неприятной ухмылке. Девушка попыталась продолжить чтение, но снова и снова отвлекалась, бросая взгляды на незнакомца. Она начала нервничать — этот непонятный попутчик раздражал и чем-то пугал ее.

В динамиках зашуршало, и тихий голос машиниста объявил станцию. Электричка начала замедлять ход. Девушка встала, на ходу убирая книгу в сумку, поспешно пошла к выходу. Чикатило проводил ее остекленевшими глазами.

Выскочив из электрички, девушка поспешно зацокала каблучками по платформе к асфальтовой дорожке, ведущей через небольшой скверик к жилым домам. Она несколько раз оглянулась, но на платформе были только какие-то бабульки с сумками, стайка подростков и пара работяг. Непонятного пассажира в плаще и шляпе девушка не увидела и успокоилась.

Она не видела, как в последний момент, за секунду до того, как двери вагона закрылись, на перрон выскочил Чикатило. Нашарив взглядом девушку, уже спускавшуюся на асфальтную дорожку, он устремился за нею.

Девушка шла по дорожке вдоль деревьев. Чикатило почти догнал ее. Заслышав шаги за спиной, она на ходу оглянулась — и увидела плащ и шляпу. Ей стало страшно. Станция осталась позади. Вокруг — никого. За деревьями горят окна домов, но до них не меньше пяти сотен шагов.

Резко остановившись, девушка испуганно и от этого отчаянно выкрикнула:

— Что вам надо от меня?!

Чикатило остановился, поспешно выставил перед собой руки.

— Что вы… Я это…

Он достал удостоверение народного дружинника, развернул, показал на вытянутой руке.

— Вот.

Увидев удостоверение, девушка выдохнула с облегчением, коснулась ладонью лба.

— О, господи… извините… я бог знает что подумала…

— Ничего-ничего, бдительность — это правильно. Вы простите за беспокойство, но мне нужна ваша помощь, — убирая удостоверение, уверенно сказал Чикатило.

— Конечно. А что случилось?

— Пройдемте, я вам все на месте объясню. Здесь недалеко.

Мужчина первым пошел по дорожке, не оглядываясь, словно был уверен, что девушка пойдет за ним. И она пошла, слепо доверившись такому безопасному на первый взгляд представителю охраны порядка.

Миновав фонарь, Чикатило свернул в прогал между деревьями, туда, где виднелась скамейка. Девушка повернула за ним. Налетел ветер, зашелестел листовой, и никто не услышал короткий вскрик, донесшийся из сквера, — лишь встревоженная птица взлетела над станцией.

Спустя полчаса Чикатило вышел из сквера на открытое пространство под фонарь, внимательно осмотрел одежду, обувь, руки. Заметил кровь под ногтями, открыл портфель, достал измазанное кровью полотенце, бутылку минералки. Полил из бутылки на полотенце, тщательно оттер кровь. Спокойно убрал полотенце и бутылку в портфель и не спеша пошел обратно к платформе — вдали как раз загудела приходящая электричка.

* * *

…Спустя несколько часов в дежурку пригородного ОВД буквально ворвались парень и девушка. Дежурный, молодой лейтенант, как раз насыпал из жестяной банки в кружку с кипятком растворимый кофе. Парень встал перед дежурным, девушка замерла чуть сзади.

Лейтенант бросил в кофе два кусочка сахара, помешал ложечкой, спокойно поднял глаза на запыхавшегося парня.

— Валерий! Мы его нашли! Это точно он, — выпалил парень.

— Кого нашли? Ты о чем, Коля?

Девушка подскочила к столу, затараторила:

— Этого преступника. Которого все ищут. Он по всем приметам совпадает. И возраст, и рост, и портфель у него…

— И сам он точь-в-точь как на картинке, — добавил парень и выложил на стол перед лейтенантом рисунок-фоторобот Чикатило.

* * *

Витвицкий, помахивая на ходу папкой, подходил к зданию УВД. Даже человек, не знакомый с ним, понял бы, что у Виталия Иннокентьевича неплохое настроение.

Но оно существенно улучшилось, когда его у самых ступенек высокого крыльца нагнала Овсянникова.

— Привет, — сказала она и весело поцеловала Витвицкого в щеку.

— Ира, мы же на работе… — делано засмущался капитан.

— Как скажете, Виталий Иннокентьевич, — приняла правила игры старший лейтенант, лукаво посмотрела на него и пошла вверх по ступенькам.

— Ира! Ты что, обиделась? — расстроенно спросил ей вслед Витвицкий.

Овсянникова обернулась, прыснула.

— Виталий Иннокентьевич, мы же не будем выяснять отношения на работе?

Витвицкий улыбнулся в ответ, догнал девушку, и в здание они вошли вместе. Показав удостоверения, они уже намеревались идти к лифту, когда Овсянникову окликнул дежурный:

— Ира! Овсянникова! Ты людей к Ковалеву не проводишь?

Рядом у стены стояли лейтенант и парень с девушкой, те, что выследили Чикатило.

— Да, конечно, — кивнула Овсянникова. — Пойдемте, товарищи.

* * *

Через полчаса в кабинете Ковалева в спешном порядке были собраны все основные участники расследования — Кесаев, Горюнов, Липягин, Овсянникова, Витвицкий.

— Это наши ребята из боевой комсомольской дружины его опознали, — рассказывал лейтенант, — полночи выслеживали.

— По приметам он полностью подходит под описание, — взяла слово девушка. — Рост примерно метр восемьдесят. В возрасте. Плащ, шляпа, очки. И портфель у него был.

— И странный он какой-то.

— А в чем странность? — подал голос Витвицкий.

— Он… — парень на секунду замялся, — как-то так сутулился и голову словно в плечи вжимал. Как будто спрятаться хотел.

— Мы проследили за ним и выяснили его место жительства, — добавила девушка.

— Почему не остановили, не проверили документы? — поинтересовался Горюнов.

— Мы не имели права, мы же не на дежурстве… — ответила она. — Но мы ж теперь знаем, где он живет!

— Ребята твои, лейтенант, в казаки-разбойники не наигрались, что ли? — с усмешкой спросил у молодого офицера Липягин.

Однако тот не стушевался, лишь упрямо наклонил голову и сказал:

— Это не все. Мы сразу же установили наблюдение за квартирой. Ночью ничего подозрительного не было, а сегодня рано утром он мусор выносил.

— А вот это да-а, подозрительно, — засмеялся Липягин. — В Советском Союзе мусор по утрам выносят исключительно шпионы, диверсанты, враги народа и прочие асоциальные личности.

Лейтенант нахмурился.

— Вы зря смеетесь, товарищ майор. Мы залезли в мусорный бак…

На лицах собравшихся появились улыбки. Лейтенант заметил их, и в голосе его зазвенела обида.

— Да, залезли! Чтобы… В общем, посмотреть, что он выкидывал, и вот…

Лейтенант достал из спортивной сумки пакет, положил на стол, раскрыл. Липягин первым подался вперед. Улыбки с лиц участников расследования тут же исчезли — внутри пакета лежало полотенце с бурыми следами запекшейся крови. Ковалев встал, хмыкнул, повернулся к Овсянниковой.

— Ира, полотенчико это в лабораторию, ага?

— Где он? Задержали? — быстро спросил у лейтенанта молчавший до этого момента Кесаев.

— Нет, товарищ полковник, — помотал головой лейтенант. — Мы решили не своевольничать. Но наблюдение не снимали. Не беспокойтесь, он никуда не денется, там четвертый этаж. А если что — мне сразу сообщат.

— Эдик, машину! Живо! — скомандовал Липягину Ковалев. — Сам поеду…

— Подождите, Александр Семенович, — остановил его Кесаев.

Они переглянулись с Ковалевым.

— Поспешность нам здесь не нужна, — продолжил Кесаев. — Преступник уже под наблюдением. Теперь нужно все сделать аккуратно.

— Хорошо. И как