать ли дальше по проезжей части. Неизвестные грузовики, прошедшие здесь сразу после дождей, оставили после себя глубокую колею. Даже мой вездеход будет цепляться раздаткой или еще чем-нибудь о бугры грязи. Так что лучше пока ехать рядом с дорогой. Благо обочина не болотистая. Проеду!

Сел за руль, включил первую скорость. Иду на полном приводе, а это, опять же, лишний расход топлива. Запоздало понимаю, что стрелка уже показывает чуть меньше половины бака, пятьдесят литров я уже истратил, а со всеми этими событиями совсем забыл долить топлива в бак из купленной на заправке канистры. Придется ждать оказии и какого-то подходящего и отлично просматриваемого места. Отчего-то меня внезапно одолевает неприятное предчувствие.

Или это последствие ночных испытаний? Ну да, не каждый день тебе в дом ломятся оборотни! Да и прошлая ночевка не обошлась без приключений. Запоздало понимаю, что спросонья толком не осмотрел пространство вокруг фургончика и даже не глянул на следы нападавших. Одни косяки с утра!

«Так, успокойся немедленно!»

Это не привычный тебе мир, состоящий лишь из людей и животных, здесь всего намешано. И еще неизвестно, сколько всего между собой наскрещивалось и смешалось в процессе эволюции разных миров. Я даже не удивлюсь, если мне попадется избушка Бабы-Яги.

«Заходите, гости дорогие! Сегодня у нас на жаркое задний филей от Добра Молодца!»

Я усмехнулся — из моего высохшего тела разве что рагу приготовишь, а затем выпучил глаза. Избушка между высоких осин и в самом деле появилась, только не на курьих ножках и без Яги — Костяной ноги.

«Да етическая сила! Накаркал, старпер хренов?»

Не неси пургу! Обычная избушка, только стоит на сваях. Я на Северах видел подобные лесные амбары. Делаются так высоко, чтобы зверь до припасов не добрался. Вот и опоры из бревен специально до середины подтесаны от грызунов. Поколебавшись маленько, решаюсь на остановку. Понимаю, что опасно. Но жесткий лимит имеющейся информации еще опасней. Мы в экспедициях, прибыв на новое место, завсегда старались сразу пообщаться с местными старожилами. Если они, конечно, в тех краях были. Узнать особенности природы, что за зверье в их лесах водится, про торные дороги и тропы.

Зачастую простые люди совершенно бескорыстно предлагали нам свою помощь. Ну и мы никогда не отказывали в ней, сами делясь, чем можем. Иногда кое-кого и спасали, получая взамен безграничную лояльность аборигенов. А это дорогого стоит! Вообще, на краю цивилизации люди почему-то частенько сами между собой сплачиваются. Видимо, это в нас сидит память от тех первобытных предков, что стояли перед лицом опасностей плечом к плечу с соплеменниками. Взаимопомощь и верная рука друга — самые ценные качества, полученные нами в процессе эволюции. Ученые находят останки древних людей, получивших увечья и свидетельства, что о них заботились при жизни. Значит, милосердие — такое же древнее качество, как и товарищество! Хотя бывало и иначе, но это скорее исключения, доказывающие правила. Эгоисты обычно умирают первыми.

Верный «Моссберг» в руках, глаза на макушке, восприятие мира предельно обострено. Похоже, что я снова в «рабочем» режиме. Эх, как давно это было! Безумные приключения на краю цивилизованного мира. Широка страна моя родная! Насколько широк Этот мир, мы еще узнаем. Чу! А ведь к этому лабазу от дороги стелется тропинка. Осторожно наклоняюсь и внимательно изучаю тонкую дорожку, протоптанную неведомыми мне людьми. Свежих следов не видать. Возможно, этим амбаром и вовсе пользуются лишь изредка или только зимой в сезон охоты.

Само строение не представляет из себя ничего особенного. Грубо сколоченные, поросшие мхом бревна, сверху покрыто дранкой и тем же мхом. Инородным объектом выглядел лишь относительно новенький, смазанный маслом