Я знал сегодняшнего вышибалу еще с тех времен, когда заезжал за Тиной после работы. Войдя, я ничего не замечал – ни блестящей мишуры, ни сисек, ни девок, ни гостей. По будням баром заправлял Хэнк; чтобы пройти в гримерку, требовалось его разрешение.

При виде нас он расплылся в улыбке, в которой в равных долях смешивалось разочарование и удовольствие. Плеснув ожидавшим клиентам из бутылки с черной этикеткой, Хэнк подошел поздороваться.

– Ну, парень… А я-то надеялся больше тебя здесь не увидеть. – Он пожал мне руку через стойку, из вежливости не прокомментировав мою кислую мину, и повернулся к брату: – Бо, в воскресенье рыбалка в силе?

– Да! С первым лучом солнца, – ответил Бо, перекрикивая шум, уселся на один из высоких стульев и широко улыбнулся старому другу.

Хэнк старше нас на четыре года. Когда мы росли, общаться получалось только летом: с осени до весны он учился в частной школе. Теперь Хэнк наверстывал потерянные годы: выпускник Гарвардской школы бизнеса стал владельцем местного стриптиз-клуба, отчего родители чуть не сгорели от стыда.

– Вы, наверное, приехали к Тине? – В голосе Хэнка звучала надежда.

– Я бы сперва выпил виски. – Я вынул двадцатку из бумажника и показал на бутылкуJack Daniel’s.

Бармен сперва взглянул на Бо, будто спрашивая разрешения, и только потом взял с полки бутылку и налил три бокала.

– Что, всем по одной? – Бо передал мне один из маленьких стаканчиков.

– Нет, – покачал головой Хэнк. – Все выпьет Дуэйн, и хватит с него. Наливаю сразу, чтобы больше не спрашивал. За счет заведения.

Я не стал спорить. Если (и когда) я захочу напиться, это будет не в «Розовом пони» перед серьезным разговором с Тиной Паттерсон.

– Спасибо. – Я пододвинул один из бокалов Бо. – Мне двух достаточно.

Я поднял бокал, но, прежде чем вылил в глотку янтарную жидкость, Бо звякнул своим стаканом о мой и сказал:

– За новые планы, лучше прежних.

Я уставился на брата, но Бо выдержал мой взгляд. Я остался благодарен за тост, хотя и готов был отказаться за это пить в моем теперешнем настроении. Я так долго мечтал, и вот мечта обернулась для меня несчастьем.

Нет, я не стану строить новые планы. Пока не стану.

Я залпом выпил обе порции, пока Бо и Хэнк вели непринужденный разговор о лодках. Я не прислушивался, исподтишка разглядывая клиентов. Байкеров я не увидел, что было вполне объяснимо: поговаривали, что «Железные призраки» владеют долей в «Точке джи», грязном маленьком стрип-кабаке по соседству с «Драконом», а в клубе Хэнка требовалось вести себя прилично, он им дерьма не прощал.

Оглядевшись, я подождал еще минут пять, но Бо с Хэнком не на шутку увлеклись беседой, а у меня не хватало терпения дождаться паузы, поэтому, ощущая приятное онемение от виски, я перебил:

– Нам нужно поговорить с Тиной. Можно мы пройдем в гримерку?

Хэнк снова вопросительно взглянул на Бо. Брат сразу подхватил:

– Да, нам обоим есть о чем с ней поговорить. Это не займет много времени, максимум минут двадцать.

Хэнк кивнул:

– Ну, это можно. Зайдите в мой офис.

Он подозвал одного из охранников и подал Бо ключи от своего кабинета. Мы снова пожали друг другу руки и двинулись за вышибалой к служебному помещению.

Как сквозь воду я слышал, что Бо на ходу здоровается со всеми девушками, и они начинают ворковать и флиртовать в ответ. У меня не нашлось любезностей ни для кого, и я вздохнул с облегчением, когда мы прошли мимо голых грудей, блесток и высоких начесов.

Бо открыл дверь, а охранник сказал, что сейчас приведет Тину. Когда мы зашли, Бо направился к столу Хэнка. Я остался стоять, привалившись к стене.

Мысли сами собой устремились к Джесс. Я видел ее лицо, крохотные веснушки на ключице.

Я решил, раз все кончено, обязательно напьюсь. Два дня буду пить.

– …тебе придется притвориться.

Я поднял глаза на брата, понимая, что он что-то сказал, но не понимая что.

– А?

– С Тиной. Тебе придется применить какое-то обаяние. Я ее не интересую, она мне и из мелкой канавы выбраться не поможет. А вот если ты ее как следует попросишь, она для тебя все сделает.

Я свел брови:

– Не сделает.

Бо усмехнулся:

– Бегом побежит! Клетус правильно сказал – она чокнутая стерва, но к тебе у нее реальные чувства – ну, насколько она вообще на них способна. Ты должен на этом сыграть, если хочешь от нее помощи.

Я собрался и медленно выдохнул, проведя ладонью по лицу.

– Плохая затея.

– Почему?

– Я не умею притворяться.

– Так не притворяйся. Скажи ей правду – ну, не всю, конечно. Тебе нужна ее помощь? Так ей и скажи. Она сразу почувствует себя важной и нужной.

Не успел я ответить, как дверь открылась и зашла Тина. При виде меня она остановилась, приоткрыв рот от удивления. Я оттолкнулся от стены, подошел, протянул руку над ее плечом и толкнул дверь.

Тина качнулась ко мне. Глаза у нее казались больше от подводки и накладных ресниц.

– Дуэйн?

– Тина…

Я попытался вложить сколько-нибудь тепла в свою интонацию, но не смог. Между нами было слишком много лет дурацких сцен. Глядя на Тину, я видел черную дыру скуки и раздражения. Почему я терпел ее столько времени, оставалось загадкой.

Тина напряглась. Бо вздохнул. Скрипнув зубами, я тряхнул головой, ища в себе силы.

– Чего тебе надо? – прошипела она.

Я долго смотрел на нее. Тина явилась в обтягивающих джинсах и синей майке с бретелькой через шею – короче, выглядела как обычно.

– Мне нужна твоя помощь, – ответил я.

Тина заморгала. Такого она явно не ожидала.

– Тебе нужна моя помощь? – уже мягче переспросила она.

– Да, мне нужна твоя помощь.

– О… я… – Тина даже растерялась от моего признания, но собралась буквально через секунду и одарила меня взглядом, призванным, как я понял, соблазнить и очаровать. – Да, тебе еще как нужна помощь, раз ты мне телефон оборвал, а теперь еще и приехал. Значит, я тебе о-очень нужна…

Она с самодовольной надменностью шагнула ко мне и хотела было положить руку на грудь, но я поймал ее за запястье.

– Нет.

– Нет? – поразилась Тина.

– Нет, – покачал я головой. – Этого больше не надо. Никогда.

– Тогда что же… – недоуменно начала Тина и нетерпеливо фыркнула: – Тогда зачем я тебе нужна?

Тут вмешался Бо.

– Тина, дорогая, в тебе ценного не только твоя щелка. У тебя есть мозги, с которых неплохо бы хоть иногда сдувать пыль.