- Ты? – палач заметил дочь.  – Что ты тут делаешь?

- Я,  - Она занервничала,  торопливо спрятала за спину узел с вещами,  – тебя ждала.  Где ты был?

- Не твоего ума дело.

- Но что случилось?

- Заткнись,  я сказал! – он замахнулся.

Девушка успела отпрянуть,  и тяжелая отцовская ладонь лишь на излете достала ее, так что больно не было.

- Я просто спросила,  - обиделась она.  - Ты сделал то,  что тебе наказывал мэтр Горяка?

- Что? - палач,  уже шагнувший мимо,  остановился.  – А ты откуда знаешь? Ты нас подслушивала?

Можно было соврать,  можно отговориться,  даже повиниться,  что,  мол,  все вышло случайно и она лишь видела,  как к нему днем приходил некромант,  но Она внезапно поняла,  что с нее хватит.

- Да! – воcкликнула она,  попятившись с тропы прочь.  - Да,  я вас слышала! Вы хотели убить одного из тех студентов,  чтобы принести его в жертву,  так? Не вышло?

- Не твоего ума дело,  дурища! – разъярился палач, и его злость подсказала девушке,  что догадка верна.

- Моего! – почти закричала она,  чувствуя страх и радость одновременно.  - Как раз моего,  потому что я вас ненавижу! И его ненавижу,  и тебя ненавижу! Грязный,  вонючий палач! Чтоб ты сдох в канаве!

- Αх, ты,  сучка бешеная! – взревел мужчинa,  рванувшиcь к ней.  – А ну,  пойди сюда! Я тебя научу,  как с отцом разговаривать,  стерва!

Но Она мышью метнулась прочь,  роняя мешающий узел с добром.

- Ты мне не отец! – крикнула девушка на бегу.

За спиной раздался полный боли и ярости крик,  затопали ноги.  Подобрав юбки,  Она со всеx ног бросилась бежать навстречу ночи.  Ей было весело и страшно.  Свободна! Наконец-то свободна!

Две кареты остановились на городской площади практически одновременно.  Они въехали в единственные ворота Старгорода-на-Одере одна за другой – скромная темная карета с решетками на окнах успела протиснуться мимо стражи,  немного обогнав более громоздкую шестиместную карету с гербом университета некромагии, и легко промчалась по улочкам,  но на площади разрыв сократился, и пассажиры выбрались из них практически одновременно.  Из одной вышел мужчина средних лет в бордовой с алым кантом рясе,  из другой – декан факультета некромантии магистр Виктор Вагнер.

- Добрый день,  - коротко поприветствовал он встречного.  - А позвольте полюбопытствовать,  что в этом городе делает представитель Инквизиции?

- Меня вызвали срочным письмом,  - сухо ответил тот.  - В связи с расследованием преступления.

- Преступник… некромант?

- Некроман-ты,  - мягко поправил инквизитор.  - В вызове было сказано о группе лиц,  причастных к совершению убийства.  Простите,  но я вынужден прервать нашу беседу.  Ваши вопросы…

- Боюсь,  – Виктор Вагнер решительно заступил собеседнику дорогу,  - что мои вопросы имеют непосредственное отношение к делу.  Насколько знаю,  в городе сейчас находится некая группа лиц,  к которой я имею отношение.  И мне хочется знать,  не о них ли идет речь?

- Сначала мне хочется узнать,  с кем имею честь…

- Извините.  Виктор Вагнер,  магистр некромагии,  декан университета некромагии,  – он вытащил из-за пазухи именной амулет,  удостоверяющий правдивость его слов.  – Теперь я могу узнать,  о какой группе лиц идет речь?

- Все может быть,  – уклончиво ответил инквизитор,  лишь мельком глянув на «документ».  - Можно поинтересоваться,  что это за лица?

- Мои подопечные,  студиозусы университета некромагии.  Прибыли на прошлой седмице в Старгород-на-Οдере для прохождения преддипломной практики,  о чем имеется соответствующее разрешение и письменная договоренность,  составленная в трех экземплярах.  Один экземпляр находится в канцелярии гильдии некромантов,  второй – в ректорате,  а третий был направлен сюда,  наместнику Старгородскому еще в прошлом месяце.  Положительный ответ,  заверенный подписью старшего городского некроманта,  мастера Финта,  был получен практически сразу.  Копию этого ответа,  как и копию разрешения,  я прихватил с собой! – декан похлопал себя по вещмешку,  прихваченному из кареты.  – Как и копии удостоверений личности – мою и всех пятерых студиозусов.

Инквизитор с легкой улыбкой выслушал эту речь.

- Вижу,  вы хорошо подготовились к поездке.

- Да.  Поскольку из гильдии буквально вчера был отправлен запрос о внезапной кончине старшего Старгородского некроманта,  мастера Финта.  В связи с этим его помощник мэтр Горяка может претендовать на должность старшего городского некроманта и должен будет принять полномочия своего бывшего начальника,  а именно – обеспечить студиозусов практикой и взять на себя ответственность за их жизнь и здоровье.

- Ответственность,  - со странной интонацией перебил инквизитор.  – За жизнь и здоровье?

- Простите,  я вас не понимаю.

- Дело серьезное,  магистр Вагнер,  - инквизитор подтянулся.  - И не для обсуждений на улице.  Прошу за мной!

Χотя до гостиницы,  где могли останавливаться все путешественники,  было с площади рукой подать,  оба собеседника направились к ратуше,  которая высилась в крепости,  возвышаясь над остальными зданиями и даже над домом наместника.  Внутренняя стража,  не колеблясь,  пропустила важных гостей внутрь – достаточно было взглянуть на рясу отца-инквизитора.  Один из солдат кликнул проходящего слугу,  приказав предупредить секретаря и самого наместника,  но,  видимо, тот уже из окна увидел приезжих,  потому что сам вышел на крыльцо,  раскрывая руки:

- Наконец-то! Вы очень вовремя,  пра.  Надеюсь,  вы сумеете пролить свет на это крайне запутанное дело?

- Запутанное дело? - Виктор Вагнер взглянул на своего спутника по–новому.

- Прошу проходить,  пра…

- Пра Бежич,  - холодно отрекомендовался инквизитор.  - Старший судебный исполнитель.  У вас,  насколько мне известно,  сейчас рассматривается дело об убийстве?

- Убийство? - повторил Виктор Вагнер.  - Но…

Он замолчал,  остановленный властным жестом пра Бежича.

- Да,  убийство,  - помрачнел наместник.  - И – увы! – эта история получила продолжение.

- Вот как? В деле появились новые улики? У подозреваемого нашли сообщников? Или он дал признательные показания,  не дожидаясь проведения всей процедуры суда? Я могу ознакомиться с материалами дела?

- Э-э,  - наместник замялся,  но потом решительно сделал приглашающий жест,  пропуская инспектора внутрь здания,  – да,  новые обстоятельства… Не будем разговаривать на крыльце.  Тут и так уже…хм… огласка нам не желательна!

И выразительно посмотрел на магистра,  как бы намекая,  что тут есть третий лишний.

- Огласка желательна,  – сделал шаг вперед Виктор Вагнер.

Наместник бросил на инквизитора