он вернуть их обратно.

— Стайн!

Майер-младший так красноречиво рыкнул на своего неуёмного подчинённого, что я засомневалась на мгновение, а не двуипостасный ли он, из числа волков-оборотней. Всем известно, что в Орден Инквизиторов принимают исключительно людей, но мало ли. Впрочем, вспоминая его дядюшку, чтоб ему каждую ночь кошмары снились, понимаю, что в чистоте крови Старшего инквизитора Леарна можно не сомневаться. Родерик Майер, как и его предки, весьма ревностно относился к тому, чтобы его генеалогическое древо осталось "чистым" от "всяких нелюдей и Тёмных". Старый сноб. До сих пор помню, как он распинался, брызжа слюной, перед Военным трибуналом Ковена, настаивая на моём сожжении. Надо было видеть его перекошенное лицо, когда с меня сняли все обвинения, признав мои действия законными и оправданными.

Стайн подпрыгнул от неожиданности и быстро ретировался.

— Господин Старший инквизитор, Тьма на рыночной площади ликвидирована. И ещё. Нашли тело одного из практикантов. Но не похоже, что его убили на дуэли. И следов отравления Тьмой тоже нет.

Я резко повернулась к инквизиторам:

— Только одно тело?

— Вас что-то смущает, лейра Сандра? — Майер-младший с подозрением прищурил глаза.

— Призвавших Тьму было двое. Сильных Тёмных магов на территории Леарна ни я, ни мои гончие не учуяли.

— Но он мог покинуть пределы города.

Я продолжила:

— Исключено. Должны были остаться хоть какие-то следы, а их нет. Как ни маскируй ауру, всё равно что-то да должно было остаться. Можете верить мне на слово. Итак, учитывая, что практически одновременно Тьма затопила и Ковен, и рыночную площадь, делаю вывод, что магов было двое. Если принять во внимание, что она вышла из-под контроля, значит, сработали дилетанты.

— Почему Вы решили, что Тьма вышла из-под контроля?

— Призывая Тьму, любой маг должен чётко указать как сам тип воздействия, так и границы или направление её распространения. Есть ещё кое-какие нюансы, но и они не были соблюдены. Тьма на рыночной площади выплёскивалась за пределы, как кипящее молоко из горшка. Были допущены вопиющие нарушения, которые создали угрозу если не жизни мага, то здоровью и могли привести к весьма серьёзным последствиям. Осмелюсь предположить, что найденного практиканта банально убило откатом. Тьма не прощает неумелого с ней обращения. Так что ищите второе тело. Либо оно уже есть, либо скоро будет.

— Но практикант относился к числу Светлых магов! — возразил Стайн.

— Я хотела бы осмотреть тело.

Майер-младший всё это время стоял, не проронив ни слова, лишь задумчиво теребил подбородок пальцами.

— Спасибо, лейра, Орден учтёт Ваши предложения. Что касается Вашего желания…

Старший инквизитор сделал паузу, явно размышляя над тем, стоит ли мне уступить или нет.

— И тем не менее, господин Старший инквизитор, я настаиваю. У меня есть полное право участвовать в расследовании этого инцидента.

Майер-младший продолжал буравить меня взглядом. Он знал, что правда на моей стороне. Даже уйдя в отставку, я сохранила все права и привилегии, соответствующие моему положению. Другое дело, что не люблю афишировать этот факт, равно как и звание, и пользуюсь ими в исключительных случаях. Если учесть, что на данный момент я единственная Тёмная ведьма в Леарне, то меня и так должны привлечь к расследованию в качестве эксперта, как минимум. Проигнорировать всё вышеперечисленное осмелится только последний самоубийца. Если Старший инквизитор откажет в моём участии, то я обязана поставить в известность Военный Совет Ковена. А связываться с моим бывшим ведомством себе дороже. Всю душу вынут потом проверками на служебное соответствие. Как минимум.

– Хорошо, — процедил сквозь зубы Майер-младший. — Я так понимаю, Вы своим ходом доберётесь?

Я только кивнула в ответ, распахивая крылья. Последнее, что увидела взлетая, — это как Старший инквизитор втолкнул в раскрывшейся портал Стайна, впавшего в ступор при виде крылатой ведьмы, взмывшей в воздух. Пажи не удержались и от души подразнили парнишку, высунув языки, пока Майер-младший отвернулся. Я лишь крепче прижала их к себе, намекая, что не стоит так вести себя в обществе инквизиторов.

Глава 4. И до тела есть дело

Спустя полчаса я подошла к главному входу Леарнского отделения Ковена. Его защита всё ещё была активирована, поэтому не стала рисковать и приземлилась неподалёку, преодолев оставшееся расстояние пешком. У центральных ворот меня уже ждал Старший инквизитор, отчитывавший по чем свет стоит Стайна. Судя по оттопыренному уху бордового цвета, парнишке банально его надрали. Увидев меня, Майер-младший отдал какое-то распоряжение Стайну, после чего тот быстро убежал. Старший инквизитор повернулся ко мне спиной, видимо, показывая следовать за ним. Просто сама вежливость и обходительность! Приложив широкий серебряный браслет, украшенный крупными овальными кабошонами из аметиста, к воротам, распахнул калитку и всё так же молча пропустил меня вперёд, задержавшись на пару минут, пока снова запечатывал замок. Во дворе Ковена было непривычно пусто. Никто не сидел возле большого фонтана, не сновал с папками, не сидел в тени деревьев на скамейках. Майер-младший повёл меня на нижние уровни здания, в укрепленные подвалы, в которых располагались лаборатории, камеры для задержанных и морг. По пути нам так же не встретилось ни одной живой души. Впрочем, мёртвой — тоже. Что весьма странно, учитывая специфику места. Похоже, я посетила единственный в своём роде Ковен, в котором не обитали призраки. Эхо от наших шагов и моей трости гулко отражалось от каменных стен, потолка и пола коридора. Наконец мы остановились перед массивной кованой дверью. Как я и предполагала, за ней оказался морг. Внутри нас уже ждали магистр Гай Мортен-Хасс и какой-то маг, который обернулся, как только мы вошли. Я поприветствовала собравшихся медленным, едва заметным кивком. На вопрошающий взгляд незнакомого мага, Старший инквизитор сухо пояснил:

— Это лейра Сандра. Она будет присутствовать. Лейра Сандра, это наш эксперт, мэтр Вилькхем.

Маг пожал плечами, мол, ваше право кого приглашать, и приступил к работе, подойдя к центральному столу, накрытому простынёй, под которой угадывалось человеческое тело. Я встала возле Гая, оказавшись таким образом между Светлым магистром и Старшим инквизитором. Тем временем Вилькхем убрал простыню.

Эксперт открыл сундучок с артефактами и стал поочерёдно каждым из них сканировать тело несчастного практиканта. После того, как последний артефакт-диагност вернулся на своё место, мэтр Вилькхем повернулся к нам:

— Я подтверждаю своё предварительное заключение, данное при обнаружении тела: причина смерти адепта Хертиса остаётся не выясненной. Не обнаружено ни повреждений от удара Светом, ни отравления Тьмой, ни следов алкоголя или яда. Крепкий молодой человек был.

— Вы позволите? — я вышла вперёд.

Мэтр отвесил шутовской поклон, пропуская меня к столу.

— Хотел бы я знать, чем мы провинились,