– Вообще-то, я хотела побеседовать с тобой, – непринужденно ответила Эбби. Она схватила парня за локоть и потянула за собой, закрыв дверь в детскую. Не выпуская руки Брайана, лейтенант Маллен прошла в кабинет отца. Там царил беспорядок – верный признак того, что Хэнк усиленно трудится. Большая доска, которую он использовал для мозгового штурма, была исписана вариантами слоганов для проекта «Пиццуши».

Как только Эбби закрыла дверь в кабинет, парень взорвался:

– Она меня совершенно не слушает!

– Говори потише, – спокойно ответила Маллен.

– Как мне все растолковать, если Леонора не обращает внимания на мои слова? Стоит мне хоть что-то сказать об этой секте, она принимается молиться.

– Успокойся, Брайан. Твоя задача заключается не в том, чтобы переубедить ее. Ты же сам говорил: сестра ни во что не ставит твое мнение.

– Тогда зачем я здесь?

– Потому что рядом с ней должен быть кто-то из близких. Что тебе нужно сделать, так это обнять Леонору, сказать, как ты рад встрече, и погрузиться в счастливые детские воспоминания, чтобы она чувствовала себя комфортно.

– Но как же мы тогда убедим ее уйти из секты? – с отчаянием спросил парень.

– Мы не будем убеждать твою сестру. Она сама должна принять решение.

– У нее на это был целый год!

– Леонора мало спала, не имела доступа к информации и находилась в окружении людей, которых приучили бояться внешнего мира. Сейчас твоя сестра высыпается. Ее не обрабатывают члены секты со своими искаженными представлениями. Есть время подумать, поискать информацию в Сети. Леонора может общаться с другими людьми, которые не живут в религиозной общине. Если ей понадобится дополнительная информация, мы ее предоставим.

– И все? Получается, остается только ждать?

– Да, и наслаждаться общением с сестрой. В самом худшем случае вы проведете три дня вместе. Разве это плохо?

– Плохо, – сказал Брайан. – Я хочу, чтобы она вернулась. Не на три дня, а насовсем.

Эбби вздохнула.

– Я знаю. Но если ты начнешь спорить с Леонорой, то лишь усугубишь ситуацию. Ее научили воспринимать любую критику секты в штыки, поэтому сестра будет считать тебя врагом. Почему, как ты думаешь, я позвала с собой тебя, а не вашу маму?

– Понятия не имею! Я думал, потому что она постоянно ворчит.

– Нет, потому что она очень четко дала понять, что думает об этой религиозной общине. Теперь она – враг. Дочь не станет прислушиваться ни к одному ее слову.

– Правда? Но я тоже нелестно отзывался о секте.

– Значит, нам повезло, потому что ты всего лишь глупенький братишка, чьи слова можно не воспринимать всерьез, ведь так? – Эбби улыбнулась.

– Надеюсь.

– Один из приемов, которому обучают в сектах, – как работать с негативными мыслями. Возьмем, к примеру, твою сестру: ей внушили, что как только она слышит неприятный вопрос или суждение, которое считает негативным, нужно молиться. Несколько месяцев практики – и теперь Леонора молится, как только хотя бы думает о чем-то неподобающем. Ее обработали и научили закрываться от отрицательных высказываний о секте.

– В той общине, где вы выросли, делали так же?

– Да, этот метод тоже применялся. Когда ты начинаешь плохо отзываться об общине, сестра принимается молиться. Так она закрывается от негатива. Не сердись на Леонору, она ничего не может с этим поделать.

У Брайана был такой вид, будто он сейчас расплачется. Эбби не была уверена, что справится с рыдающим бугаем ростом за 180 сантиметров.

– Сделай так, чтобы сестра чувствовала себя счастливой, – попросила она. – Об остальном мы позаботимся.

– Хорошо.

– Теперь мне нужно с ней поговорить.

– А если она откажется слушать?

– Тогда попробую позже, – Эбби пожала плечами.

Она подошла к двери своей бывшей комнаты, постучала и вошла. Леонора все еще сидела на кровати, но уже не молилась.

– Привет, – сказала Эбби. – Мама хорошо с тобой обращается?

– Она очень мила, – ответила девушка.

– Рада слышать.

– Я хочу позвонить. В общине, наверное, очень беспокоятся за меня.

– Пожалуйста, – согласилась Эбби. – Внизу есть телефон, можешь им воспользоваться. Но ты ведь понимаешь, что тебе скажут немедленно возвращаться?

– И что? Я должна вернуться.

– Может, и так. Но провести пару дней с братом – не такая уж плохая идея. Он так по тебе скучает…

– Он может приехать ко мне на ферму, это же не тюрьма. У нас часто бывают посетители.

Эбби вздохнула.

– Леонора, что тебя тревожит?

– Почему я здесь?

– А ты сама как думаешь?

Девушка невозмутимо смотрела на лейтенанта Маллен.

– Я думаю, что вы попытаетесь убедить меня покинуть общину.

– Какие-то из моих слов навели тебя на такие мысли?

– Нет. В любом случае из этой затеи ничего не выйдет. Вы тратите свое и мое время.

– Вполне возможно, – признала Эбби. – Но если ты твердо уверена, что община Тиллмана – это идеальное место для тебя, то нет смысла переживать, что я повлияю на твое мнение.

Леонора промолчала.

– Вчера мы отпустили Карла Адкинса, – продолжала Эбби.

Глаза девушки сузились.

– Правда? – недоверчиво спросила она.

Полицейским пришлось пойти на это. Не из-за приложенных Леонорой усилий, как внушила Эбби девушке, а потому что подозреваемому нечего было предъявить. Лейтенанту Маллен хотелось бы впаять Адкинсу срок за намерение жениться на двенадцатилетней девочке, но это было невозможно.

– Когда вернешься, можешь все рассказать, – сказала Эбби. – Что поехала со мной и добилась, чтобы Карла отпустили, что была здесь, пока мы впустую тратили время. Что в этом плохого? Думаешь, кто-то рассердится на тебя? Ведь ты действовала в интересах мистера Адкинса.

– Мне плевать на мнение остальных. Я делаю то, что считаю правильным.

– Ну и хорошо. – Эбби открыла сумку, вытащила из нее папку и положила на комод. – Это для тебя.

– Что здесь?

– Полицейское досье на Отиса Тиллмана. Можешь почитать, можешь проигнорировать. Выбор за тобой.

– Как я могу быть уверена, что это правда?

– Боюсь, тебе придется поверить мне на слово, – улыбнулась Эбби. Лицо Леоноры осталось серьезным. Маллен повернулась, собираясь уйти. – Да, и еще кое-что. Я хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась.

– С кем?

– Ее зовут Иден. Возможно, ты слышала об этой женщине. Бывшая жена Дэвида.

Девушка побледнела.

– Она здесь?

– Внизу, общается с мамой. Можешь спрашивать ее о чем угодно. Думаю, у тебя скопилось немало вопросов.

Глава 63

Мальчик лежал в постели. Его трясло, простыни пропитались потом и грязью.

Мужчина поставил тарелку на стол, подошел к кровати и начал трясти Натана, сначала слегка, потом сильнее.

– Эй, проснись! Я приготовил тебе суп, согреешься.

Да разве похоже, что мальчишка