— Значит, это… существо проковыряло дырку и глазеет теперь на нас? — он невесело усмехнулся. — Откуда узнало, что пора ковырять?

Кенен фыркнул в респиратор.

— Ну Джед! Ты, похоже, так и не проснулся. Оно что, могло не заметить запуска?

Гедимин мигнул.

— Верно. Кто-то взялся за пульт, и оно… — он покосился на защитное поле и резким движением прихлопнул люк ещё одним слоем. — Идите спать. Я ещё тут побуду.

— Только не дерись с ним, Джед, — ухмыльнулся Кенен, выходя в дезактивационную камеру. — Ты нам ещё живым нужен.

Ещё четверть часа Гедимин просидел у щита управления, делая записи о сегодняшних опытах и время от времени поглядывая то на мониторы, то на запечатанный люк. Потом с тяжёлым вздохом убрал ежедневник в потайную нишу, настроил один из экранов показывать, как распределяется фон внутри реактора, и поднял управляющие стержни.

«Вот оно,» — криво ухмыльнулся он. Это выглядело так, будто кто-то осторожно протирал запотевшее стекло, — «щупальца» сигма-излучения переползли к сборкам рядом с люком, остановились на несколько секунд, а потом притронулись к нему. Гедимин смотрел, как защитное поле становится прозрачным, и задумчиво ухмылялся.

— Это я, — буркнул он, когда «протирание окна» закончилось. — Пора бы узнавать своих.

Тонкие тёплые волокна обхватили его виски, спустились на скулы и сплелись узлами на затылке. Сармат тяжело вздохнул, безнадёжно покачал головой и сбросил управляющие стержни. «Тут, кажется, нужен не атомщик. Пора искать зоолога…»

07 августа 26 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— А зачем здесь Кенен?

Иджес, услышав вопрос Гедимина, молча пожал плечами и протянул ему контейнер с гайками. Почти все ячейки уже опустели — ремонт, для которого вызвали сарматов, был мелким, но требовал много расходников.

Гедимин, залезший на погрузчик и заново собирающий его стрелу, подтянул последние гайки и, выпрямившись, повернулся к терминалам космопорта. У ближайшего крыльца стоял Кенен в ремонтном скафандре. Недавно он болтал с двумя патрульными, теперь разъяснял что-то компании человеческих самок, только что сошедших с барка «Земля-Венера».

— Всё равно не понимаю, на кой он тут нужен, — пробормотал сармат, спускаясь на площадку. — Ничего не делает, даже за ограждение не вышел… Что тут осталось? Автобус?

Через полчаса Иджес закрыл опустевший контейнер с мелким крепежом, и сарматы вышли к терминалу. Самки уже разошлись, и Кенен, оставшийся в одиночестве, нетерпеливо топтался на месте.

— Долго же вы там копались, — проворчал он, оглядываясь на терминал. — Хватит на сегодня, парни. Мы идём отдыхать!

О взрыве, разворотившем полздания, сейчас не напоминало ничего — только Гедимин, запомнивший, где прошли швы, отличал старые блоки и плиты от новых, в спешке установленных в конце июля. Над баром «Юйту» заменили перекрытия; от разрушенных осталась плита, на которую поставили небольшой стол и стулья. Это было особое место, куда пускали за отдельную доплату, — об этом предупреждали две таблички, на самом столе и на стойке бара.

— И не боится же упасть, — еле слышно пробормотал Дэвид, когда Гедимин остановился рядом с ним, кивая на «особый» стол — точнее, на стул, поставленный на углу для одного из посетителей. Одна из ножек стояла на самом краю плиты.

— Приятно снова зайти в любимый бар, — широко улыбнулся Кенен, облокотившись на стойку. — За встречу?

Дэвид, слегка поморщившись, достал из холодильника бутылку пива.

— Так и быть. Твои ребята хорошо тут поработали. Боялся, что просижу без работы до сентября.

Кенен ухмыльнулся.

— Мои ребята — лучшие в этом городке! «Поско» могут сто раз подсыпать мне взрывчатки, но это они не изменят… Что это у тебя, Дэйв?

Он передвинул на освещённую часть стойки бумажную пирамидку — очередное объявление. «Разыскивается» — прочитал Гедимин на ближайшей к нему грани. «Живым или мёртвым — Взрывник, капитан крейсера „Феникс“, ядерный террорист, пират, жестокий убийца. Любому, кто поможет в поисках, гарантирована безопасность и вознаграждение.»

Чуть ниже шли приметы крейсера «Феникс» и его капитана; прочитав их, Гедимин убедился, что свидетелей Линкен не оставляет, — там не упоминались даже белые глаза, единственное, что можно было разглядеть из-под скафандра.

— Не знаю, зачем это здесь, — пожал плечами Дэвид. — Распоряжение шерифа. Мало ли, вдруг космический пират зайдёт ко мне выпить пива…

Кенен ухмыльнулся.

— Они могли бы писать приметы поточнее. Посмотри на нас. Мы, все трое, подходим под это описание, как родные. Вот, например, Джед…

Теперь усмехнулся Дэвид.

— Навряд ли шериф имел в виду это. Но этот бандит… Давно пора с ним покончить. Слышали? Василий Суханов обещал выйти на его поиски.

Из-за стола на возвышении донеслось хмыканье.

— Уговорили? — спросил, свесившись вниз, человек с кружкой в руке. — Миана полгода его уламывала! Теперь Взрывника прижмут. «Елизавета» — атомный крейсер, а Суханов — лучший капитан Севера.

Гедимин слушал молча, радуясь, что в полутьме не видно его глаз. В груди неприятно заныло. «Суханов преследует Лиска,» — он болезненно поморщился. «Крейсер против крейсера… „Феникс“ и „Бет“… Зря он на это согласился…»

— Я выйду, — сказал он Кенену, выждав несколько минут за столом. Тот настороженно сощурился.

— Далеко?

— К ангарам, — ответил Гедимин. Кенен, облегчённо вздохнув, расплылся в улыбке.

— Передавай привет!

«Да ну вас всех с вашими мартышками,» — думал Гедимин, обходя терминал с левой стороны. Вдоль шоссе тянулась стоянка, по которой бродили двое «копов» в пехотной броне. На краю стоял глайдер с прицепленным к нему открытым фургоном, а перед ним, в стороне от прохода, — цилиндрический контейнер с прозрачными стенками, наполненный мутной красновато-жёлтой жидкостью. Гедимин скользнул по нему равнодушным взглядом и повернулся было к терминалам, но краем глаза уловил в мути какое-то движение и снова посмотрел на контейнер.

Там