напролом идти… А этот парень, между прочим, весь замок как свои пять пальцев знает. Лично диверсию против тебя готовил, схемы вырисовывал. – Он хлопнул герцога по плечу: – Веди давай.

Филип отмер и сделал несколько быстрых шагов вперед, затем остановился:

– Куда прикажете?

Амоа кивнул Кае, показывая, что решать ей.

– В тронный зал, – выбрала она.

В этом помещении обычно сосредотачивалась вся деловая активность. Разве что собрания совета проводились в другом месте. В тронном зале король или его наместник принимал посетителей, в тронном зале проходили суды, все прошения принимались там же.

Киара уже представляла, как выбьет дверь, как зайдет, плавно покачивая бедрами, как скажет что-нибудь едкое.

Но эффектного появления не получилось. Стоило им подняться из подвала, как уже на первом этаже стало ясно – на дворе еще темно. Поздний вечер, ночь или самое раннее утро. В окно струился свет ночного неба, звезды сверкали ярко, а на улице перед дворцом даже случайных прохожих не было.

Несколько раз они встречали охрану – видимо, заговорщики учли ее ошибки и решили выставить патрули. Кая усыпляла солдат и оставляла лежать на полу, чтобы они не подняли тревогу раньше времени.

Когда очередной патруль уснул у стенки, Амоа не выдержал:

– Знаешь, я не так представлял себе твое спасение.

– Я не просила меня спасать.

Серьезно? Он ждал, что Киара бросится ему на шею и расплачется от радости?

– Звучит почти как «я не просила меня рожать» от обиженного подростка. – Судя по всему, в драконе наконец проснулось раздражение.

Они как раз спустились с лестницы на этаж, ведущий к залу, когда навстречу им вышел кто-то из слуг. А эти-то почему не спят ночью?

Смутно знакомая девушка не успела даже испугаться, как ее тело обмякло, а затем мягко опустилось на каменный пол.

– О, ну прости, «папочка», – съязвила Кая. – Возможно, ты ждал чего-то конкретного? Может быть, признания в любви? Или занятия этой самой любовью прямо там, в камере?

Киара понимала, что ее заносит. Сильно заносит. Сейчас они на одной стороне. Но остановиться было очень сложно.

– Разберемся с троном, и нужно будет поговорить, – ответил Амоа и вздохнул.

Охрана обнаружилась и у дверей зала.

– Да предатели просто параноики, – хмыкнула девушка, энергетическим импульсом отправляя караул в глубокий сон. – Занесите их внутрь, – скомандовала она Филипу и Амоа, указывая на уснувших.

Наконец дверь зала открылась. Кая не помнила, была ли когда-нибудь здесь ночью. Свет, мягко отражавшийся в начищенном полу, отбрасывал блики на потолк, от чего весь воздух, казалось, искрился потусторонней лунной магией.

– Кииииис… Киара! Ты вернулась! – Кая дернулась на голос, и очарование от красоты помещения пропало. – Я так скучал, так скучал… – В центре зала на большом высоком троне восседала нахохлившаяся гигантская птица. – А я тут тебе местечко грею.

Киара неспешным шагом подошла, рассматривая неведомую зверушку, протянула к нему руку. Стивен следил за ее приближением, оперение вздыбилось, глаза стали еще больше.

Он пытался предугадать, что сделает Киара – прогонит или погладит? Или воспользуется магией?

– Валаад! – шепотом прокомментировал Амоа. – Смотри! И молчит ведь. Целую минуту уже. Над Диагоном, наверное, пройдет каменный дождь.

Кая усмехнулась. Каменный дождь? Волне возможно. Она протянула Стивену руку, и тот моментально подлетел, усаживаясь на нее, цепляясь когтями.

Киара чуть шикнула, и тот стал держаться аккуратнее.

– А в хорошей компании и помолчать приятно, – парировал принц. – Не то что с тобой, грубиян.

– То есть ты разговариваешь только с теми, кто тебе не нравится? – Нианец откровенно забавлялся.

– Смотрю, вы успели подружиться. Я вам не мешаю? – Киара села на трон, величественно закинув одну ногу на другую, и откинулась назад.

Стивен перелетел на спинку трона:

– А долго нам тут ждать? А то сначала вас ждал, теперь опять надо ждать, пока все проснутся… Может быть, я пролечу по замку и разбужу их?

Киара покачала головой. Меньше часа назад она даже не предполагала, что сможет выбраться из темницы, и подробного плана возвращения власти, разумеется, не успела придумать.

– А может быть, мы помолчим немного? – Королева постучала ноготками по подлокотнику, а затем улыбнулась. – Или моя компания недостаточно хороша для тишины?

Стивен обиженно засопел, но ничего не ответил.

Кая погрузилась в размышления.

Она может перебить обитателей замка магией, но все ли они против нее? Все ли ей враги? Одной магией страну не удержать. Нужны те, кто будет помогать управлять. Казна, медицина, флот, армия, суды, отношения с другими странами. И каждая из этих частей общего делится на множество составляющих. Один человек не может взять на себя все. Так же как и один дракон не может заменить армию хотя бы потому, что не может быть в нескольких местах одновременно.

Филип под гипнозом стоял у самого выхода.

А что, если подчинить их всех? Надеть рабские ошейники, заставить выполнять приказы. Дать четкие инструкции, которым люди будут следовать.

Зал погрузился в тишину. Амоа со скучающим видом рассматривал один из витражей, Филип просто стоял, а Стивен нервно переступал с лапы на лапу – ему молчание давалось тяжелее всего.

Можно выглядеть безумной перед лицом врагов, чтобы они боялись. Но перед лицом подданных нужно быть собранной, уверенной в себе и великодушной.

Стивен начал ерзать еще активнее, он то распахивал, то складывал крылья.

– Говори, – не выдержала в конце концов Киара, когда принц в очередной раз задел перьями ее волосы.

– Сюда кто-то идет, – выпалил он так, будто если бы промолчал еще хоть секунду, то лопнул бы, как бурдюк, в который налили слишком много воды.

– Прекрасно. Значит, будем встречать гостей.

Киара и сама уже различила стук сапог за дверью. Спустя несколько секунд та отворилась. В проеме стоял Ирил Нест. В руке стопка документов, верхняя пуговица на рубашке расстегнута. Пришел пораньше, один. Готовится к собранию?

Кая не думала, что его бледный растерянный вид пробудит в душе столько эмоций. Сейчас, сидя на троне и размышляя, она предполагала, что почти успокоилась. Готова действовать обдуманно, с холодной головой, откинуть все, что может толкнуть на безумство.

Но стоило взглянуть в глаза этому предателю и увидеть на его лице отражение собственных страданий три дня назад, как пальцы сами собой сложились в руну молнии. Вылетевший из рук разряд вонзился в тело седовласого мужчины. Он затрясся под действием пронзившей его магии, не в силах сойти с места. Что-то темное, грязное, страшное тем временем шептало внутри Каи: «Еще… еще… сильнее…» И магия лилась сплошным потоком, который с каждой секундой становился все больше.

– Бездна, что ты творишь?! – со злостью воскликнула она, когда Амоа вдруг оказался рядом с Хранителем оружия, дернул его за шкирку, втаскивая внутрь зала, и закрыл дверь.

Старик отлетел к стене, дернулся в последний раз и затих.

– Да, в самом деле, ты чего? Здорово же было, – разочарованно вторил ей Стивен. – Еще чуть-чуть – и он бы задымился.

– Ты уверена, что