Ольга просто кивнула. Осознала, они в ловушке и просто отсюда выбраться не удастся.

В какой-то момент поняла, что вокруг никого нет, они здесь не просто одни, они — единственные. Чувство было страшным, и она ужаснулась ощущениям Творца Вселенной.

Площадь встретила настороженной тишиной. Никого не видно. Взгляд заметил движение. По переулку быстро прошмыгнула девочка и исчезла за поворотом.

— Догоним? — предложил Андрей.

— Ерунда. Нет тут никого. Видимость одна. Голову нам морочат.

— Кто?

Ольга ткнула пальцем в небо. Оглядывала ровные улицы, лучами расходившиеся от площади во все стороны. Кое-где возникали прохожие, словно неуловимые видения, которые, впрочем, сразу терялись в проулках, стоило сосредоточить на них взгляд.

Сотни окон таращились пустыми стёклами, десятки дверей отрешенно охраняли вверенную собственность. Звуки отсутствовали, лишь далёкие слабые удары, будто где-то выбивали ковёр. Догадалась, это бьётся сердце Андрея.

— Куда же идти? Море не шумит. Вообще ничего не слышно. Где мы?

— Не знаю.

Даже их собственные голоса звучали безлико, будто доносились из старого, утомленного временем динамика.

Неожиданно поняла, что вокруг пропали запахи. Исчез насыщенный морской дух вместе с гнилостной сладостью болот. Воздух стал стерильно свежим, как в операционной.

Плотный покров туч закрывал небо. С какой стороны пряталось солнце, было непонятно. Неугомонный ветер беззвучно налетал порывами, которые могли свалить с ног, но не оказывали никакого действия на окружающее. Ветки деревьев, кусты и цветы замерли, как нарисованные. Ставни не хлопали, мелкий мусор, обрывки газет, фантики, даже уличная пыль застыли на своих местах.

Казалось, кто-то вдохнул в себя настоящую реальность, а выдохнул липовую, поддельную.

Ей захотелось крикнуть что-нибудь дурацкое, завыть волчицей, ухнуть совой, прокуковать кукушкой, лишь бы нарушить оцепенелую тишину. Видимо, Андрею пришло в голову то же самое. Он вдруг заорал во всю дурную мочь:

— Что ты, ёж, такой колючий?

— Это всё несчастный случай.

Пробирался через лес

И в репейник, сука, влез.

— Чего орёшь? Беду накличешь.

К ним обратилась девушка, появившаяся за спиной из ниоткуда. Бледное, совершенно не загорелое лицо со светлыми бровями и почти бесцветными глазами за пушистыми ресницами цвета домашней пыли можно было бы назвать красивым, если бы его черты удалось разглядеть. Внешность странным образом мгновенно ускользала из памяти. Только отведи глаза — и уже не вспомнишь, толстая она или худая, высокая или маленькая. Никакая. Лишь одежда привлекала взгляд. На ней было длинное синее вечернее платье, кеды и туристская ветровка. За плечами виднелся крохотный рюкзачок.

— Анне, — представилась незнакомка.

— Ага, — ответила Ольга, очумело обдумывая, что за чудо-юдо к ним пожаловало.

— Ты классно справлялась. Думала, что не понадоблюсь.

— Ага.

— Еще какие-нибудь слова знаешь?

— Ага, — вновь ответила Ольга, не балуя собеседницу разнообразием речи.

— Меня просили помочь вам пройти.

— Кто?

— Какая разница.

«Действительно, — подумала Ольга. — Правды всё равно не скажет». Она мгновенно вошла в разум незнакомки и обнаружила там пустоту. Ничего — ни мыслей, ни образов. Неизвестно, были ли у неё мозги, но точно ими еще никто не пользовался. Либо полная дура, либо вообще не человек. Второе скорее.

Андрей уже любезничал:

— Это экспромт, мои стихи.

— Я поняла.

— Почему ты так странно одета?

— Никогда не знаешь, где окажешься к вечеру. В ресторане или морге. Поэтому готова ко всему. В рюкзаке у меня есть туфли и белые тапки. Пошли, выведу вас отсюда. Попасть легко, но выйти невозможно. Посёлок — как крючок, схваченный рыбой. Впился — не оторвёшь. Так бы и бродили бесконечно.

Андрей почесал затылок:

— Имеешь в виду долго?

— Слишком долго.

— Пока бы не умерли?

— Нет. Здесь нет смерти. Лишь бесконечный поиск пути. Любимый сюжет мироздания. Следуйте за мной.

Анне уверено двинулась в одну из улиц. Ольга с Андреем пошли за ней и вдруг сразу оказались перед воротами, за которыми видна была знакомая тропа вдоль дюн.

Прошли ворота, вновь справа виднелось бесконечное болото, а слева шумело море за песчаной грядой. Странный посёлок остался позади, видением, призраком, но скоро и он растаял в тяжёлом воздухе, насыщенном ожиданием грозы.

Теперь они шли втроем. В пространстве вновь появились звуки, шелест моря, переговоры птиц, шорохи травы, говор ветра. Это успокаивало.

— Надеюсь, я не потревожу ваше счастье, — продолжала девушка. — У меня есть подруга, которая постоянно разрушает семейные пары. Сначала спит с обоими, а потом уводит мужа, объявляя, что беременна от него. Ты не лесбиянка? — с надеждой спросила она Ольгу.

Поскольку Ольга делала вид, что глухонемая, вновь встрял Андрей:

— И как твоя подруга? Нашла счастье?

— Её убили недавно. Так безжалостно. А потом затолкали в вагину «валентинку»… — Лицо Анне выражало неописуемую безгрешность.

— Справедливо, — наконец подала голос Ольга.

— Ты считаешь?

— А ты нет?

— Не знаю. Если посмотреть на мир с изнанки, все кажется таким странным. Как-то зябко сегодня...

Ольга удержала Андрея, порывающегося снять и отдать несчастной куртку. Вот отважный кобель!

— Не печалься, — утешила она девушку. — Простудишься, заболеешь, умрешь и будешь изучать мир с изнанки...

Анне, казалось, ничуть не обиделась:

— Не простужусь, я крепкая.

Андрей взъерошил перышки:

— Занимаешься спортом?

— Регулярный секс с персональными тренерами.

Всё она врёт. Нет у неё подруги, нет секса и нет тренера. Потому что не живая и давно обитает где-нибудь на подкладке Вселенной. Впрочем, неизвестно, чем они там занимаются. Ольге надоели загадки. Она пролетела полмира на куче самолетов, устала как собака, голодная, вокруг опасность, а Андрей кокетничает с какой-то полоумной инопланетянкой.

В дальнем конце дорожки появилась темная роща с высовывающейся черепичной крышей.

— Эта дорога идет словно между мирами, — продолжала девушка. — Тысячу лет назад здесь был остров с самым большим городом побережья. Корабли, дворцы, храмы.

— Куда же все делось? — спросил Андрей.

— Море ушло, пришли пески да болота. Город провалился в трещину в мироздании. Какой-то дефект творения.

Ольга молчала, она поняла, почему барон назначил встречу в этом странном месте. «Дефект мироздания» не подчинен общим законам. И Анри думает, что их здесь не смогут ни увидеть, ни подслушать. Интересно, учел ли он наличие таких бродячих девушек, которые наверняка чьи-то соглядатаи? Так сказать, в «ручном режиме». Пусть она и вывела их из западни. Ни о чём это не говорит. Запросто может быть, что ведёт в следующую.

— Слушай, дорогая, вали отсюда на хрен, — дружелюбно произнесла она, чем вызвала неподдельное огорчение друга.

— Я что-то опять не то сказала?

— Вали!

Андрей с изумлением смотрел на ссорящихся девушек.

— Хорошо, — покладисто согласилась Анне. — Вам туда, к роще. Опасности больше нет. Почти…

Она вдруг развернулась и быстро пошла назад. Ольга еще некоторое время смотрела ей вслед, пока убедилась, что та не собирается возвращаться.

— Забавная дамочка, — заметил Андрей.

— Не будь ослом.

— Постараюсь.

— Не тупи, она такая же дамочка, как я — автомат с кофе.

Пока Андрей обдумывал эти слова, прошли еще сотню метров, тогда Ольга обернулась и убедилась, что девушка исчезла. Испарилась. И это совершенно не удивляло.

С болота наполз туман, похожий на приземлившееся облако. Вроде бы оставалось идти всего ничего. И пожалуйста, не видно не зги.

Послышалось ржание коней. Из тумана появились всадники в широкополых