Мы туда добрались уже ближе к вечеру.

После Города, с его бетонными стенами, обычный сетчатый забор на перешейке между рекой и озером выглядел… несерьезно. Да и поставленное сразу за воротами сооружение из нескольких шлакобетонных плит и кучи мешков на приличный блокпост не тянуло, не говоря уж о более серьезных укреплениях. Хоть бы саму дорогу перегородили… хотя, судя по следам на покрытии, сначала так и сделали, а потом оттащили бетонный блок в сторону, чтобы не мешал проезду.

Отдельный сюр добавляла видневшаяся за воротами деревянная статуя медведя с огромной чашей на подносе.

Гарнизон блокпоста при виде транспортера дружно позабыл о своих обязанностях, а также правилах безопасности, уставе и прочем. Все дружно вылезли наружу и, открыв рот, наблюдали за движением громыхающего монстрика. Лишь когда мы приблизились почти на сотню метров, один из местных очнулся и принялся матюками и пинками разгонять личный состав по местам. На камеру с увеличением выглядело это ну очень эмоционально, жаль, звук также не считывался.

— Остановись метрах в двадцати! — велел полковник Петровичу. — А то решат, что мы их таранить собрались, полоснут сдуру, а нам потом чинится.

— Понял.

— Я выйду на переговоры. Сержант Иванчук — со мной. Бугров — за старшего.

— Может, лучше я пойду, товарищ полковник? — вызвался прапорщик. — Сами говорите, они там нервные, могут стрельнуть сдуру.

— Отставить! — строго произнес Калуга и уже тоном ниже добавил. — Из тебя, Геннадий Васильевич, переговорщик не очень. Уж извини, но что есть, то есть. А тут хоть немного дипломатии надо проявить.

— Да мы бы их за пару секунд носами в асфальт…

Насчет «пары секунд носами» я уверенность прапорщика не разделял, но выглядело местное воинство и впрямь не очень. На дюжину человек лишь один пулемет, шестеро то ли с армейскими «калашами», то ли вовсе с гражданскими «саежками», остальные с СКС.

— Вот я и говорю, Геннадий Васильевич, плохо у тебя с дипломатией. Ждите.

Удивительно, но переговоры прошли не только мирно, но и достаточно быстро. Калуга переговорил сначала со старшим на посту, после чего тот, чуть успокоившись, вручил полковнику рацию для общения с более высоким начальством. По итогам переговоров один из местных выкатил из пристройки потрепанный скутер и встал перед нами на шоссе, а еще четверо «бойцов» принялись открывать ворота.

— Как откроют — следовать за проводником. Нас проведут к центру города, к гостинице. Там я уже лично переговорю с местным руководством. Сразу предупреждаю — если разрешат свободно перемещаться, все равно, будьте начеку, старайтесь поодиночке не ходить, держаться в группе. В транспортере дежурим посменно. Да, «деньги» псковской временной военной администрации здесь хождения не имеют. Я буду договариваться насчет бартера части наших трофеев на еду и ночевку. Кто еще хочет поторговаться с местными — Калуга покосился на Белого и стоящего рядом с ним Черепа — на свой страх и риск.

Белый и Микки

Кому и кобыла невеста…

«Мэром» городка оказался кряжистый, крепкий дедок, с красной и морщинистой, словно дубленой на солнце рожей. Со своей белоснежной бородой лопатой, очень смахивающий на Деда Мороза.

Несмотря на простоватый вид, дедок оказался куда как непрост.

— Гостям мы завсегда рады… — он стрельнул колючим взглядом на Калугу. — Токмо добрым гостям, а не татям. Следовательно, будьте добры ответствовать: кто такие, зачем, куда и откуда следуете? Сами понимаете, люди мы мирные, наш бронепоезд стоит на запасном пути, но… — он ухмыльнулся, — беспредела не потерпим.

Начальник покосился на окно, выходящее на небольшую площадь перед «мэрией».

И сразу стало ясно, что он имел в виду.

Из окна хорошо просматривалось, как наш «пепелац» взял на прицел древний, как помет мамонта СПГ-9 «Копье», смонтированный в кузове какой-то самодельной машинки. Расчет станкового гранатомета страховали два мотоцикла с колясками, украшенными пулеметами.

И это только то, что мы увидели; не сомневаюсь, «дед Мороз» припрятал еще какую-то страховку.

Калуга неожиданно улыбнулся и доброжелательно прогудел:

— Право слово, Михаил Дмитриевич, не стоит беспокоиться, мы прибыли к вам с добрыми намерениями. Мы из Псковской временной военной администрации: я полковник Калуга, командир отдельного «хозяйственно-торгового» батальона, со мной мой заместитель прапорщик Бугров и пара солдат, остальные гражданские специалисты. Наша цель — разведка торговых путей и просто рекогносцировка местности. Надо же коммуникацию как-то налаживать. Уверяю, никакого беспокойства от нас не стоит ожидать. А если не милы, так и скажите, в тот же миг снимемся и уедем. Но грозить не стоит, мы же не сами по себе, а по служебной надобности. Так что за всякие нехорошие вещи ответочка последует незамедлительно. А город у вас красивый, дома всякие старинные. — Тут Калуга загнул, никаких особо старинных домов мы по дороге не видели, стандартные бетонные или кирпичные, в худшем случае деревянные строения. — Жалко будет, если вдруг его история возьмет и закончится.

Полковник «мило» улыбнулся.

— Да бог с вами! — картинно возмутился мэр. — И в мыслях даже не было. Ежели вы с миром, так и мы со всей радостью. А о вашей «временной военной» наслышан, наслышан. Только пока не коммуницировали, как вы говорите, ага. В общем, сделаем так. Я сейчас отдам распоряжение заселить вас в гостиницу, за постой потом сочтемся. Номера нормальные, даже горячая вода есть, недавно солнечные нагреватели установили. В перемещениях по городу вас ограничивать не буду, но будьте добры, сложите оружие в вашей машине.

— Все оружие? — Карл вздернул бровь.

— Ну… — мэр поколебался. — Так уж и быть, пистолеты и холодное оставьте при себе. И постарайтесь ни с кем не ссориться, это я по-доброму прошу. Вы, товарищ полковник, пока останьтесь, поговорим, пообщаемся с вами, а ваши люди могут уже выдвигаться.

Уже у двери, Витька Скелет с ухмылкой поинтересовался:

— А что, отец, невесты в вашем городе есть?