Амоа обернулся на тонкий девичий голос. Инстинкты сработали раньше, чем он осознал, что делает. Кинулся вперед, схватил девушку за горло, приподнимая над полом. И без того маленькая и хрупкая блондинка забилась в его руках. Ей было страшно.

– Это же я, Вайоли… отпустите… – хрипела она. Амоа усилием воли разжал руку, и та рухнула на пол. – Я никому ничего не говорила ни про вас, ни про тот случай в библиотеке… – принялась оправдываться девушка, но он прервал ее властным жестом.

– Ты сказала, что знаешь, кто я, – повелительно спросил мужчина, смотря ей прямо в глаза. Вайоли мелко и часто закивала. – Скажи это вслух, – потребовал он.

Девушка сглотнула и произнесла тихим голосом:

– Подгорный король.

Судно, принадлежащее работорговцам, обходит берега Ниана стороной – слишком много неприятных сюрпризов могут преподнести эти места.

Но надвигающийся шторм застает моряков врасплох. Приходится спешно менять курс, а затем и бросать якорь в одном из многочисленных портов.

Там-то капитан и слышит последние новости. Говорят, дракон, мучивший Ниан последние годы, наконец повержен. Силами союзников и повстанческой армии чудовище пало. Его крылатое тело, насквозь пронзенное гигантским копьем, сгинуло в море. Поговаривают даже, что копье было не одно. И если первое угодило в тушу, то второе вошло через левый глаз прямиком в голову.

Верить подобным слухам или нет, капитан не знает. Но о крылатом ящере он слышит уже не первый раз, хоть сам никогда и не видел его.

Через два дня по пути домой работорговцы вылавливают из моря одного из нианских дикарей, уцепившегося за обломанное толстое древко, должно быть, когда-то служившее мачтой.

Кто-то все же рискнул отправиться в шторм и поплатился за это.

Когда мужчину достают из воды, он без сознания. Огромные раны на теле и лице заставляют сомневаться, выживет ли он. Тело нианца покрывают странные татуировки, зрачки оказываются змеиными, но главное открытие не в этом. В команде парочка опытных магов, и они без труда понимают, что спасенный – колдун, а еще – от него разит подчиняющим волшебством.

Капитан судна решает, что к нему в руки попал беглый раб с уже вшитым артефактом. Если тот выживет, торговец сможет дорого перепродать находку.

Нианцев редко удается захватить в плен, а чтобы еще и обладающих магическими способностями… Может, получится выручить тысячу золотых, а если повезет – все две.

Маги подбирают управляющий браслет к тем эманациям, что исходят от мужчины, а заодно нацепляют антимагические наручи.

Раны на теле неудавшегося утопленника затягиваются быстро. Даже слишком. Капитан судна никогда прежде не видел такой регенерации, чтобы буквально за неделю без следа исчезла огромная рваная рана на животе. Корабельные маги только руками разводят и списывают все на высокий резерв и какие-то внутренние импульсы.

Это заставляет капитана пересмотреть ценник на находку.

Нет, две мало. Он продаст его за три тысячи золотых.

Но когда сознание к нианцу возвращается, цену на него приходится сбросить – физическая сила вкупе с неуправляемостью и гонором вряд ли привлекут много желающих. Но управляющий браслет работает исправно. Раб сверкает глазами, скрипит зубами, но прогибается, послушный чужой воле.

А корабль тем временем на всех парусах несется в главный порт Диагона.

20

Кая пыталась удержать Амоа, когда тот уходил, но… не смогла.

Она по-прежнему ощущала связь, только что-то неуловимо изменилось. Словно раньше их связь была длинной гладкой веревкой, а сейчас превратилась в живую лозу с шипами, то и дело ускользавшую из-под пальцев. С непривычки не подступишься, и управлять надо совершенно иначе.

Такое последствие близости огорошило и стало неприятным сюрпризом. Не потому ли сбежал Амоа? Почувствовал запах свободы и тут же забыл обо всем, что наплел ей немногим ранее?

Киара перевернулась на спину на софе и закрыла лицо ладонями.

С другой стороны, а чего она ждала? Стоило быть честной хотя бы с собой. На месте нианца она поступила бы, скорее всего, так же. Не потерпела бы чужой власти над собой, подчиненного положения, унижения. Возможно, они были слишком похожи, а потому им сложно вместе.

А может, Амоа поспешил к своему хозяину? Подгорному королю. Кто знает, может быть, Стивен все это время был прав, и Киара просто не в его вкусе.

Невесело усмехнувшись, Кая все же нашла в себе силы наконец подняться и хотя бы магией скрыть следы того, что произошло.

Бездна! А ведь ей понравилось.

Это упоительное чувство разделенной на двоих страсти, огонь, сжирающий изнутри. Видеть себя в отражении чужих глаз и сходить с ума от одного обращенного взгляда, от каждой ласки, каждого движения.

На какое-то время она забылась в руках Амоа, поверила, что они вместе, что ей больше не надо справляться со всем в одиночку. Что теперь всегда будет рядом кто-то, кто в нужный момент подаст руку помощи.

В любом случае она разберется с этой «живой лозой», пусть и не сейчас, а позже. И больше никогда не позволит себя обмануть.

Вздохнув, Киара пошла к выходу из кабинета. Сейчас были проблемы куда важнее сбежавшего нианца. Нужно решить, что делать с сыном Ирила. Девушке очень не нравились настроения Хранителя, но из-за чересчур болтливого Стивена теперь, кажется, вся столица была в курсе, что Вирен пытался зарезать королеву. Может ли она отпустить его?

Выйдя в коридор, девушка неспешно прошла несколько этажей вниз, намереваясь спуститься в темницу, чтобы поговорить с Виреном лично, когда ей вдруг почудился запах гари.

Ее редко посещали предчувствия, но тут словно что-то кольнуло изнутри.

Киара остановилась с гулко колотящимся сердцем, пытаясь прислушаться к доносившимся издалека звукам. Что же горит? Пустила магический импульс, чтобы лучше определить.

Зря все-таки она заперла Стивена, сейчас он бы очень пригодился.

Так и не разобрав, что происходит, Кая решила просто идти на запах. Но всего пару пролетов и один поворот лестницы спустя она перешла с шага на бег, а затем понеслась что было сил. Потому что гарь шла с того этажа, где находилось оцепленное крыло с ее родителями. И ни одного человека навстречу, никого не было рядом. Кто посмел распустить охрану?!

Когда Киара оказалась на месте, пожар уже был сильным. Горели деревянные перекрытия, мебель, картины на стенах. И ни единой живой души вокруг. Кая понимала, что опоздала, но не могла сдаться так просто.

Попыталась снова дернуть за связь с Амоа, но содрогнулась от боли из-за впившихся в сознание ментальных шипов. Счет, возможно, шел на секунды, звать слуг, поднимать замок на уши уже не было времени. Утихомиривать стихию с помощью магии – тоже весьма кропотливое и долгое дело.

Единственное, что Кая могла еще предпринять, – это кинуться прямо в огонь и попытаться вытащить из него родных. Был бы у нее при себе кристалл перемещения, она бы провернула все быстро. Но