- Жаль... - недовольно вздыхает он. - Что не "к столу".

- Ответь мне!

- Окей. Да. Мне намекнули, что предложение Ульяне может сдвинуть этот вопрос с мертвой точки. А точнее - поставили ультиматум. Брак- оборудование.

Он отворачивается, уходит на своё кресло. Высыпает из пачки на стол сигарет. Берет одну, прикуривает.

- Ну что ты на меня так смотришь? - леденеет его взгляд.

- И... вместо того, чтобы "врать, шантажировать, льстить, подкупать", как сам же завещал мне, если цель того стоит, ты просто... публично заявил о том, что женишься. Не просто женишься! А женишься на мне, сестре Ника. Просто шлёпнул мной пощёчину тем, кто будет решать его судьбу?

- Тая... Я охуительно устал от них. Пойми меня.

- Устал?.. Именно в этот момент?

- Да!

- Разве моя цель "того не стоит"? Я просто не понимаю... - обессиленно оседаю на стул. - Разве нельзя было просто... не делать это публичным?! Не дразнить и не провоцировать.

Он сжимает устало переносицу пальцами.

- Быть может не стоило говорить, что - на тебе. Но мне, сука, хотелось это сказать! - психует он.

- Мм... Ясно. То есть, у Ника нет теперь этого пути, да? - дрожит надорвано мой голос.

Все мои надежды обрушиваются.

- Это будет решено в ближайшие пару дней.

- Уже решено, Руслан Таирович. Ульяна Карловна сказала мне сейчас, что на моем месте предпочла бы дать шанс брату, а не принять кольцо от тебя. И что ей жаль.

- Вот, сука! - сметает в ярости ее бумаги со стола.

От горечи едва дышу.

Встаю как зомби. Ощущение такое, что всё, что я строила последние несколько лет такими усилиями, рухнуло. А часики Ника тикают... Шансы тают...

Берусь за ручку двери.

Мне нужно срочно лечь, иначе я упаду от бессилия.

- Нет уж, подождите, Таисия Валерьевна.

- Не сейчас.

- Сейчас! - догоняет, захлопываю дверь перед моим носом.

Я зажата между дверью и ним. В ушах шумит.

- Я хочу уволиться, - шепчу ему.

Нет смысла больше работать здесь. Поеду в Москву. Попробую там... Как?! Где взять сил?? Денег?! Кого убеждать у кого просить? Я не знаю…

Удушающая темная паника бьётся в груди. Я вспоминаю испуганный отчаянный взгляд брата.

Ещё больнее и от того, что я буду вдали от Руслана. И наши планы... рухнули.

- И со свадьбой пока не получится, - качаю головой.

Какая свадьба сейчас?! Он ведь не поедет со мной. У него здесь Лера и реабилитационная программа. Отделение и пациенты.

- Тая... А я что, в отрыве от того, что хирург и могу помочь Никите, никакой другой ценности не представляю для тебя?

- Что?..

- Поцелуй меня. Сейчас.

Нашел момент!

- Ты такой эгоист.

- Да. Но это не играло никакой роли, пойми ты! Там другого уровня уже игры и ультиматумы!

Отталкиваю его.

- Не играло, значит, не играло. Играй в свои игры...

Звон в ушах нарастает. Колени подкашиваются. Закрываю глаза.

Он поднимает за подбородок мое лицо.

- Зотова... Ты любишь меня? - срывается его голос.

Челюсти сводит. Обиженно молчу. Губы дрожат.

Не могу сейчас сказать ему это, хоть убейте!

Подставил Ника! Потому что захотелось свести какие-то там счёты с Бергманами.

Рывком отворачивается.

- Всё. Иди.

Я, не чувствуя ног, вылетаю за дверь.

Практически бегом долетаю до хоз блока. Прячусь там от всех.

Я пытаюсь дышать глубоко, мыслить задачами, а не страхами. Но ничего не выходит. Не выходит! Чувствую себя абсолютно беспомощной девочкой.

Это - истерика. Это - пройдет.

Запрещаю себе реветь.

Выплываю в коридор. Надо вернуть Ника в отделение. Притормаживаю у ресепшена, в душе прося помощи у Ирины Васильевны.

- Все нормально? Ты белая как простыня.

Стиснув зубы, отрицательно кручу головой.

Кидает мне несколько таблеток в стаканчик, наливает воды.

- Что случилось?

Опять отрицательно кручу головой. Всего ведь не расскажешь.

- Хасанову скажи.

И снова - "нет".

- Из-за него, что ли? - распахивает глаза.

Наверное, нет. Не из-за него. И, возможно, и правда не играло роли, что пощечиной была именно я.

Я не знаю...

Иду к лифту. Спускаюсь вниз. Натыкаюсь на Бергмана. В пальто с кожаным портфелем. Он такой интеллигентный миловидный старик, что никогда и не подумаешь о том, что он может принимать решения исходя из каких-то других мотивов, кроме спасения пациента.

- Здравствуйте... - бросаю вяло.

- Добрый день, Таисия. Вы ко мне?

Открываю рот, чтобы сказать о своем увольнении. Но разве ему это важно? Отдел кадров и подпись Хасанова. Главный врач не занимается такой ерундой.

- Как Ваш брат? - интересуется Бергман.

- Без перспектив.

Отворачиваюсь к окну.

- Карл Ильич! - слышу голос Хасанова за спиной. - Я к Вам. Вот, возьмите... Подпишите мне, будьте любезны.

Заходят в кабинет.

- Ты с ума сошел?! Какое ещё заявление??

- Да. Все мои предложения о развитии отделения снимаются. Увы. Буду искать другое место. С Вашей преемницей мы не сработаемся.

Дверь захлопывается, гася его голос.

Сердце в груди ухает как набат. Едва сдерживаю себя, чтобы не залететь туда следом за ними.

Да люблю я тебя! Люблю очень! Не сходи с ума, пожалуйста.

Достаточно и того, что я схожу.

Господи, пусть Бергман его отговорит.