заучила целую речь, но, конечно же, я остаюсь собой и теперь, когда настало время что-то сказать, собираюсь вырвать эту страницу и просто махнуть ею.

Со всех концов стола раздались смешки, сопровождаемые легкими аплодисментами.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Геру, чье самообладание норовило рассыпаться, как плохо собранная башня «Лего».

– Гера и Крейг, Крейг и Гера. – Я вздохнула, понимая, как сильно, должно быть, переживает моя сестра. – Они так идеально подходят друг другу, не смогла бы представить себе более подходящую пару, даже если бы попыталась.

Пока что ни одной лжи и самая минимальная доза пассивной агрессии.

Но я уверена, что несчастная пара умела читать между строк. Моя рука слегка дрогнула, сжимая бокал с шампанским, когда я ощутила, как взгляд Крейга прожигает дыру в моей щеке. Я же инстинктивно посмотрела на Рэнсома. Он коротко кивнул мне.

Продолжай. Ты защищаешь себя. К черту их всех.

– Гера очень многогранная женщина. Дочь, сестра, доктор, невеста, филантроп. Крейг… ну, знаете, это Крейг. – Я приподняла одно плечо. Все засмеялись, прекрасно понимая, что он не такой привлекательный и выдающийся, как моя сестра. – Некоторые из вас могут задаться вопросом: как пара может оставаться вместе так долго? Уже пятнадцать лет. Все в нашем мире динамично. Люди меняются, эволюционируют. Но только не эти двое! – Я подняла в воздух бокал с шампанским. – Крейг и Гера остались такими же, как и в день знакомства. Именно поэтому их отношения процветают.

Гера беспокойно заерзала. Крейг положил руку на спинку ее стула и взглянул на моего отца непроницаемым взглядом. Возможно, он надеялся, что тот прервет меня. Удивительно, но папа этого не сделал.

– Теперь перейдем к Крейгу, моему новому зятю! – весело сказала я. – Старый добрый Крейг. Вы думаете, что знаете его, но поверьте, этот мужчина полон сюрпризов.

Крейг болезненно улыбнулся и кивнул, будто мы были хорошими друзьями. Воцарившаяся за столами тишина подсказала мне, что люди начинали догадываться о том, что не все мои слова откровенны. Нужно поскорее закругляться.

– Когда я впервые увидела их вместе, то без тени сомнения поняла, они действительно созданы друг для друга. Верю, что так оно и есть. Одинаковые мечты и устремления, не говоря уже о моральных ориентирах, делают их идеальной парой. Правда, я провожу с ними не так много времени, но могу честно сказать, что каждый раз, когда мы оказываемся в одной комнате, мне кажется, что я никуда не уходила. Они точно знают, как создать атмосферу.

Пусть и хреновую.

– Гера и Крейг, я желаю вам долгого, крепкого брака, полного упорных детей, которые во всем будут отражать вас. За Геру и Крейга. – Я подняла бокал в воздух.

Люди захлопали, звякнули бокалами и выпили. Я перевела взгляд на сестру и ее мужа. Они оба, бледные и потрясенные, растерянно уставились на меня.

– Всего лишь импровизация. – Я мило улыбнулась им. – Вы ведь не против?

Когда свадьба закончилась, Рэнсом усадил меня в один из лимузинов, направлявшихся в особняк моих родителей. Сам он занял место в углу напротив. Я подняла перегородку между нами и водителем, как только мы проскользнули внутрь, и повернулась к нему.

– Ты пережила этот день, – заметил он, стряхивая пепел от сигары с воротника своего пиджака.

– Поверь, я шокирована не меньше тебя. – Я так радовалась, что мы остались одни. Рэнсом все больше становился мне дорог.

– Я не шокирован. Ты никогда не веришь в себя.

– Рэнсом?

– Так меня зовут, да.

– Завтра я уезжаю в Лос-Анджелес. – Я скорее заявила, чем задала вопрос, не оставляя ему возможности возразить.

Он бесстрастно уставился на меня, обдумывая сказанное.

– Дай мне несколько дней. – На этот раз он спросил, а не заявил.

– Нет. – Я выпрямилась, глубоко вздохнув. – Я предоставила тебе достаточно времени. Лос-Анджелес не станет безопаснее в ближайшие пару дней. Техас меня слишком беспокоит. Я хочу, чтобы между мной и Герой с Крейгом оставалась некая дистанция. Уверена, ты можешь это понять.

Он понимает. Я знала, он все понимает, потому что Рэнсом потер костяшками пальцев свою точеную челюсть, зашипев от разочарования.

– Лос-Анджелес – логово гадюк, – тихо произнес он.

– По мне, так Техас еще хуже.

– У тебя нет друзей в Нью-Йорке? – поинтересовался он. – Кого-нибудь, кого можно навестить?

Я улыбнулась, оценив, что он не стал со мной спорить.

– У меня нигде нет друзей, помнишь?

– Неправда. – Он сжал губы в жесткую линию. – Теперь у тебя есть хотя бы один.

Сердце воспарило в груди. Мы заговорщически ухмыльнулись. Вот он, мой шанс поговорить с Рэнсомом о том, что произошло между нами вчера. О нашей страстной ночи. Но в этом моменте, в этом спокойствии было что-то настолько идеальное, что я не хотела его разрушать.

«Завтра, – пообещала я себе. – Сегодня я пережила свадьбу. Одна битва зараз».

– Горжусь тобой, принцесса Торн.

– Что случилось с «Соплячкой»? – Я вскинула бровь.

Рэнсом покачал головой.

– Гера отобрала этот титул спустя пять минут после нашей первой встречи.

Я рассмеялась, покачав головой.

– Воришка.

Глава 17

Хэлли

Гибридный «Форд Эскейп» моих родителей выехал на взлетную полосу небольшого частного аэропорта рядом с их самолетом.

Я содрогнулась при мысли об углеродном следе, но таков ультиматум Рэнсома, если я хотела вернуться в Лос-Анджелес.

Он выступил категорически против того, чтобы мы возвращались через аэропорт Лос-Анджелеса.

Мама вылезла с пассажирского сиденья, обогнула машину и обняла меня.

– Спасибо, что приехала, Зайчонок. Знаю, ты предпочитаешь короткие визиты, и я ценю время, которое ты нам уделила. – Она поморщилась. Ну, по крайней мере, не стала упрекать меня за ту свадебную речь. – Ты прекрасно справилась.

– Да, милая. Мы надеемся, что ты вновь осчастливишь нас своим присутствием на День благодарения. – Отец присоединился к нам, пока Рэнсом вытаскивал из багажника чемоданы.

Ни единого шанса, что они увидят меня до следующего года. Я натянуто улыбнулась, быстро обняла каждого из них и направилась к трапу самолета.

– Спасибо за гостеприимство. Мы еще… поговорим.

Может быть.

В самолете были только Рэнсом, одна стюардесса, пилот и я.

– Где Макс? – Я пристегнула ремень безопасности, когда мы готовились к взлету.

– Уже в Лос-Анджелесе.

– Как так вышло?

– Отправил его в оплачиваемый отпуск.

– Почему?

– Его услуги не требовались.

– Звучит так, будто ты избавляешься от соперников, – поддразнила я, ухмыляясь.

Стюардесса села рядом с нами, тоже пристегнувшись.

Рэнсом тепло мне улыбнулся.

– Советую тебе проверить слух, принцесса.

Я решила не продолжать тему. В конце концов, мы не одни. Кроме того, я не так уж хотела знать, что Рэнсом думает о