– Значит, тебя сопровождает лучший из нас. – По крайней мере, лучший для нее.

Улыбка Фейт была грустной, но благодарной.

– Поговори с Марлоу, она поможет тебе понять, почему я должна это сделать. Марвеллас нужно остановить, и только я могу это сделать. – Ее теплая рука коснулась его щеки, но паника и страх перед тем, что он даже не мог осмыслить, мешали найти утешение в ее прикосновении.

– Ник…

– Нет, Фейт, – быстро сказал он, понимая, что у них осталось всего несколько драгоценных минут. – Никаких прощаний. Я увижу тебя снова. Мы все увидимся.

Фейт всхлипнула и прижалась к нему. Ник обнял ее так, словно этот момент мог длиться вечно.

– Я на это надеюсь, – прошептала она.

Он почувствовал, что ее присутствие ослабевает, хотя она изо всех сил старалась задержаться еще на немного.

– Можешь идти, Фейт. До скорой встречи, – пообещал он.

Она крепче обняла его, но хватка ослабевала, ее силы быстро таяли.

– Скажи Джейкону и Марлоу, что я в безопасности и скучаю по ним.

– Ты сможешь сама им сказать, – тихо произнес он.

Боль вины пронзила его грудь, когда Ник понял, что у него не будет шанса извиниться за то, что он нарушил обещание, отправив ее друзей по морю в Райенелл. Ему оставалось только молиться, чтобы они сами ей все объяснили.

– Скажи Тории… Скажи ей, что я верю, она справится. И что ее люди живы. Многие из них ждут ее в Райенелле. – Фейт отстранилась и посмотрела на него. – И Ник, спасибо тебе. За все. – Одинокая слезинка скатилась по ее щеке, но, когда он поднял руку, чтобы смахнуть ее, Фейт растаяла в его объятиях, ее силуэт стал прозрачным. Она таяла и таяла, пока не исчезла совсем, и его единственной спутницей снова стала тьма. Ник все еще чувствовал ее присутствие, причинявшее мучительную боль.

Затем он остался совершенно один.

Ник не мог избавиться от тревоги, нараставшей в глубине души, и хотел немедленно поговорить с Марлоу, чтобы понять смысл сказанного Фейт. Он боялся за нее. Но эта встреча, возможность высказать всю правду и впитать часть ее легкого утешения облегчила тяжесть, которая едва не раздавила его.

С тяжелым сердцем Ник повернулся и открыл дверь в темное забвение, прежде чем его демоны пробудятся и украдут драгоценный покой, созданный Фейт.

Глава 26. Заяна

Это был худший день, чтобы стоять на открытом воздухе, подвергаясь воздействию стихий. Ветер свистел в ущелье между горными вершинами, окружающими арену, завывая, как глумящаяся толпа зевак. Крылатое сборище, наблюдавшее за ними, хранило абсолютное молчание.

Все собрались за пределами горы, чтобы лицезреть схватку между Заяной и Мавериком. Она не могла их винить. Вероятно, в их жизни не было других развлечений. Хотя фейри, конечно, не собиралась быть высмеянной в представлении, которое вот-вот должно было развернуться.

Унылое, затянутое тучами небо приглушало дневной свет и ограничивало видимость. Но Заяна ничуть не волновалась из-за непогоды – она любила трудности. Даже надеялась, что это поможет продлить схватку и не разбить противника сразу. Зрители были не единственными, у кого кружилась голова от возбуждения. Адреналин опьянял, и к ее мрачному удовольствию каждое дремлющее чувство темного фейри пробудилось перед лицом драки.

Заяна расстегнула свой подбитый серебром плащ, и его тут же забрал какой-то фейри, на которого она даже не взглянула. Все ее внимание было сосредоточено исключительно на противниках, которые были лишь черными пятнами на противоположном конце длинной арены, где все собрались перед началом битвы. Даже сейчас она могла различить частые и столь же высокомерные взгляды Маверика, устремленные на нее. Хорошо. Заяна наслаждалась его уверенностью. Так она получит гораздо больше радости и удовлетворения, когда в конце концов он окажется в ее власти.

Заяна оглядела зрителей, волны тьмы укрывали каждый горный выступ и пик. Тысячи темных фейри собрались, чтобы понаблюдать, но это была лишь небольшая часть. За тысячелетие восстановления их расы и выжидания подходящего момента для создания армии, темные фейри размножились до десятков тысяч, населявших завоеванное королевство Далрун и владения их Верховного Лорда, Вальгард.

Собравшаяся толпа вызывала у Заяны противоречивые чувства. Она испытывала гордость за тех из ее рода, кто не превратился в диких зверей, за возрождение Сильверфейров. Но гордость омрачалась темным предчувствием, что она немногим отличается от тех, кому чужда любая человечность.

Глубоко вздохнув, Заяна оторвала взгляд от Маверика, чтобы повернуться к своим спутникам. Она оглядела их всех, и улыбка гордости искривила ее губы, обещая смерть. Одетые в черные кожаные боевые костюмы высочайшего качества и оснащенные достаточным количеством стали и железа, выбранным под стать их боевым стилям. По одному они были опасны. Как команда – неуязвимы.

Все они стояли уравновешенные, внимательные и сосредоточенные, не сводя с нее глаз. Ей было приятно видеть, что даже Амайя хорошо вписалась в коллектив, неожиданно став седьмой участницей. За последние несколько недель она нередко сомневалась в приспешнице, но каждый раз была приятно удивлена ею и, глядя на Амайю сейчас, вовсе не жалела о своем выборе.

– Мы все знаем, чем это закончится. – Обратилась Заяна к своему ближайшему окружению. На ее лице отразилось что-то похожее на настоящую радостью или воодушевление. – Но давайте хотя бы от души повеселимся? – На их лицах отразилось то же злорадное веселье, что немного согрело ее холодную грудь.

Все они коротко кивнули в знак согласия.

– Хорошо. Тогда вперед.

Резко повернувшись, Заяна первой вышла из ниши, где они ожидали начала. Им не нужны были ни ободряющие речи, ни время на разработку стратегии. Заяна и ее шестерка всегда были на шаг впереди, решая проблемы прежде, чем те возникали. Конечно, в бою всегда присутствовала неопределенность. Поэтому планирование всегда стояло на втором месте после навыков адаптации. Быть готовым к неожиданностям и уметь использовать разум вместо тела – вот ключ к тому, чтобы не попасться. Заяна была абсолютно в себе уверенна – не из-за высокомерия, а потому, что каждый год своего существования училась не только выживать, но и противостоять трудностям.

На открытой местности пронизывающий ветер стал еще сильнее и холоднее, но Заяна ничего не чувствовала. С каждым шагом она погружалась в темное, сосредоточенное состояние. Свист ветра смолк, и тысячи глаз, следившие за ней, исчезли. Все глубже и глубже она погружалась в пучину, которая уничтожала ее милосердие, укрепляло решимость и заглушало все цели в сознании, кроме одной. Побеждать.

Маверик встретился с ней взглядом, когда вывел собственную банду мерзавцев на