— Мы, конечно, рассчитывали на большее, — начала Дарина. — Но ты ведь и на следующий год порадуешь нас урожаем, не так ли?

— Не будем загадывать, — сладко улыбнулась я, схестнувшись с верховной взглядом и спокойно его выдержав. — Поживем — увидим.

И она приняла мой ответ. Разве станет хоть одна нормальная ведьма спорить с другой на ее земле? Да и к чему нам споры?

— Галя, вы остаетесь? — не в силах поверить, спросил Мартин.

— А ты думал, что я после всего случившегося вернусь домой? — усмехнулась я.

— Остается, она остается, ведьма остается, — тихий шепот пронесся по толпе, перерастая в радостный гул и крики “Ура!”

— Гуляем! — объявил кузнец Альм. — Рума, кончай реветь, надо на стол накрывать!

— Да я теперь от счастья, — вытирая слезы, отозвалась женщина. — У меня ж и тесто поставлено уже! Поди, из кадушки все вылезло!

— Я с вами! — пробасил Ягр. — А то одну гулянку уже пропустил, а тут такой повод! Надо наверстывать!

Тыквы ведьмы выбирали долго и придирчиво, мы несколько раз ругались, не всерьез, а больше для проформы. Все-таки ведьмы должны уметь показать себя и свой характер, в таких вопросах исключительно склочный и базарный, словно мы не на огороде, а на рынке собрались.

В итоге сестры по силе выцепили у меня тринадцать тыкв — по одной на каждую ведьму. Но пообещали взамен прислать свои семена разных овощей и ягод, и даже несколько саженцев фруктовых деревьев. Против подобного обмена я не возражала — пора развивать огород.

На том и сошлись.

А к обеду, когда я выпроводила ведьм восвояси, прибежал Лютон с бандой и предупредил, что столы накрыты, ждут только меня.

— Иду.

Марти давно умчался помогать, а может, побоялся ведьм, слишком уж их собралось много в одном месте.

Мальчишки, выполнив поручение, удрали, наверняка, чтобы продолжить таскать вкусности со стола.

Остались я и Зоран.

И связь, тянущаяся от него ко мне.

— Могу освободить тебя, наконец, — глядя магу в глаза, предложила я. — Даже без зажженной свечи.

Моя сила это позволяла. И бабка, уверена, тоже смогла бы разорвать нить перед побегом в другой мир. Наверное, захотела проучить зарвавшегося мальчишку-мага.

— Не надо, — чернокнижник подошел ко мне, остановившись на расстоянии вытянутой руки.

— А как же твоя изначальная цель? Оборвать связь, получить свободу и найти другую ведьму? — поддела его я.

— Мне больше не нужна другая, даже если оборвешь, — Зоран, как и всегда, казался спокойным.

Только дергающийся кадык его выдавал. Смотри же ты, а с драконами драться не боялся!

— А если не оборву, так и останешься привязанным?

— Останусь, — подтвердил он. — Но я предлагаю закрепить связь с твоей стороны. Ты примешь мое предложение, ведьма? Согласишься ли остаться со мной?

Я молчала, с удовлетворением замечая, как все сильнее нервничает Зоран. И когда я стала такой? Прошлой ночью, обретя силу? Или я всегда была… ведьмой, просто не подозревала?

— Не знаю, маг, — ответила, шагая к нему и кладя ладони на твердую мужскую грудь, где отчаянно и быстро билось сердце. — Надо бы тебя проверить, достаточно ли ты хорош?

— Поверь, ты не пожалеешь, — горячо заверил чернокнижник, крепко сжимая меня в объятиях.

А раньше казался таким холодным и спокойным, за исключением одного случая у реки.

— Ведь проклятие Зании снято, так?

— Проклятье? О чем ты? — я рассмеялась. — Думаешь, меня теперь возьмет хоть какое-то?

— Действительно, — согласился маг. — Но вечером мы это обязательно проверим.

— Посмотрим, — вывернулась из объятий я.

Все-таки просто так я ему не дамся. Ведьма я или кто? А значит, у меня есть выбор. И Зоран Дрогар знает об этом, как никто другой, поэтому никогда не совершит прежних ошибок. Ни словом, ни делом не посмеет давить, не станет пытаться поймать ни силой, ни посулами. Он честно был готов меня отпустить. Но я сама решила остаться.

Ведьмы всегда свободны, как свободен ветер или свободна вода.

Эпилог

Десять лет спустя

Знакомую магию персонального портала, открывшегося далеко за забором — ближе к дому на ведьминой земле нельзя, с этим-то пришлось повозиться, — я почувствовала сразу.

Как раз успею закончить оформление новой беседки к сезону. Мы с кузнецом сделали ее в стиле “лофт” — максимально лаконичная смесь железного каркаса и узких реек. К беседке вела арка, оплетенная тыквами с небольшими плодами. Недавно выведенные мной тыковки, очень интересные, вкусные, полезные и красивые, похожие на китайские фонарики. Незаменимы в декоративных целях.

Дом я тоже немного видоизменила, придав ему более современный вид. А уж какой у меня теперь огород! Любой парк отдыхает!

Дизайнерская душа развернулась вовсю, на пятидесяти сотках-то.

Маг был совсем близко, так что я подхватила игравшую с мелкой пушистой нечистью дочку и пошла встречать мужа.

Взъерошенный, с лихорадочно блестящими глазами, Зор дрожащей рукой открыл калитку, обнял и поцеловал нас с Верой. Сразу видно — нелегкий денек на работе выдался! Я тут же провела его в дом, поставила перед ним дымящиеся щи и кружку белого кваса.

— Как все прошло? — поинтересовалась, когда он немного перевел дух и стал в состоянии отвечать.

— Спрашиваешь еще! — Зоран сделал большой глоток и помотал головой, окончательно приходя в себя.

Все же квас у меня непростой, живительный. Хотя у ведьмы любая стряпня непростая. Ведьминская.

— Я не успел переместиться, как на меня набросились монстры! Целые полчища! Голодные, злющие, глаза у всех красные, рожи страшные, опухшие…

— Зачем же ты так про студентов? — рассмеялась я. — Просто ребята ночей не спали, готовились к устному экзамену.

— Вот-вот! — подтвердил Зор, сделав еще глоток и понемногу успокаиваясь. — Представляешь, мне у них еще практику принимать! Эти криворукие снова такого наворотят, что никакая защита на полигоне не выстоит! Опять разгребать за ними!

Муж немного пригладил взъерошенные волосы, вновь становясь похожим на себя обычного, строгого и серьезного чернокнижника.

— Знаешь, я с некоторой ностальгией вспоминаю времена, когда охотился на нечисть. С ней было легко и понятно: увидел — убил. А со студентами так не работает, — с грустью признал он.

— Ты же сам сказал, что свое уже отсражался, пора знания и опыт следующему поколению передавать, — с ехидцей напомнила ему.

— Так новое поколение что-то не спешит перенимать, — проворчал Зоран. — А чуть голос на них повысь, так сразу: “Это не педагогично! Вы наши права ущемляете! Мы будем жаловаться!” А я им и говорю: на нечисть тоже будете жаловаться, когда она решит вас сожрать? Так что нечисть мне пока больше нравится, она