Олень – деликатес Свободного города Коудхен и прилегающих к нему территорий. И хотя в Лесу Фейри встречаются большие стада, олени считаются редким блюдом. Торговец из Коудхена объяснил это тем, что в этом лесу олени сообразительнее, чем в других местах. Животные передвигаются ночью, когда луна прибывает и убывает. Охотники утверждают, что во время полнолуния олени передвигаются исключительно ночью. Считается, что качество мяса выше, если зверь убит именно в это время.

Холт опустил книгу и посмотрел на небо, как будто ответ был написан на звездах. Однако сквозь плотный полог Умирающего леса пробивалось лишь тусклое мерцание ярких ночных огней.

Чувствуя, что Броуд и Талия наблюдают за ним, подросток сказал:

–Это луна.

–Луна?– на всякий случай уточнила Талия.

–Силы Эша связаны с луной.

–И ты выискал это в своей кулинарной книге?

Холт снова взглянул на едва заполненную страницу.

–Здесь написано о том, как луна влияет на оленей. Хотя рецептов не так уж и много…– Он замолчал, размышляя о том, как мало они знают и сколько пробелов можно заполнить теперь, когда Эш появился на свет.

Подобное предположение казалось ему верным. В конце концов, лунный свет и свет звездный – все это тоже свет. А когда заходило солнце, его дракон всегда излучал энергию.

–Я и правда люблю ночное время,– сказал Эш.

Отложив поваренную книгу, Холт подошел к своему дракону, намереваясь почесать ему под подбородком. Однако задрав голову, решил, что от этой идеи лучше отказаться, и ограничился тем, что погладил дракона по шее.

–Лунный дракон,– проговорил Холт.– Пожалуй, «Шок» лучше переименовать в «Лунный шок». Интересно, какими будут мои следующие способности?

И он заволновался. А если он сможет растопить Скверну в огромном луче лунного света. Хотя каким способом лунный дракон излечивает от Зеленой Гнили, все еще оставалось загадкой.

–Не думаю, что лунный или звездный свет смогут ослабить Скверну,– сказал Броуд, когда Холт поделился своими соображениями с остальными.– Жуки активно передвигаются и нападают ночью. И кстати, они даже предпочитают ночное время.

–И все же дыхание Эша смогло прожечь дыру в гигантском жуке.

–В его треснувшей броне,– напомнил Броуд.– А еще тогда он использовал всю силу ядра для одной атаки. Но да, он мощно ему врезал. Гораздо мощнее, чем мог бы атаковать огненный дракон в его возрасте.

–Почему огонь эффективен против Скверны – это понятно,– заговорила Талия.– Зеленая Гниль – это болезнь, а огонь очищает.

Услышав это, Пира расширила глаза. И пламя костра взметнулось до самых веток. Несомненно драконица поглотила множество дополнительных огненных пылинок, давая Талии повод заняться Ковкой. А Холт потрясенно размышлял, как легко было теперь объяснить сияние ядра Эша. Он же занимался Очищением только ночью – всю светлую часть дня они шли, но, получается, именно тогда больше всего лунных пылинок проходило через орбиту ядра Эша.

–Наверняка есть несложный способ проверить, прав я или нет,– объявил подросток.– Пира сидит у огня, чтобы поглотить дополнительные огненные пылинки. Если Эш окажется под лунным светом и на орбиту его ядра попадет больше пылинок, мы будем знать наверняка.– Холт посмотрел вверх, на толщу листвы.– Нам нужно подняться выше деревьев.

–Мы должны лететь!– закричал Эш, весело прыгая вокруг костра.

Талия кивнула.

–Это самый быстрый способ проверить все до конца.

–И продемонстрировать всем в этом лесу, где мы находимся?– проворчал Броуд.

Эш перестал прыгать и опустил голову.

–Что, если Эш просто залезет на дерево и просунет голову сквозь листья?– предложил Холт, закрутив головой в поисках могучего ствола, который бы выдержал вес дракона.

–Он дракон, а не белка,– фыркнул старый Всадник.– Иди-ка сюда. Пора тебе привыкать к обмену чувствами, если собираешься использовать его для полетов.

Холт улыбнулся, но про себя застонал. Еще одно умение, которое нужно освоить? На него и так навалилось слишком много новой информации.

–Я даже не знаю, как мы это сделали,– признался он.– Это произошло совершенно случайно.

–На ядро Эша в первый раз ты тоже случайно натолкнулся,– напомнил Броуд.– Теперь же ты это делаешь, когда захочешь?

Холт кивнул.

–На твое счастье, в этом могут помочь несколько несложных фраз,– ухмыльнулся старый Всадник.– И произносить вслух эти слова не нужно, они и так помогут инициировать обмен чувствами. Через некоторое время необходимость в них вообще отпадет.– Он жестом пригласил Холта и Эша встать поближе.– Имейте в виду, поначалу новые ощущения будут сбивать с толку. Я пробовал всего несколько раз с Эрдрой и нашел это, мягко говоря, странным.

–Почему?– спросил Холт, подходя к Броду вместе с Эшем.

–Объединить свои чувства – сложное дело. Чувства Всадника немного обостряются, а у дракона притупляются,– растолковывал им Броуд.– Пока по интенсивности не оказываются на одном уровне. Единственная практическая ценность данного приема в том, что если у Всадника вдруг возникнет нужда в более остром зрении или более чутком слухе, а его дракон в этот момент далеко, осуществить это возможно. Однако подобное случается редко, не говоря уже о том, что Всадник вряд ли возьмет на себя работу шпиона.