Увидев дракона, армия радостно взревела, и когда нианец оказался рядом, Киаре ничего не оставалось, кроме как по подставленному крылу взобраться ему на спину.

Амоа выпустил победный залп пламени в воздух, чем вызвал еще большую бурю восторгов. Кая видела, как радуется бледный безусый парнишка, то и дело оглядываясь по сторонам, словно проверяя, не понял ли кто, что ему сегодня повезло, что он выстрелил в цель, а не в соседа?

И ей сегодня повезло. Она была близка к провалу. Но возможно, ее везение – это знак? Знак, что она на верном пути.

Девушка погладила дракона по шее, почесывая пальцами кожные наросты. Киара не была уверена, что он чувствует это, настолько толстой и ороговевшей была шкура. Но в ответ на незамысловатую ласку Амоа начал крутить шеей, выгибаясь в такт движениям, как настоящий кот, которого балует хозяйка. Он еще раз выдохнул пламя и на этот раз задел черную тень, но только когда пламя прошло насквозь, Кая поняла, что это был Стивен.

– Все еще надеешься сделать из меня жаркое? Мечтать не вредно, ящерица-переросток. Не для тебя меня мама растила!

Сумасшедшая птичка попыталась усесться на хвост дракону, но тот легко согнал ее, чуть не раздавив мощным ударом.

Люди перед ними постепенно успокаивались, должно быть, ожидая речи. Но Киара сказала уже все, что собиралась. Хотя у нее было много идей по поводу обновления армии. Например, собрать взвод из магов. Врачебное дело или корабельное ремесло изучались в академиях или в специальных школах, но магические знания передавались из уст в уста от единственного учителя одному, максимум двум-трем ученикам. Но если бы ей удалось собрать и обучить целый гарнизон из тех, кто обладает волшебной силой… да хотя бы отряд!

– На сегодня у нас назначен парадный смотр пехоты. И хоть Диагон является морской державой, именно пехота всегда была и будет опорой нашего королевства. Именно благодаря вам мы все еще независимое государство.

Ряды войск снова взорвались восторженным криком, словно они одержали победу в кровавой войне.

– Скучно, моя королева, ску-учно! – проклекотал Стивен. – Полетели уже отсюда.

23

Амоа покачал головой, соглашаясь, а затем без команды оттолкнулся от земли и взмыл в воздух.

– О, а вот теперь начнется веселье!

Голос принца эхом отзывался в голове, а сам он каким-то чудом умудрялся лететь рядом с ними.

Дракон снова махнул хвостом, а затем, извернувшись, выпустил мощный залп пламени прямо в принца. Птица-переросток потерялась в нем, сбиваясь с курса. Амоа выровнялся, делая мощные взмахи крыльями и оставляя Стивена позади.

– Эй, что за дела?! – услышала Киара недовольный крик принца, который отчаянно пытался набрать скорость, но уже отставал от ящера.

– Видимо, это значит, что ты с нами не летишь, – хохотнула Кая, не в силах сдержаться при виде вытаращенных от удивления глаз и дымящихся перьев.

Ей бы и самой хотелось знать, куда летит дракон. Киара предпочла бы вернуться в замок.

– Так, ребята, какого… мы же команда! – обиженно клекотал Стивен. – А вдруг вам надо свечку подержать? Комариков поотгонять?! Ну и ладно. Имей в виду, я всем скажу, что я твоя правая рука… и нога.

– Договорились.

– Буду сидеть на троне в твое отсутствие. Повеселитесь без меня. – Принц резко сделал оборот в воздухе, меняя направление на сто восемьдесят градусов.

Кая досадливо хлопнула ладонью по спине дракона:

– Сейчас он за пять минут сделает то, чего не удалось заговорщикам. Настроит всех против меня! Куда мы летим? Амоа! – Но дракон мотнул мордой в сторону, а затем резко набрал высоту, вынуждая Каю прижаться к нему, чтобы не упасть. – Я могу снова спрыгнуть с тебя, и будь что будет! – возмутилась она, хотя не была уверена, что нианец услышал при таком ветре, бьющем в лицо.

В кармане все еще лежал кристалл, который можно использовать, и даже если она прыгнет, то сможет переместиться.

На горизонте показалась тонкая полоска моря. Сначала Киара подумала, что Амоа летит к тому злополучному выступу скалы, на котором они уже не раз выясняли отношения, но нет, это был противоположный край побережья вдали от порта Заира – ни кораблей, ни даже пиратских лодок.

Слишком опасная местность: камни, высокий обрывистый берег, ущелья, в которые легко сорваться.

Киара никогда не бывала здесь раньше. Может, проезжала пару раз мимо в повозках, но с высоты птичьего полета атмосфера ощущалась по-другому. Бьющиеся о камни волны выглядели живым и диким.

Лиаре здесь бы понравилось. А вот мама боится сквозняков и наверняка начала бы причитать, что ей холодно и вообще от опасной местности лучше держаться подальше…

Кая резко оборвала себя. Боялась. Мама боялась сквозняков. В прошедшем времени. Да и откуда Киара может знать, как бы отреагировала ее семья? Родителей она, оказывается, совсем и не знала. Ведь она даже предположить не могла, что они добровольно могли отказаться от нее и подписать договор, чтобы спасти принца.

Ветер ревел в ушах. Дракон резко наклонился. Острые выступы стремительно приближались.

В какой-то момент Кае показалось, что они разобьются. Она выдохнула, сжимая в руке кристалл. Этот невыносимый дракон сошел с ума и вытащил ее из тюрьмы только для того, чтобы красиво умереть вместе?! Даже кричать невозможно от той скорости, что прижимала ее к бронеподобной чешуе.

Когда Кая уже была готова активировать кристалл, как вдруг Амоа отклонился, выравнивая курс. Он повернулся боком. На лицо попали соленые брызги, когда его крыло задело воду. Кая испуганно закричала, когда дракон на полном ходу влетел в узкое ущелье. Вокруг стало разом темнее.

Амоа постепенно замедлялся. Киара подняла голову, с облегчением понимая, что они остались невредимы.

Дракон изрыгнул огонь, освещая своды пещеры и сталактиты, наполняя их потусторонним сиянием. Киара читала о таких, но никогда прежде не видела. А сейчас от пламени дракона каменные сосульки превратились в факелы, только огонь был не снаружи, а внутри них.

– Как красиво! – воскликнула она.

Ящер наконец пружинисто приземлился и опустил крыло, давая девушке скатиться по нему. Пространства было немного, но дракон помещался свободно, а вот дальше тоннель заметно сужался и вел вниз.

Там какой-то провал?

– Что это за место? – с любопытством поинтересовалась Кая и огляделась.

Амоа мотнул головой, встряхиваясь, а затем от него повеяло мощной волной магии. Тело зверя изгибалось, уменьшаясь и меняя форму. И вот перед Киарой уже стоял человек, от облика ящера в котором только змеиные глаза с вертикальными зрачками да татуировки, напоминавшие наросты.

– Я провел здесь последние три дня, как выяснилось.

Амоа как-то странно усмехнулся, взъерошил волосы. Если бы Киара не знала его, могла бы подумать, что мужчина нервничает. Впрочем, может, ей это казалось, потому что сама она абсолютно точно была на нервах.

Создатель! В тронном зале остался Ирил! Пусть и связанный!