В руке у Микки появился увесистый молоток. Которым он тут же изобразил движение сверху вниз.

— Хочешь стукнуть его молотком по хвостику?

Рикки заойкал и закрыл руками свою пятую точку.

Я покачала головой.

— Нет, молоток тяжёлый, вдруг ты ему случайно череп проломишь? А безмозглый паж мне не нужен. Впрочем, у меня уже есть два таких. Не надо усугублять ситуацию.

Микки тихонько прыснул в кулачок и убрал инструмент. И тут же в его руке блеснул поварской тесак. Изобразив им несколько колющих движений перед собой, рыжий паж вопросительно приподнял левую бровь.

— Нет, нет, нет. Если ты ударишь его ножом сбоку, то, боюсь одноглазый, безносый или одноухий паж меня тоже не сильно порадует. Тыква же крутится, результат выйдет непредсказуемый.

Рикки явно занервничал и попытался наугад отойти от нас как можно дальше, но просчитался и упёрся животом в стол.

Я потерла в раздумьях подбородок:

— А хвостом поддеть не пробовал?

Микки на секунду задумался, наблюдая как Рикки, ощупывая край стола, пытается его обогнуть. Осторожно приблизившись к брату, он ловко просунул свой хвост между его шеей и тыквой. Потянул раз, два и… ничего. В этот момент Рикки оглушительно чихнул, видимо кисточка хвоста раздразнила случайно его нос, и, сложившись пополам с грохотом впечатался тыквой в стол. Тыква выдержала.

— Мда… Жаль, не помогло. Хорошая идея была.

И тут Микки изобразил пальцами активное шевеление, а затем поднимающиеся вверх два указательных.

— Можно попробовать.

— Что? Что вы задумали? Не надо! Мне и так хорошо. Я уже привык! — испуганно заверещал Рикки, отпрянув в сторону. Но не тут-то было. Микки шустро подскочил к нему и принялся щекотать подмышками. Рикки попытался увернуться, но тут же оказался обвит хвостом брата. Несчастный чёрный паж извивался, хохоча внутри тыквы. Микки не унимался и запустил кисточку хвоста ему под одежду, дразня солнечное плетение. Неожиданно раздался треск и из тыквы выглянули остроконечные рожки. Ещё мгновение и они окончательно раскололи изнутри овощ, куски которого упали точнёхонько на ноги пажам.

— Так, цель номер один достигнута. Я теперь я ухожу переодеваться. Чтобы к моему возвращению кухня была приведена в порядок! И ещё, кулинары чёртовы…

Пажи тут же виновато опустили головы и замерли в ожидании неизбежного наказания.

Я продолжила:

— Сил моих больше нет наблюдать за систематической порчей продуктов вследствие вашего неуёмного энтузиазма. После завтрака пойдём в лавку фара Сибеуса, и я куплю вам поварскую книгу. Для начинающих.

Взгляд зацепился за валяющиеся на полу куски тыквы.

— А ещё лучше в картинках.

Пажи заметно оживились.

— Госпожа Ри, нам продолжить готовить завтрак? — робко поинтересовался Рикки.

— Нет!

Я рявкнула так резко, что в шкафу задребезжала посуда, а пажи моментально втянули головы в плечи.

— Тыкву отдайте Грону и Скиру. И принимайтесь немедленно за уборку! Время пошло.

С этими словами я вышла из кухни и направилась в спальню, чтобы привести себя в порядок.

Глава 2. Странное утро

Прикинув примерное время, которое понадобится пажам, чтобы убрать кухню, я махнула рукой на всё и решила ещё немного поспать. Целее нервы и резервы будут. Часа через три я проснулась в прекрасном настроении. Во всём теле ощущалась небывалая лёгкость. Хотелось петь и порхать в прямом смысле этого слова. Где-то в глубине сознания царапнула мысль, что что-то здесь не так, но просканировав своё тело и потоки я не нашла никаких причин для тревоги. Во время завтрака пажи то и дело бросали на меня обеспокоенные взгляды. Я вопросительно приподняла левую бровь, посмотрев сперва на Микки, а затем на Рикки. Оба пажа синхронно покачали головами, дескать, ничего существенного не произошло. Портить себе настроение Приказами абсолютного подчинения совершенно не хотелось и я продолжила отдавать дань блинчикам с творогом. Мурлыкая под нос старинную горскую балладу о свободном орле, познавшем сладость первого полёта, не заметила, как убрала со стола и перемыла всю посуду. Как и было запланировано, сразу после того, как с домашними хлопотами было покончено, мы втроём отправились в лавку фара Сибеуса. На улице ярко светило солнце, ласково одаривая своим теплом прохожих.***В каждом человеке, не только маге, сосуществуют одновременно Свет и Тьма, и, в зависимости от испытываемых эмоций, то одна Сила, то другая заявляет о себе, буквально выплёскиваясь наружу. Как говорил когда-то мне Максимилиан, какого внутреннего демона кормишь, тот в тебе и преобладает. За исключением Светлых, Тёмных или как я-Серых магов. Маги с явно выраженной Силой не так хорошо поддаются распознаванию того, какая Сила в тот или иной момент повелевает их эмоциями. Ты просто чувствуешь, что маг принадлежит к Свету или к Тьме. И всё. Но это совершенно не означает, что Светлые не могут совершать тёмных поступков. Могут, ещё как. Равно как и Тёмные могут служить добру. Как бы не было убеждено в обратном подавляющее большинство. На перекрёстке два юноши пытались на повышенных тонах выяснить отношения. Я переключилась на магическое зрение и увидела, как фигура каждого из них начала окутываться лёгкой дымкой Тьмы. Молодые, горячие, резкие. Настроение у меня было преотличное, и я просто поглотила их Тьму, притянув к себе, когда проходила мимо. Мне было сделать это проще, чем одаривать Светом. На следующей улице развязалась драка, но в сторону потасовки уже бежали стражники. Чем ближе мы подходили к рыночной площади, тем чаще встречались прохожие с угрюмыми лицами. А вот это уже было странно. — Госпожа Ри, что это? Как такое возможно? Я посмотрела в том направлении, куда показал Рикки и резко выругалась. Почти каждый, находящийся на рыночной площади был окутан Тьмой. А самое поганое заключалось в том, что эту Тьму я видела, не переключаясь на магическое зрение. Ещё немного и общий градус раздражения подскочит настолько, что начнётся массовое убийство. Дело плохо. Я передала трость Микки и прошла вперёд примерно на пару метров, начав сплетать призрачные сумеречные жгуты, напитывая своей внутренней Тьмой. Как только они достигли необходимой длины, вскинула руки перед собой, посылая их в центр толпы. Жгуты пронизывали каждого, кто попадался на их пути, не причиняя никакой физической боли, однако захватывая их Тьму, которую я в свою очередь тянула на себя, поглощая внутренним резервом. Резкими движениями, то разводя руки в стороны, то сводя их вместе, я раз за разом прошивала присутствующих на площади, понижая концентрацию Тьмы с критической до возможно минимальной, чтобы выиграть время. Главное — успеть дождаться подкрепления, такой всплеск Тьмы не могли не заметить ни магистры Ковена, ни Орден Инквизиторов. Чисто теоретически,