которых стояли трое инквизиторов в чёрных мантиях. Ни одного Светлого мага, за исключением Гая, поблизости не наблюдалось. Логично. Раз погибший практикант был Светлым, то в первую очередь под подозрение попадали и все Светлые маги, вследствие чего они не допускались до активных следственных мероприятий за исключением одного из магистров Совета Светлых, выбранного представлять интересы условно поражённой в правах стороны.

Старший инквизитор чуть вышел вперёд и скомандовал:

— Открывайте!

Тут же из боковых ниш появились ещё два инквизитора облачённых в чёрные мантии и встали по обе стороны дверей, в то время как охранявшая до этого троица вошла вслед за Майером-младшим в комнату. Последними шли мы с Гаем. Правда до того, как за нашими спинами закрыли двери, перед нами умудрился прошмыгнуть Стайн.

Глядя на его серую мантию инквизитора первого порядка, не имеющую отличительных нашивок, у меня возник вопрос, почему его допустили к обыску, так как подобного рода задачи возлагались на инквизиторов пятого порядка и выше. Присутствовавшие здесь инквизиторы седьмого порядка, о котором красноречиво говорили жёлтые нашивки на их воротниках-стойках, лишь покосились на Стайна, но продолжили осматривать комнату.

Один из инквизиторов методично перерывал шкаф с одеждой, другой внимательно изучал книжные полки и стеллажи, третий же разбирал заваленный бумагами и тетрадями письменный стол. Вот к последнему и направился Стайн. Покрутившись возле внезапно замершего инквизитора, парнишка сунул руку под одну из кип и вытащил старинный фолиант в потрескавшемся тёмно-коричневом кожаном переплёте. Увидев, что за книгу нашёл Стайн, я крикнула, чтобы он её положил на место, но было поздно: пальцы юноши нажали на замок… В то же мгновение фолиант вспыхнул ярким пламенем, которое тут же перекинулось на незадачливого любителя совать свои руки куда не следует. Выдернув из-под одежды медальон, чтобы инквизиторы не поджарили меня раньше времени, швырнула в Стайна заклинание Кокона Смерти. Объятую огнём фигуру моментально затянуло плетением чёрных нитей, вследствие чего она стала напоминать творение гигантского шелкопряда. Нет, я не собиралась убивать паренька, просто только это заклятие имело неоспоримое преимущество в данный момент. Только его смертельный холод за считанные минуты мог эффективно погасить магическое пламя защиты, которым был зачарован фолиант, не дав превратить юного инквизитора в горстку пепла. Мысленно отсчитав две минуты, я сделала рубящее наискосок движение правой рукой. Кокон развалился на две части, явив перед нами дымящегося Стайна в подпаленной мантии.

— Спокойно! "Свои"! — я ткнула указательным пальцем в медальон, и, как можно медленнее, выговорила каждое слово, обращаясь к инквизиторам, вставшим в боевую позу и готовым атаковать меня в любую секунду. На несколько мгновений они замешкались, но этого хватило, чтобы Майер-младший отдал приказ не нападать на Тёмную ведьму.

Я посмотрела на кучку пепла, в которую превратился фолиант.

— Надо же, я думала, что все экземпляры давно уничтожены.

— Что это была за книга, Александрина? — Старший инквизитор отвлёкся от Стайна, которого отчитывал за то, что тот полез куда не следует, не проверив предварительно наличие защитных заклинаний.

— "Моранеи ит истис мингр" — произнесла я на Древнем языке. — "О подчинении Сил". Её написал пару тысяч лет назад один одержимый алхимик по имени Антарен. И прекратите, пожалуйста, ругать Стайна! Его вины в этом нет совершенно. На все свои книги Антарен наложил особые древние чары, которые невозможно определить никакими сканирующими заклинаниями. Каждая книга являлась, по сути, уникальным артефактом. Их зачаровали так, что никто кроме владельца не мог взять в руки, в противном случае они самоуничтожались. Что, в принципе, сегодня и произошло. Более того, абы кто не мог владеть ими. Фактически они сами выбирали себе хозяина по каким-то определённым, заложенным в них критериям.

— Боюсь даже предположить, откуда у Вас такие познания, лейра Сандра. Только не говорите, что у Вас есть эта книга…

Я кивнула в ответ:

— Есть. Точнее была, но она так же превратилась в пепел, как и эта, когда пару лет назад на мой дом напали. Самоуничтожилась. А жаль. Весьма занимательное чтиво было о том, как стать Серым магом, а затем заставить весь мир преклонить перед собой колени.

Гай присвистнул. Он сегодня вообще был на редкость немногословен.

Инквизиторы ощутимо напряглись, услышав упоминание о третьем разделе "Моранеи…"

— Спокойно! — я выставила перед собой руку с раскрытой ладонью. — Меня никогда не интересовали перспективы стать Повелительницей мира. Чтобы держать в узде весь мир — нет уж, спасибо. Хватало головной боли со своим отрядом. Меня в первую очередь волновали способы усмирения и уничтожения демонов. Исключительно профессиональный интерес.

Старший инквизитор подозрительно сощурил глаза, глядя на меня, но не сказал ни слова.

— А Вы, господин Стайн, в следующий раз, когда решите самоубиться, предупредите, пожалуйста, заранее. Хоть цветы для возложения могильный холм успею купить. Но будет гораздо лучше, если Вы научитесь пользоваться защитными щитами и будете активно применять их на практике.

Парнишка вспыхнул до корней волос, став похожим на спелый помидор.

* * *

Зз последовавший час ничего интересного обнаружить не удалось. После того как инквизиторы трижды обыскали комнату покойного Хертиса, поменявшись ролями, чтобы исключить вероятность пресловутого человеческого фактора, я с позволения Старшего инквизитора призвала часть своей Силы из основного резерва, преобразовав её в Поисковый Туман Тьмы. Правда несколько минут мне всё-таки пришлось потратить на убеждение Старшего инквизитора в необходимости всем присутствующим даективировать защитные заклинания и щиты, чтобы можно было максимально эффективно идентифицировать все следы, которые могли быть считаны в помещении. Нехотя все вняли моим доводам. Я их прекрасно понимаю: весьма непросто добровольно согласиться на воздействие Тьмы. Благо никто не потерял самообладание, когда густой чёрный туман плотно начал обволакивать всё вокруг, сжимая тела, исследуя будто пробуя на вкус, мешая полноценно вздохнуть, так и норовя проникнуть в глаза, носы и уши. А что поделать, это тёмная магия высшего порядка. Халтурить я никогда не любила и не умела.

После того как я закончила, на некоторое время в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжёлым дыханием шестерых магов. Отдышавшись, Майер-младший, наконец, поинтересовался результатами:

— Что-нибудь удалось найти?

— Нет. Ничего относящегося к делу не обнаружено, чужих следов так же нет. Всё старые принадлежат исключительно Хертису, свежие — только присутствующим и исключительно в тех местах, где они касались во время обыска.

— Не густо.

— Согласна.

И подала знак Гаю, мимолётным взглядом указав на дверь. Магистр Света правильно меня понял и, кашлянув, привлекая внимание Старшего инквизитора, обратился к последнему:

— Предлагаю обсудить промежуточные итоги сегодняшнего дня у меня в кабинете.

Возражений от Майера-младшего не последовало и мы покинули комнату.

Чуть задержавшись возле Светлого