Если забыть, что нас под прицелом сейчас держат с трех сторон одновременно, ему даже поверить можно.

— Через два дня соберется очередной караван, с ним бы как раз и отправились. Вам ехать веселее, нам — спокойнее. А уж с оплатой бы не обидели, уж поверьте…

— К сожалению, Михаил Дмитриевич, мы люди служивые, а значил, сами себе не хозяева, — Калуга даже развел руки, всем видом показывая, что сам-то с удовольствием бы пошёл навстречу, но… — что сверху приказали, то и выполняем. А приказ у нас: придерживаться установленного графика движения. У командования свои резоны. На пару часов задержки еще посмотрят сквозь пальцы, но два дня, это чересчур.

Мне стало интересно: предложит «добрый дедушка» Калуге изобразить небольшую техническую поломку или нет? Если умный — может и попробовать. Но если очень умный — должен понимать, что в такие экспедиции без отческого пригляда соответствующих органов обычно не посылают.

— Эх, жаль, ну что поделать, — мэр нарочито вздохнул. — Что ж, надеюсь, не в последний раз видимся. А командованию своему вы уж передайте наши предложения, насчет взаимовыгодного сотрудничества.

— Разумеется! — кивнул полковник. — Сообщение я уже отправил, а подробный доклад представлю сразу по возвращении.

Мы с Белым переглянулись. После истории с «кротом» аппаратура дальней связи на транспортере была отключена, причем физически — Петрович по приказу Калуги надергал из приборов каких-то релюшек и микросхем, отвечавших за их питание. Но местные этого знать не могли, а пучок антенн и спутниковых «тарелок» на крыше жилого модуля внушали уважение одним видом.

Другой вопрос, что у местных со связью было все в порядке и кто там кому чего уже сообщил — большой вопрос. Может, поэтому Калуга и спешит отсюда убраться.

Последним на борт поднялся Скелет, имевший довольно помятый вид — словно в этот раз он, а не Барсик решил сыграть роль нашкодившего кота. Утром я видел, как он о чем-то довольно экспрессивно спорил с Калугой, потом куда-то пропал до последней минуты и сейчас то хмурился, то вдруг начинал довольно улыбаться, словно вспоминая что-то приятное.

— Я так думаю… — Петрович щелкнул клавишей и водительское сиденье с тихим жужжанием принялось «подстраиваться» под водителя, — … они хотели к нам пару прицепов с товаром зацепить. Так-то людей с оружием здесь хватает, а риска немного. Тварей почти нет, мародеры… кого повыбили, кто вымерз, кто после зимы на юг подался, в теплые края. Тут другое. Городской-то транспорт на электрику в последние годы почти весь перевели, а вот с дальнобоями все не так просто. Страна-то большая, трасс федерального значения много. Ну а сейчас насчет горючки сами знаете. Все выкручиваются, как могут, а тута такой шанс поэкономить.

— Шанс на чужом горбу в рай прокатиться! — фыркнул Бугров. — Тоже мне, нашёл дурачков. Скажи, Сабиров?

— Так точно, товарищ прапорщик! — подтвердил «дронщик», не отрываясь от своего «чемоданчика».

Неожиданно я поймал себя на мысли, что не помню имен и фамилий, подчиненных прапорщика.«Санитар», «дронщик», «штурмовик» и «командир». Защитная реакция психики — если знаешь, что кто-то рядом в любой миг может погибнуть. Очень хорошо выведена в анекдоте про байкеров[3].

Так и бойцы Бугрова, а уж тем более, братки воспринимались как «расходный материал», о котором нет смысла беспокоиться и запоминать хоть какие-то детали. Вчера одни, сегодня другие, завтра третьи. У погибших в первой, неудачной высадке я и лиц-то не запомнил.

Но сейчас обстоятельства изменились. Мы должны стать одной командой, или… или далеко не уедем. Впрочем, насколько далеко нам надо, толком и неизвестно. По данным Калуги, нужный человек жил «где-то к северу от Вологды», что включает в себя примерно дохрена. Причем если это и в самом деле старообрядцы или вовсе какие-то сектанты, отыскать их будет вдвойне сложно. Навыки заныкаться подальше и поглубже у них оттачивались веками.

Увы, Калуга пока никак не продемонстрировал, что понимает важность и нужность процесса сколачивания подразделения. Слишком он зациклился на своей мега-идее спасения человечества, спихнул «мелкие детали» на Бугрова… который, увы, явно «не тянет». Прапорщик в данном случае, это не только звание, но и диагноз[4]. Не знаю, что их с полковником связывает, но сильно подозреваю, что тут случай из разряда «нужны не умные, а верные». Впрочем, на факт, что у Калуги был выбор. Умный человек добровольно в эту авантюру и не полезет, недаром ему пришлось участников добирать всякими «нестандартными методами».

А значит, придется действовать как-то иначе.

Переговорить с «командиром» оказалось просто. Хотя на транспортере стояла мощная фильтро-вентиляция, курить внутри Калуга запретил. Подозреваю, даже не из соображений пожарной безопасности, а просто «потому что вот!». В итоге курящий народ периодически вылезал на крышу транспортера и мне осталось лишь дождаться, пока наверх высунется нужный человек — и щелкнуть зажигалкой.

— Ты ж вроде не куришь?

— Девушка курит. Да и огонь в пути развести… — я не стал уточнять, что для костра у меня две отдельные «турбо», плюс коробок саперных спичек.

— Ясно-понятно.

Сейчас, на солнечном свете, без тактических очков, «командир» выглядел моложе, чем я предполагал ранее. Лет двадцать пять, а не ближе к тридцати, просто борода старит.На срочника все равно не тянет… контрактник? Похоже на то.

Сигареты он доставал из мятой пачки «кента», но судя по запаху, это было что-то из новых самокрутов, с горлодерным самосадным же табаком. Доступные запасы курева народ перевел в дым довольно быстро, а ветер, дождь и снег усилили дефицит. Имелись умельцы, которые потрошили старые испорченные сигареты, просушивали табак и сворачивали заново, но спрос все равно превышал предложение.

— Есть разговор, старшина.

— Внимательно.

— Раз уж так вышло, что мы в одной лодке, — я постучал по крыше транспортера, — надо бы заняться совместными тренировками. В засаде мы кое-как отработали, но это была статика, где сел, там и стреляешь. Если надо будет штурмануть чего или просто в бою активно маневрировать, могут возникнуть сложности.

— Не могут, — усмехнулся старшина, — точно возникнут, к бабке не ходи. В рациях у всех батареи полудохлые, заряд нормально не держат.