Спрятавшись за колоннами, присела на диванчик. Закрыв глаза, сделала несколько вдохов-выдохов.

— Что за симпатичный юноша рядом с тобой крутился? — Звонкий голос раздался неожиданно.

— Натали! Что ты тут делаешь? — Воскликнула я.

Рыжик сидела на диванчике потягивая что-то из бокала. Ее волосы были растрепаны, а глаза горели, словно девушка выпила больше положенного.

— Прячусь, конечно же! Ты и сама этим промышляешь, — пожурила меня она.

— Я просто устала, — отмахнулась от ее слов, наблюдая из-за штор параллельно за Региной и Авраамом.

— Думаешь подействует?

— Надеюсь, — ответила ей и только потом поняла, что сказала. — О чем ты?

— Ну как же, ваш план с подругами, чтобы заставить Теодора Ауроса ревновать.

— Что? — Обернувшись к ней, зажала ей рот ладонью. — Молчи и никому ничего не говори! Как ты вообще узнала?!

— Ммм, — промычали в мою ладонь и, тогда я догадалась отпустить. — Чуть на задушила! — Возмутилась Натали. — Просто догадалась. Вон, как кронпринц кружит вокруг твоей подруги, так и норовит платье на ней прожечь взглядом.

— Да, есть такое, — согласилась я, посмотрев в указываемую сторону.

— Вот!

— Думаешь остальные догадались? — Прикусив губу, поинтересовалась у неё.

— Да нет, они не столь наблюдательны.

— Надеюсь, — произнесла с глубоким вздохом и рухнула на диванчик рядом с Рыжиком. Усталость накатила с новой силой.

— Хочешь выпить?

— Натали, ты прости меня. Я подозревала тебя… И даже без улик готова была отправить на плаху.

— Все в порядке, Тефра. Я понимаю. Хочешь выпить?

— Я не пью алкоголь, — ответила ей, покачав головой.

— Это не алкоголь, а восстанавливающее зелье. Тебе оно явно нужнее, чем мне.

Я с сомнением посмотрела на неё. Та, не обращая никакого внимания, подошла к одному из столов, налила какой-то напиток себе в стакан и затем начала пить.

— Хорошо, давай, — я решила рискнуть и посмотреть, что же там за зелье такое. Взяв протянутый бокал, сделала первый глоток. Вкус был освежающий, лёгкий и чуть с кислинкой. Расслабившись окончательно, сама не заметила, как выпила всё.

— Ну как?

— Неплохо, — пробормотала я, — налей ещё, — и протянула тару девушке. На этом моменте в глазах начало темнеть.

— Прости, Тефра, но как пройдет твой план с Региной ты не увидишь, — после этих слов в ушах стал нарастать звон, а сознание уплыло прочь.

Тремя часами ранее. Кабинет его высочества.

— Как так получилось, что младший наследник империи Гилако собирается посетить званный ужин? Ты начальник тайной канцелярии или базара?

— Тео, это Тефра отправила несколько приглашений брату. Но думаю она не хотела подставлять таким образом, просто соскучилась по родственнику.

— Наверняка едет шпионить, — хмыкнул кронпринц Драгонии.

— Мы проследим за ним. Пусть отдыхает и веселится. Возможно, сами Боги отправили его. Вдруг среди твоих невест есть его суженная.

— Мор, неужели ты смеёшься? — Наследник выгнул бровь и посмотрел на собеседника.

— Никак нет, ваше высочество, — с сарказмом ответил тот ему.

— Смотри мне… И чтобы Мартин ни в коем случае не появлялся на ужине.

— Причины?

— Тебе известны.

Двумя часами ранее. Зал.

— Как говоришь зовут брата моей сестры? — Взгляд Тео скользил по расхаживающей парочке.

— Сорэм.

— Сорэм значит… — тихо зарычал кронпринц.

— Будешь так смотреть на грасситу Фудж, платье на ней подожжешь.

— Да что ты говоришь!

— Нет, ты только посмотри что делают!

— А я тебе о чем!

— Да я не о Регине. Этот младший принц смотрит на нее, как на свой трофей!

— Ага! Теперь понимаешь меня, друг мой? — Но Тео хватило одного взгляда на начальника тайной канцелярии, чтобы понять, тот в ярости. — Мор, успокойся. Не забывай кто ты есть, — но слова молодого Ауроса уже застали пустоту.

Часом ранее. В какой-то из комнат.

— Да, мамочка, это все ради тебя.

— Милая, о чем ты?

— Неважно о чем, но я исправлю все и завершу начатое.

Спустя час после пропажи Тефры.

— Где она?

— Может устала и спряталась в одной из ниш? Сейчас объявят ужин… — Нора заооглядывалась в надежде найти подругу.

— Девочки, я все узнала, — нарядная эльфийка подошла к одиноко стоящим подругам. — Она устала и попросила оставить ее в покое до завтра. Ей явно плохо, но разговаривать об этом сейчас отказывается.

— Мы должны отправиться к ней, — заявила Регина.

— Грасситы, позвольте проводить вас в столовую, — Сорэм вклинился в разговор и, глядя на озабоченные лица девушек, решил уточнить, — все в порядке?

— Ну-у-у… — Драконица-альбинос переглянулась с остальными и решила сказать правду. — Тефра ушла с праздника. И не хочет ни с кем говорить, заперлась.

— Мой вам совет: оставьте Теф в покое. Если что-то ее расстроило, то ей надо это пережить. Сестрёнка всегда была такой, — молодой человек пожал плечами, а потом шутками отвлек грустных девушек, увлекая в столовую.

Раннее утро. Комната Тефры.

— Где она?

— Судя по всему спала тут, но уже куда-то ушла, — эльфийка указала на валяющуюся пижаму и помятую постель.

— Совсем не в духе Теф, — пробормотала Регина.

— Девочки, тут записка, — воскликнула Нора, указывая на туалетный столик, где и правда лежал сложенный вдвое листок. — Думаете можно прочитать?

— Читай уже скорее! Мы волнуемся, если что потом будем оправдываться, — поторопила девушку драконица-альбинос.

— "Я не пропала, просто надо проветрить голову. Не ищите меня и не волнуйтесь. Увидимся на испытании", — закончила брюнетка.

Стоящие по бокам от нее девушки хмурились и молчали, переваривая услышанное.

— Что такого произошло вчера на мероприятии, что она сбежала? — Поинтересовалась Рина.

— Возможно Авраам ее обидел как-то…, — но договорить фразу Регина уже не успела.

Раздался стук в дверь. Девушки замерли, в надежде, что незваный гость уйдет, но некто не хотел уходить.

— Думаете открыть? — Жалобно спросила Нора.

— Если и открывать, то мне, но я не хочу, так как придется объяснять где Тефра, — прошипела Рина.

— Сестрёнка, открывай дверь или я ее выломаю ко всем чертям, — громкий мужской голос заставил вскочить перепуганных невест, а эльфийка с покаянием отправилась к несчастной двери.

— Где Теф? — Сорэм ворвался в аппартаменты и начал озираться.

— Ее нет, она где-то гуляет, — Регина протянула обнаруженную записку демону.

— В ее духе, — пробежав глазами, сказал мужчина. — Что ж, значит слова Авраама задели нежную душу.

— Что же он сказал такого, что она сбежала? — Грозно спросила Рина

— Что Мор женат… — Сорэм запустил руку в волосы, а потом продолжил, — он потом подметил, что Тефра расстроилась из-за этого факта. Я хотел узнать есть что между ними или нет.

— Мы и сами не знаем, — медленно, разделяя каждое слово ответила Нора.

— Что ж, значит подожду, когда она вернётся, — разведя руками, собеседник девушек плюхнулся на диван, всем видом демонстрируя, что