Чикатило собирался на работу. Он стоял перед зеркалом в выглаженной рубашке и трусах, пытался завязать галстук.

— Что за сон? — спросил он, мучаясь с галстуком. Узел никак не желал выходить ровным.

— Дурацкий… — вздохнула Фаина. — Даже рассказывать не хочу. До сих пор страшно.

— В газете писали — сны это всего лишь отражение мыслительных процессов в состоянии покоя, — важно поведал мужчина. — Вот ты перед сном посмотрела кино, книжку почитала, детектив какой-нибудь, а потом во сне твой мозг все это переработал сам по себе, и получилась какая-нибудь ерунда.

— Предчувствие у меня плохое… — зябко повела плечами Фаина. — С этой твоей новой работой… Ладно хоть по командировкам мотаться не придется.

— Командировки, Фенечка, это не самое страшное. Главное, чтобы люди подобрались хорошие. Коллектив!

Чикатило оценил свое отражение. Узел снова вышел кривым, а хвосты неровными. Он с досадой распустил галстук и принялся вязать его по третьему кругу.

— У тебя всегда все хорошие… — проворчала жена. — А потом подставят, как с аккумулятором.

— Да, может, это вообще ошибка какая-то была…

— Хороша ошибка — сколько месяцев на них бесплатно пахал! Да что ты там делаешь с этим несчастным галстуком?! Давай сюда!

Фаина развернула к себе мужа и быстро и ловко завязала ему галстук.

— Ну вот, готово.

— Спасибо, — Чикатило дежурно чмокнул жену в щеку.

* * *

Кесаев сидел за столом. Напротив него стоял Горюнов, что-то докладывал, но полковник последние минут пять слушал его вполуха. В голове крутилась мысль, не мысль даже — идея, за которой терялось все остальное.

— А капитан Витвицкий уехал с Липягиным на мехзавод опрашивать возможных свидетелей из ДНД. Они вчера парк патрулировали, — закончил Горюнов и замолчал.

— Это правильно, — Кесаев вырвался из плена собственных мыслей, — может, что-то они и нароют. Если уж Липягин засомневался в виновности Жаркова и остальных… Хотя вряд ли. Этот убийца действительно по-своему уникален. И поймать его обычными методами, как мы уже убедились, невозможно.

— Может быть, тут какая-то специальная подготовка? — предположил майор. — Или он использует химические препараты? Ну как можно в парке, полном народу, совершить все те действия…

— Если бы он был обычным человеком с подготовкой, во-первых, он бы хоть раз да прокололся, а во-вторых — мы бы о такой подготовке знали, — не согласился полковник. — Диверсантов, шпионов, спецагентов, их ведь люди готовят. То, что один человек сделал, другой всегда может если не повторить, то хотя бы понять… А тут…

— Тимур Русланович, так, может быть, профессор ошибся? Может, убийца-то — псих, а мы его пытаемся вычислить как нормального?

— Психи, Олег, не умеют вот так тщательно заметать следы. Псих всегда попадается на мелочах. В общем, пока я тебя ждал, я тут покумекал… надо расширить охват и географию поисков. Чтобы везде, на платформах электричек, автобусных остановках, возле дач, парков, гаражей, а самое главное, там, где есть кусты, деревья, заросли всякие, в общем, лесопосадки и лесополосы, так вот, там везде должны быть наши люди. Патрули, дээндэшники, участковые, БКД и так далее.

— Вы его загнать хотите, как на охоте?

— Загнать, выгнать, напугать… — раздраженно бросил следователь. — Я хочу, чтобы эта тварь перестала убивать! Подготовь мне всю статистику с учетом тех данных, что привезли Витвицкий с Овсянниковой из командировки. И чем скорее, тем лучше.

— Понял, сделаю. Разрешите…

— Иди, Олег, иди… — отмахнулся Кесаев.

Горюнов вышел. Когда за ним закрылась дверь и Кесаев остался один, он достал из ящика стола чистую картонную папку «ДЕЛО №» и аккуратно надписал:

«Операция ЛЕСОПОЛОСА».

* * *

На новом рабочем месте не было не только привычного уюта, но даже возможности уединиться. Небольшой кабинет был заставлен шкафами и столами, за которыми сидели несколько человек — что-то писали, считали, клацая клавишами больших калькуляторов.

Каких-то теплых отношений между людьми, сидящими в кабинете, не сложилось, и влившийся в микроколлектив Чикатило это чувствовал очень хорошо. У него самого здесь тоже не получилось никакого приятельства ни с кем, более того — он точно знал, что новые коллеги судачат за его спиной, именуя Чикатило не иначе как «этот зэк». Впрочем, на его работу это никак не влияло.

В кабинет вошла полная женщина средних лет с высокой прической — Чикатило не помнил, как ее зовут, знал только, что она из профкома.

— Добрый день, — поприветствовала тетка. — Мне нужен… Чикатилов Андрей Романович, — старательно выговорила она, тщательно сверившись с бумажкой. — Есть такой?

— Да, это я, — мужчина поднялся из-за стола. — Только моя фамилия Чикатило, без В на конце.

— Это неважно, — небрежно обронила тетка из профкома. — Андрей Романович, вас ждут в кабинете директора.

— Кто ждет? — не понял Чикатило.

— Не знаю, — женщина многозначительно сыграла лицом. — В штатском. Идемте.

Чикатило неловко, боком выбрался из-за стола и под прицелом нескольких пар глаз двинулся следом за секретарем к двери.

— В штатском! Из КГБ, что ли? — заговорил один из коллег, когда за Чикатило закрылась дверь.

— Какое КГБ… — фыркнул второй, — Чикатилов — он просто жульман, линолеум и электромотор украл.

— Не мотор, а аккумулятор вроде.

— ОБХСС, значит.

— Зэк есть зэк. Сколько волка ни корми, он все в лес смотрит, — вздохнула сидевшая у окна женщина, подводя итог разговору.

А Чикатило шел по коридору, пытаясь унять мандраж. Он точно знал, что это не может быть ни ОБХСС, ни КГБ. По его душу в штатском могли прийти только следователи, и их интересовал точно не аккумулятор.

* * *

На мехзаводе Липягину, Витвицкому и Овсянниковой для беседы освободили целый кабинет. Перед сотрудниками милиции сидели, ерзая, двое рабочих, тех самых молодых парней, что накануне патрулировали в качестве дружинников парк Авиаторов.

— Что-то необычное за время патрулирования заметили? — сдержанно задавал вопросы Липягин.

— Та не, все как обычно, — пожал плечами один из парней. — Ну, пьяные были, ребенок потерялся, но быстро родителей нашли. А! Вот, вспомнил!

Липягин, Овсянникова и Витвицкий переглянулись.

— Что вспомнили? — поторопил майор.

— Там, в парке, вечером компания парней с Октябрьского района шухерилась… — зачастил парень, но спохватился, поправился: — Извините, вела себя вызывающе… ну, девчонок клеили, с парнями задирались.

— Подрались они еще пару раз, было дело, — подхватил второй. — Ну, мы их попросили вежливо. В общем, они покинули… Ушли, короче. А что случилось-то? Говорят, женщину убили?

— Отвечайте, пожалуйста, на вопрос, — осадил Липягин.

Любопытный парень нахмурился и отвернулся к окну. Это заметил Витвицкий:

— Простите, как вас зовут?

— Ну, Леонид, — нехотя отозвался парень, — и шо?

— Леонид, это все замечательно, но нас интересуют не хулиганы, а вот… — Витвицкий кивнул Овсянниковой, и та выложила на стол фоторобот