Киара сглотнула, но ничего не возразила.

Стало не по себе. Что это? Влияние черной магии? Создатель, она только что чуть не убила человека… Еще этот странный зуд внутри. Казалось, он родом из ее самых темных кошмаров.

Кая сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Амоа прав. Сейчас не время и не место сводить счеты.

– Он жив?

– По крайней мере, пока, – хмыкнул нианец.

Чтобы отвлечься, Кая взмахнула рукой, собрав листки документов, которые были до этого в руках у Ирила, и начала перебирать, скользя взглядом по ровным каллиграфическим точкам.

Но чем больше она вчитывалась, тем сильнее удивлялась.

– Мальчики, планы меняются, – в конце концов вынесла вердикт королева. – Стивен, твой выход.

– Ням… – клацнул клювом не слишком адекватный принц. – Мне ему глаза выклевать? Ну как стервятники делают, знаешь?

– Нет. Просто пролети по замку и расскажи всем, что я здесь.

– Это я всегда рад! – обрадовался он, делая пугающие кульбиты в воздухе. Летал он явно не так, как обычные птицы: траектория была ломаной, странной и непредсказуемой. – Одно крыло здесь, другое там.

Его смех, которым принц разразился от собственной шутки, был похож на что-то потустороннее, жуткое. Таким смехом провожают врагов на плаху или радуются покорению тех, кто гордо отказывался подчиниться.

Отличный смех. То, что надо для создания нужного результата.

– А как же эффект неожиданности? – Амоа покосился на листы в ее руках. – Там что-то важное? У тебя есть план?

– Плана нет. Планирую действовать экспромтом. – Киара встала рядом с витражным окном.

По велению магии закрывавшее раму стекло стало прозрачным. Кая уставилась вдаль на занимавшийся над городской стеной рассвет. Лучи солнца уже успели осветить верхушки камней величественного сооружения, растянувшегося вдоль всего периметра города со стороны суши.

Сколько времени пройдет, прежде чем слухи дойдут и туда? Успеет ли она раньше? И стоит ли ей торопиться?

Она почувствовала, как мужские руки легли ей на плечи. Амоа помассировал их и наклонился поближе.

– Мне кажется, или ты все еще обижена на меня? – мягкий баритон обволакивал разум.

Его прикосновения расслабляли, но вместе с тем поднимали в душе целую бурю эмоций. Что там она думала о том, что запретит себе чувствовать что-либо к этому человеку?

Киару разрывало от противоречивых желаний: накричать и в то же время обнять и расплакаться у него на груди. Но вместо этого она, стараясь звучать равнодушно, ответила:

– Нет. Я не обижаюсь.

– Ох уж эти женщины… – пробормотал Амоа. – Ладно. Хорошо. Королева ты, так что командуй.

Киара задумчиво кивнула, отвернувшись от окна и теперь рассматривая герб Диагона над троном. Еще три дня назад его тут не было – видимо, кто-то из предателей распорядился его повесить.

На гербе изображен меч, обвитый языками пламени. Как она помнила из истории, этот герб выбрал ее знаменитый предок – король Георг Завоеватель. До этого знаменем Диагона была голова буйвола – символ земледелия.

Когда все закончится, Киара тоже внесет свою лепту и сменит герб.

Или все же оставить пламя? Как напоминание о том, что предателем может оказаться любой.

– Ирил назначил большой армейский смотр, он должен состояться на рассвете. Так что не будем заставлять мою армию ждать.

22

Она встретила Совет у крепостной стены. Правда, ей, переместившейся с помощью кристалла, еще и ждать пришлось. Амоа был вместе с ней, а вот Стивен, если захочет, долетит своим ходом. От него на переговорах будет больше вреда, чем пользы.

Кая не была уверена, что правильно поступила, когда разрешила нианцу превращаться в дракона в случае опасности для жизни. Хотя кто знает, что стало с их связью и нужно ли вообще Амоа ее позволение?

Из старого Совета присутствовал только Адам Герэ, близнецов за спинами аристократов видно не было. Но зато были другие: Митты, Фреи – старинные фамилии, еще недавно клявшиеся ей в верности. Прибежали сюда, видимо, в надежде, что армия защитит их от злой-презлой королевы.

– Каждый из вас давал мне клятву верности, – обратилась к ним Киара. – А потому предлагаю сложить оружие.

Правда, «оружие» – сильно сказано. У каждого в руках было по шпаге, только и всего. Рубашки застегнуты не на те пуговицы, кое у кого даже камзол надет наизнанку и волосы всклокочены. Киара не смогла сдержать ухмылки. Ей-то, чтобы собраться, надо всего несколько мгновений и щепотку магии.

Мужчины неуверенно переглянулись. Адам повернулся солдатам, выстроившимся в шеренги вдоль крепостной стены, и воскликнул:

– Да что вы ее слушаете?! – а затем вдруг развернулся и метнул в Каю кинжал.

Она заметила клинок, только когда Амоа перехватил его в нескольких миллиметрах от ее груди.

– Достаточно опасно для жизни? – хмыкнул нианец, а татуировки на его плечах уже начали сверкать, отливая красным в лучах рассветного солнца.

Стивен бы сказал что-нибудь вроде: «Опять недооценила противника».

Зеваки, подтягивавшиеся из города, увидев дракона, в ужасе закричали. Предатели попытались рвануть прочь, но были остановлены пламенем, отрезавшем им путь.

Еще немного, и Амоа мог случайно убить кого-нибудь из горожан, и вот тогда все действительно будет плохо.

– Снеси стену! – крикнула Киара дракону, указывая на малоукрепленное место.

Мощный удар хвоста выбил камни, вздыбил землю. Кладка осыпалась, как каменный дом.

«Вот это сила!» – то ли восхитилась, то ли ужаснулась Кая.

Толпа предателей, увидев проход, ринулась туда. Киара видела, как Амоа надул щеки, намереваясь выпустить еще одну порцию пламени, но жестом остановила его.

– Жди здесь.

Когда пыль улеглась, открылся восхитительный вид на выстроившиеся стройными рядами войска. Краем глаза Кая заметила движение и подняла голову – это был Стивен. Что ж, свою задачу он выполнил отлично. Сбежавшие из замка аристократы сейчас стояли как раз между ней и армией. В замке остался только связанный и брошенный в темницу Ирил. Рисковать, выставляя солдатам еще и его, девушка не желала.

– Чего вы стоите?! – кричал между тем Хранитель тайн. Его красноватые глаза она различала даже с расстояния. – Открывайте огонь! Она преступница! Это она виновата в гибели королевской семьи!

Да, Киара сейчас рисковала. Но если ее не поддержит армия, то проще уйти.

Стивен уселся на ее плечо и впился в кожу когтями, но сейчас она была не против этой боли – она позволяла находиться здесь и сейчас, быть собранной и отстраниться от эмоций.

– «Виновата в гибели»? Типа ты все специально подстроила? – возмущался принц. – Они видели мою маму, чтобы такое говорить? – ворчливо причитала птичка. – Ты прости, Кая, но предположить, что кто-то мог сознательно затеять что-то против нее, все равно что предположить, что лай дворовых собак может влиять на солнце. Она разве что чужие мысли не читала. Там интриги такого уровня были…

Стивен поежился – его передернуло от воспоминаний.

Киара поморщилась, пропуская его слова мимо ушей. Сейчас главное – отследить реакцию простых служивых.

– Оставайся здесь. И не приближайся,