игре — кто кому заморочит голову. Ей даже голос толком не повинуется, чтоб заболтать его! Если он уйдет прямо сейчас — она ничего не сделает. Даже не убедит завтра Гото, что церковник и правда заходил в ее камеру нынче ночью. И она слышала то, что он ей только что предложил.

Эх, нет у нее при себе ни единого из любимых амулетов!

А еще она не знает, что имеется в его распоряжении. Уж наверняка не с голыми руками он к ней пришел. Но что есть, с тем и следует работать — ей нипочем не стать бы признанным артефактором, если бы она не следовала всегда этому принципу.

Агнес ринулась вперед без подготовки, без замаха, без разгона. Просто швырнула тело из того положения, в каком сидела на лежанке, ссутулившись, вперед и наискось. Прямо к сидящему на табурете церковнику. На это ушли все силы, что имелись.

Реакция у милосердного оказалась отменной. Но ее не хватило. Он с судорожным всхлипом завалился назад, плашмя на спину с табурета.

Все-таки кое-какую подготовку перед броском она произвела: хлопнула в растерянности глазами и на долю мгновения съежилась, будто в испуге.

На пол Агнес завалилась вслед за милосердным. Но, в отличие от него, она этого ожидала и успела сгруппироваться. Пальцы крепко впились в неподатливый ворот из плотной ткани, а колено влетело в верхнюю часть бедра. Совсем рядом с суставом. Эх, не совсем туда, куда целилась, конечно. Но рядом! Милосердному хватило и того — он сдавленно зашипел от боли.

Агнес не ждала, что он так просто сдастся, потому не стала душить или бить. Пальцами с силой надавила по бокам шеи.

Шея оказалась жилистая и очень твердая. Женщина ощутила подушечками пальцев пульс — а в следующий миг отлетела к лежанке, ударившись затылком о край. Благо, тюфяк в момент броска чуть съехал, и теперь приглушил удар. Иначе валяться бы ей с пробитым черепом! Но в глазах потемнело.

Вот же пакость…

Проморгаться удалось всего несколько секунд спустя. Но она уже понимала, что безнадежно опоздала. Милосердный давно успел подняться на ноги и теперь…

Милосердный лежал на полу, ткнувшись в него носом. Руки ему сноровисто связывал за спиной дюжий стражник.

— Вы с ума сошли! Я — служитель святой церкви, — шипел священник.

— Да-да, мы все слышали, как вы служите святой церкви, — покивал стоящий над ним Гото. — Свидетелей вашего трогательного свидания с арестанткой предостаточно, милосердный. Так что отговориться не получится. В допросную его, — прибавил он, обращаясь к стражнику.

Церковника выволокли. Гото вышел следом. Некромант, выходивший последним, кинул на Агнес короткий взгляд. Качнул неопределенно головой и скрылся за дверью. Снова щелкнул замок. Она перевела дух и опасливо поднялась на трясущиеся ноги. Голова вроде не кружилась — значит, сотрясения нет. Удивительно — аж сил прибавилось. Весь день провалялась бревном. Подошла неверной походкой к кадке, зачерпнула воды. Сделала несколько глотков.

Вернулась на лежанку, уселась. И что только сейчас произошло? Милосердный оказался шпионом и явился к ней требовать ключи от входа в хранилище Гревиллей. Гото устроил засаду, и несколько свидетелей слышали разговор…

А что теперь будет с нею самой?! Она помотала головой. Навалилась снова тяжелая усталость. Нет, ломать сейчас голову бессмысленно. Будет день — будут и разгадки. Наверное. В этот раз она заснула, не успев донесли голову до тюфяка.

*** ***

Агнес зашла в кабинет, озираясь и поеживаясь. Нынче ее снова привели не в допросную, а в рабочий кабинет Гото. А страх после нынешней ночи все-таки остался! Кто сказал, что ее не обвинят сейчас в сговоре со священником?!

Сам сыщик за столом, обложенный бумагами. Кеннет застыл изваянием у окна. Как назло, после бурной ночи ныли виски, мучила слабость. Страх ослабил немного тиски — но не ушел совсем.

Колени подломились, когда стражник подвел ее к стулу. Она попросту рухнула на жесткое сиденье. Руки бессильно повисли плетьми. Их сегодня даже не связали.

— Доброго утра, миледи, — тускло поздоровался эсквайр. — Хотя, я так понимаю, оно для вас не слишком доброе… мне жаль, — прибавил он.

— Помолчите, Гото, — некромант скривился.

Он встряхнулся, подошел к Агнес. Зайдя ей за спину, положил руки на плечи. Миг — и дышать вдруг сделалось заметно легче. Спина сама собой распрямилась, руки прекратили дрожать. Даже сердце, кажется, стало биться ровнее.

— Мужественная девочка, — Кеннет на пару мгновений ободряюще сжал ее плечи. — Ты очень хорошо держалась все это время.

О чем он? Гото поднялся со стула.

— Мне жаль, леди Брейнстоун, что вам пришлось пройти через такие испытания, — заговорил он. — Прошу принять мои искренние извинения.

— Что? — Агнес закашлялась.

— Извини, Брисси, — уже привычным чуть насмешливым тоном встрял Кеннет. — Клянусь — я следил за твоим состоянием! И не допустил бы, чтоб у тебя сердце остановилось. Жаль, что пришлось так тебя перепугать. Но, если бы этот хитрозадый гиений потрох…

— Полегче, достопочтенный Кеннет, — перебил его сыщик. — Вы говорите о святой церкви!

— При всем моем уважении к святой церкви. Если бы этот хитрозадый гиений потрох, лишь по нелепости имеющий к ней отношение, не поверил, что ты всерьез вляпалась, демона квадратного он бы так потерял осторожность! Ускользнул бы.

— Постойте-ка, — к Агнес понемногу возвращалась ясность мысли. — Вы оба хотите сказать, что на деле никто не подозревал меня в пособничестве врагам Манора?!

— Узнаю тебя прежнюю, — усмехнулся Кеннет. — Я говорил, что ты будешь в ярости!

Дальше она не стала слушать. На глаза рухнула мутная пелена. Агнес смутно слышала, как грохнул упавший на пол стул. Видела собственные скрюченные пальцы, тянущиеся к горлу клятого некроманта. Кажется, он держал ее за запястья.

Звериный рык… помилуй святой Иероним — это она так?!

В чувство привел резкий плеск и мгновенно охвативший сырой холод. Руки Кеннета выпустили ее запястья. Агнес отшатнулась от него, в недоумении принялась тереть мокрое лицо. Растрепавшиеся волосы липли к щекам.

— Прости, Брисси, — в который раз повторил некромант. — Я никак не могу упрекнуть эсквайра за грубость. Благодарю, достопочтенный Гото, — прибавил он.

— Обращайтесь, — вздохнул тот, ставя опустевший кувшин на стол. — Я тоже должен попросить прощения, миледи, — повинился он. — Возможно, я в какой-то момент перегнул палку.

— Вы называете это — перегнуть палку, — проговорила Агнес.

—