– Тогда все было проще. – Ракшас скалился. – Тебе не нравился этот ублюдок – ты убивал его. И иногда за это еще и платили. Хозяин доволен, ты доволен, всем хорошо.

– Чего тебе не хватает сейчас?

– Материальное чуждо ракшасам, хозяин. Я живу, чтобы другие умирали от моей руки. Но как давно ты приказывал мне пролить кровь?

Каали Сенг попытался подсчитать, но затуманенный зельем мозг отказывался производить сложные вычисления. Давно, это одержимый знал точно. Далиравара засиделся в бездействии.

– А знаешь. – Каали Сенг затянулся из свой трубки; наркотический дым наполнил легкие, растворился в крови и вышел из ноздрей, унеся прочь остатки разума. – Это дело поправимое.

Он позвонил в колокольчик, вызвав слугу. Далиравара торопливо напялил шляпу.

– Нам девчонку послушную, – велел одержимый и бросил слуге монетку.

Шлюха появилась, не успел он сосчитать до десяти. Каали Сенга знали в курильне как щедрого клиента и стремились угодить ему и его странному спутнику. Закрыв дверь, девушка робко приблизилась к одержимому.

– Нет-нет, ты мне не нужна, – после Йоналишармы смертных женщин он не воспринимал. – А вот мой друг соскучился по молодой плоти. Раздевайся, покажи, какая ты.

Девушка торопливо скинула платье, под которым не было никакого белья. Каали Сенг наблюдал за реакцией демона. Тот сидел, склонив голову набок, и теребил опиумную трубку. Ракшас напоминал взведенный курок револьвера, готовый сорваться по команде, чтобы высвободить пламенную ярость и поразить цель.

– Ты стесняешься? – Одержимый уже не отдавал себе отчета в действиях. – Не стоит. Сними шляпу.

– Хозяин, это...

– Я приказываю, Далиравара!

Каали Сенг возбудился, к его горлу уже подступал комок ярости и кровавой похоти. Его чувства моментально передались демону. Далиравара медленно снял шляпу. Шлюха взвизгнула и бросилась было к двери, но ракшас в мгновение ока перегородил ей путь, обхватил поперек туловища и отбросил к дальней стене. Девушка закричала, еще больше распаляя Далиравару. Каали Сенг не знал, действует ли на этериалов опиум, но то, что он наблюдал в тот момент, свидетельствовало, что свои наркотики у них все же есть. Ракшас не мог убить жертву без команды хозяина, и его буквально ломало от предвкушения крови и ужаса девушки.

– Она твоя, – сказал Каали Сенг.

От владельца притона Каали Сенгу удалось откупиться. Забрызганную кровью и ошметками плоти курительную комнату, как он узнал позднее, не стали даже очищать, а просто выжгли изнутри алхимической смесью и заколотили дверь. В любом случае, в тот притон одержимый больше не ходил. Несколько недель он вообще не разговаривал с Далираварой, переваривая то, что сотворил.

Одержимого обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, подобной жестокости он не позволял себе с тех времен, когда еще был жрецом Черной Матери и вырезал сердца жертв на алтаре из тростника и костей. Каали Сенг понимал, что темная сторона его натуры никак не способствует успеху, к которому он так стремился, но... во имя Каали, как же приятно было наблюдать за ракшасом, вырывающим жизнь из тела шлюхи! Насколько острее стали ощущения, когда он представлял себе эту сцену, лежа с Йоналишармой!

От демонессы не укрылось содеянное хозяином. Она сделала намек на то, что и без того заботило Каали Сенга: если кто-либо в ПСР узнает об убийстве в притоне, де Валансьен, не моргнув глазом, избавится от приносящего проблемы соратника, но, будучи ракшасом желаний, с готовностью отдалась вместе с одержимым во власть новых фантазий.

Каали Сенг крепился, сдерживая себя одними лишь воспоминаниями и отказавшись от опиума и алкоголя, разжигавших в нем жестокость, пока стало совсем невмоготу. Жизнь словно потеряла краски. Одержимый осознал, что чудовище, выпущенное им лишь единожды за долгое время, и составляло суть истинного Каали Сенга, Жертвы Войне. Ракшасы выбрали его не случайно, они неосознанно тянулись к тьме, и это не они творили зло, это сам он через них давал выход скопившейся внутри жажде разрушения и смерти.

Чем были потуги сделать карьеру при де Валансьене? Почему он так редко бывал счастлив, хотя имел гораздо больше, чем мог бы, останься он в культе Каали? Используя демонов, он пытался подняться по лестнице общества, хотя стремился вовсе не к этому.

– Я прав? – спросил одержимый Йоналишарму, поделившись выводами.

– Не могу знать, господин. Но в одном я уверена. Положение в обществе – нелишнее преимущество в осуществлении желаний.

Никогда еще Йоналишарма не давала таких полезных советов. Вспомнив, как легко он отделался от преследования, подкупив и напугав держателя опиумного притона, Каали Сенг приободрился. Деньги открывали столько возможностей! Убийство шлюхи обошлось ему в полтора жалования, а значит, он мог бы позволить себе новую охоту с Далираварой через два-три месяца... если, конечно, не найти альтернативный источник дохода.

Высший свет Лутеции – по крайней мере, та часть, с которой познакомился на приемах Каали Сенг, – представлял собой пеструю компанию из праздношатающихся богатеев, подавляющее большинство которых получили состояние в наследство, действительно толковых людей (они даже не смотрели в сторону неизвестного махаристанца, приехавшего в столицу по прихоти де Валансьена), а также разнообразных деятелей искусства, аристократов, державшихся элиты общества из-за статуса и фамилии, вышедших в отставку высокоранговых военных и политиков, магов, которых сторонился уже сам одержимый, и боги весть кого еще. Были среди них и пресыщенные жизнью искатели, к которым Каали Сенг с недавних пор начал относить себя. Различий между ним и каким-нибудь отпрыском древней фамилии, которому нечем было занять время и некуда деть деньги, было всего два: цвет кожи и состояние. И если к первому многие скучающие аристократы относились без враждебности, то второе отравляло жизнь Каали Сенга и не давало навести мосты и, возможно, соединиться с людьми таких же наклонностей, как у него самого.

– С ними не надо общаться, – подсказала Йоналишарма, – но их можно использовать.

– Что ты имеешь в виду?

Демонесса кивнула в сторону визионного ящика. Каали Сенг никогда не включал его: опиум обеспечивал куда более яркие и захватывающие видения, чем визиоспектакли.

– И что с ним?

– Почему бы не тянуть деньги из тех, у кого они есть, показывая меня? Или меня с тобой? Или кого мы захотим? Похоть толкнет их посмотреть на то, как мы соединяемся.

Предложение Йоналишармы не показалось одержимому достойным внимания. Он отпустил демонессу на поиск