– А вот и наш герой-любовник очнулся, – явно обрадовался Виктор, чуть ли не потирая руки от предвкушения. – Ну что, отвечальщик, не хочешь ответить, как в глаза будешь ей смотреть?

– Кому? – поморщился мой слуга, самовольно наливая себе чай и жадно припадая к стакану.

– Невесте своей, разумеется. Или забыл, что тебя дома ждут, пока ты тут по столице с баронессами разъезжаешь? За сколько продался-то? Леди, вы знали, что этот дешевый малолетний мошенник вас обманул и никакой взаимности вы от него не получите?

Мы в немом изумлении уставились на Виктора. Значит, что украли из архива – это ко мне вопросы, а к нему исключительно вопрос цены? Ну что за несправедливость. А этот мелкий засранец еще и смеется! Я, главное, вся на нервы исхожу, как мне не проколоться, а он хихикает надо мной. Ну, погоди!

– Так ты женат?! – воскликнула я, обвиняюще ткнув пальцем в ухмыляющегося паршивца.

– Каюсь, помолвлен, – низко склонил голову слуга, не переставая украдкой ржать надо мной, пунцовой от стыда и двусмысленной ситуации. Вроде, и не меня обвиняют в продажности, а стыдно все равно почему-то мне.

– Проходимец! Брачный аферист! Между нами всё кончено! – гневно вскинула голову я, сложив руки на груди. – Граф, выкиньте его из дома, он больше не заслуживает моей благосклонности!

– Ну что вы, леди, как можно, – потешался надо мной несовершеннолетний индюк. – Вы же обещали доставить меня домой после нашей пылкой встречи. Я с удовольствием подожду вас здесь, пока вы не завершите все свои дела. Господин, эта баронесса в вашем распоряжении, а мне позвольте остаться у вас до возвращения дамы.

– Позволяю, – милостиво кивнул советник. – А вы, леди, решайте, у вас не так много времени на раздумья. Вы в любом случае попадете на допрос. Ваш выбор, чей он будет.

Глава 29

Карета мягко катила по ровной брусчатке столицы, останавливаясь на пересекающихся улицах дабы избежать столкновений с не менее чванливыми и помпезно украшенными экипажами. Я мяла в руках батистовый платок, пряча в кулачке бумажку, сунутую мне на дорогу слугой.

Не смотря на просьбу прочесть до того, как вернусь обратно, я лишь теребила расходящийся на древесные ворсинки клочок и никак не могла урвать минутку в одиночестве, чтобы без помех и лишних глаз ознакомиться с содержимым. Надо же, прям глаз с меня не сводит, за каждым движением следит!

Тем не менее, чутье и любопытство подсказывали, что не стал бы мой друг так рисковать и вручать мне улику без веской на то причины, ведь эта бумажка была тщательно припрятана Ясенем ещё до взрыва во внутренний карман камзола и чудом осталась целой. К сожалению, мы не успели перекинуться и парой слов, чтобы обсудить последние его находки.

Получив моё согласие, Виктор развил бурную деятельность: заказал мне новое платье и обувь, велел сменить карету с нейтрально-богатой на выпендрежно-роскошную с гербом Коулов, «позвонил» по артефакту связи в ближайший ресторан своему знакомому распорядителю и заказал обед с собой для меня и чай с мятой и лимоном себе, в процессе сетуя, что к середине дня глаза сами закрываются. А не так давно в высшем свете ходили слухи о чудном бодрящем напитке, специально для элиты, приготовленном по новому рецепту, вы слышали, баронесса? Наверняка даже в ваших владениях об этом вскользь упоминали, кстати, откуда вы пожаловали в нашу столицу? Говорят, он делится на два вида: крепкий и мягкий, но крепкий-то наверняка придется по вкусу вашему мужу больше, чем вам, кстати, вы замужем?

Мне приходилось проявлять чудеса ловкости, уклоняясь от вопросов, как шестиклассник в игре «Вышибалы». Когда остаешься один, все из твоей команды уже сидят на скамейках, а ты вот-вот получишь мячом в лицо и убежишь умываться в туалет, крича, что тебе не больно.

Стоит признать, ловкости было не занимать нам обоим. Выяснить детали будущего допроса мне не позволили, мрачно отшучиваясь, что если мне не понравится, то я всегда могу занять место допрашиваемого и показать, как надо.

Зато в другой теме мне неожиданно улыбнулся успех.

– Я почувствовала запах, когда была… там. Жуткое зловоние, будто где-то протухли яйца, и испорченный воздух явно шел из-за двери.

– Отравляющий газ, – кивнул Виктор, что-то высматривая в окне кареты.

– Сероводород?

– И метан. Наши воздушники уже сделали раскладку всех летучих веществ, на момент взрыва концентрация метана в первой секции была практически пятьдесят процентов, во второй – около двенадцати. Вам повезло, что отделались всего лишь легким отравлением.

– И взрывом.

– Взрыв был не запланирован.

– Как так? – вытаращилась я на лорда. В смысле? А зачем тогда?...

– Это было покушением, леди. Причем покушением практически спонтанным, организованным на скорую руку при большой кадровой проблеме.

– Поясните точнее, – пришлось буквально потребовать, схватив лорда за руку, чтобы не смел отвертеться.

К моему удивлению, он не стал высвобождать ладонь, напротив, слегка сжал ее чуть сухими пальцами и принялся нажимать на подушечки пальцев.

– Когда пытаешься нанять киллера в условиях серьезной спешки, нужно убедиться, что киллер не только не приведет к тебе след, но еще и в том, что он не идиот. В вашем же случае, кто-то нанял совершенно непрошибаемого и трусливого тупицу, к тому же обладающего поразительным неумением обращаться с собственной магией.

– Ну спасибо, – фыркнула я, внезапно улыбаясь приятному массажу ладони. В животе снова заурчало.

– Вас планировали отравить метаном. Тихо, скромно и без лишнего шума сделать так, чтобы вы просто задохнулись во второй секции, не успев среагировать на ухудшающееся самочувствие. Держите булочку, «Крыло феникса» их поразительно готовит. Вот только кретин, нанятый изменить состав воздуха внутри здания архива, то ли не удержал контроль, то ли заскучал, но его воздушная магия дала сбой и в какой-то момент вместо метана началось производство сероводорода.

– И мы его почувствовали, решив, покинуть более негостеприимное место…

– Верно. Исполнитель перепугался, что птички выскользнут из западни, и решил, что платят ему только за убийство, а не за тихую смерть одной дворянки, которую нашли бы в лучшем случае завтра.

– И взорвал весь нафеяченный газ?!

– Нафеяченный? Забавное слово, запомню, пожалуй. Именно так, баронесса, прикрылся щитом, оставил небольшой кусок самовоспламеняющейся зачарованной бумаги и покинул здание.

– Его нашли?

–