По дороге они встречали ещё несколько поселений гномов, и только на последних пятидесяти километрах стало больше людей.

Ну что ж, это подтвердило одну из основных теорий — нам просто повезло, что в том месте, где мы появились, преимущественно осталась инфраструктура земли. Возможно, это как-то связано с плотностью населения в Москве и ее окрестностей. А вот дальше все чаще попадались иноземные куски и сами иноземцы.

Открытым оставался вопрос ландшафта, особенно рек. Вот Москва-река, через двадцать километров она впадает в огромную Оку. Насколько нам известно, на этом куске нового мира все, как у нас. А что дальше? Вот течет Ока, и бам! На ее пути вырастает, например, троллий холм, гномья гора или лес эльфов. Русла больше нет. Она растекается? Очевидно. Но ведь и выше по ее течению сто процентов будут изменения, будут исчезать реки и ручейки, ее питающие. Или появляться.

По всему выходило, ландшафт нового мира в ближайшее время будет стремительно меняться. И к выбору места базирования нужно подходить, учитывая новые реалии. И ещё там по-любому должен быть столб!

Вскоре все правки в карты были внесены, а из-за взаимного недоверия и желания обеих групп быстрее продолжить путь вопрос торговли как-то не пошел.

Уже готовясь расходиться, мы столкнулись с неожиданной проблемой.

— Ну ведь вас меньше, вам проще нас пропустить, — удивленно говорил Федя, указывая на огромную толпу позади нас.

— Клан «Черноречных» никогда не уступит дорогу людям!

А ведь речь шла всего лишь о том, чтобы разъехаться на шоссе. Стало понятно, почему гномы ещё не изобрели машины.

— Нам до ближайшей дороги куда, смогут съехать телеги, полтора километра возвращаться, вам просто чуть в сторонке постоять, шоссе же широкое, — продолжал взывать к голосу разума Федя.

— Тридцать легендарных артефактов, и мы уступим!

А жопа не треснет?

— Да хорош, — главный «Защитник» закатил глаза. — Ну если вам принципиально получить плату. Могу дать один, чисто символически.

— Тридцать артефактов или того светлобородого гнома, который идёт с вами.

Это ещё что за новости? Откуда он знает про Грилла. Разведчики в скрытности? Стало неуютно, появилось ощущение, что прямо за моей спиной стоит невидимый гном с занесенным топором. Надо магов дрючить, пусть «обнаружение» колдуют нон-стопом.

— А зачем он вам? — спросил я, увидев, что «Защитники» смотрят на меня.

— Да так, поболтать, сородичи как-никак.

Не нужно было обладать большой зыркливостью и правильномыслием, чтобы понять — Гриллу не доставит удовольствие эта беседа, да и вряд ли он переживет ее.

— Я спрошу у него, если он…

— Он не согласится, — перебил меня Троб и нахмурил брови. — Эти трусливые беляши могут только языками молоть. Это вообще не ваши разборки. Ты его знаешь максимум четыре дня, а мы их породу давным-давно. Просто свяжи и приведи его сюда, тогда мы уступим дорогу и дадим вам пятнадцать легендарных артефактов.

— К сожалению, это невозможно.

— Тогда разговор окончен, мы с дороги не сойдём. Если нужно, будем здесь зимовать.

Троб развернулся и пошел к своим.

— Ну тут четыре варианта, — сказал я Феде, когда мы шли назад. — Зимовать тут вместе с ними. Раздолбать к херам катапульты и уйти с дороги, остальные телеги мы сумеем скатить в поле. Отойти на полтора километра назад, до развилки, и потерять ещё два-три часа. Ну или напасть на них.

Последнее я умышленно сказал громко на случай, если кто-то подслушивает нас. Пусть не расслабляются.

— Да, походу, придется бросать катапульты, они и так нас здорово тормозят. Заберём самые сложные элементы, потом новые сделаем.

Полчаса нам понадобилось чтобы очистить дорогу. Наглые гномы отказывались идти, пока все четыре полосы не освободятся.

Наконец их процессия тронулась.

— Что они с тобой сделали бы? — спросил я Грилла, который уже был в курсе наших переговоров и стоял мрачнее тучи.

— Ну первым делом допросили бы про месторождения, оружие и т. д., хоть эта информация сейчас и устарела, — ответил он, с ненавистью глядя, как мимо, высоко задрав головы и наслаждаясь маленькой победой, проходит клан «Черноречных». — Потом сбрили бы бороду и посадили в клетку.

— Как вон того мужика? — на высокой платформе стояла большая железная клетка, а в ней сидел человек.

— Квартун, чвер6+!!! — заорал гном и, выхватив топор, рванул вперёд.

— Стоять!!! — уже падая, в прыжке которому позавидовал бы любой олимпийский чемпион, я сумел зацепить рукой его ботинок и повалить на землю.

— Отвали! Я его знаю!

Это ещё не хватало! К нам бежали с десяток чернобородых, и я, не видя, чувствовал, как наши натягивают луки.

— Не стрелять!

Вместе с подоспевшим Андреем я оттаскивал отчаянно сопротивляющегося и ругающегося на двух языках Грилла. Один за другим рядом вырастали готовые к бою «Защитники» — второй раз подряд уступать гномам они не собирались.

— Назад! — крикнул я и тут же услышал голос Троба, орущего что-то на своем. Надеюсь, это не сигнал к атаке.

Гномы отступили, но оружие не убирали. Впрочем, как и наши.

— Ты успокоился наконец? — спросил я Грилла, не убирая колена с его груди. — Если из-за тебя тут бойня начнется, я сам тебе башку оторву!

— Да, босс, да. Это соплеменник мой, в одной деревне росли… Без бороды… су-у-ука… — лицо гнома стало серым.

— Короче! Или я тебя связываю и провожу переговоры, или ты тихонько стоишь в сторонке и слушаешь. Одно резкое движение, и Ксения прострелит твое глупое гномье сердце.

— Подозрение на резкое движение, — уточнила Ксения, доставая стрелу. — Слишком высоки ставки.

— Грилл, бля, ты понял!? Тут тысячи женщин и детей!

— Я понял, — тихо сказал гном. — Не надо связывать.

Я встал и протянул ему руку, во-первых, чтобы ещё раз скрепить нашу договоренность, а во-вторых, чтобы чернобородые поняли, что мы решили наши вопросы.

— Я же говорил тебе, — начал Троб, когда я подошел. — Беляшам нельзя…

— Мне нужен тот гном, — я указал на клетку.

— Он не продается! — набычился глава «Черноречных».

— Тем лучше! Я не хочу его покупать, я просто хочу его забрать.

— Я…

— Послушай, Троб! — резко перебил я, с трудом подавляя ярость и чувствуя, что только и жду повода выхватить копье. — Мы обменялись картами. Мы уступили вам дорогу, хотя нас больше, и, судя по тому, что я сейчас видел, одеты мы лучше. Давай снимай свою корону. Мы вместе встряли хуй знает во что. Повсюду монстры, орки, тролли и ещё хрен знает кто — если мы начнем рубиться между собой по всякому поводу, именно они скоро захватят эту планету. Если тебе принципиально получать плату за каждый свой чих, я дам за него один легендарный артефакт. Подумай хорошенько.